155 Mãe Biológica

Noite, escuridão.

Próximo às montanhas da Vila Qingquan, dez figuras usando máscaras de tigre feroz e vestidas inteiramente de preto ajoelhavam-se disciplinadamente diante de Ye Huan.

Atrás de Ye Huan estavam Ye Chen, Dugu Jian e Dugu Xian.

— Saudações, Mestre!

Observando a insígnia nas mãos de Ye Chen, os dez homens curvaram-se respeitosamente até o chão.

— Hoje não há outro motivo para chamá-los aqui, senão o de gravarem bem os rostos diante de vocês. Não tenho tempo nem energia para brincar com vocês todos os dias; portanto, a partir de hoje, vocês obedecerão a eles.

Terminadas as palavras, Ye Chen transferiu novamente a insígnia do Comandante dos Infaustos para as mãos de Ye Huan.

— Embora vocês ainda não saibam a verdadeira identidade uns dos outros, eu sei quem cada um de vocês é. Entre vocês, há quem seja um benfeitor incomparável e também quem seja um pecador abominável. Isso pouco importa, façam o que quiserem.

— Os Infaustos não são um asilo de caridade, tampouco o inferno. Os Infaustos são esta própria escuridão, capaz de abranger tudo sob o céu.

— Eu sei que vocês certamente não estão conformados com o fato de Ye Huan assumir o posto de Comandante dos Infaustos. Mas isso também não importa; quer aceitem ou não, terão de obedecer, caso contrário...

Sem prolongar as palavras, Ye Chen acionou diretamente a técnica da Marca da Vida e da Morte, combinada com o veneno mortal do Sapo Vermelho de Manggu. A menos que possuíssem a mesma imortalidade indestrutível que ele, não teriam outra escolha senão obedecer docilmente.

— Na escuridão, o mais forte reina supremo. Vocês sempre conheceram esta lei, e agora acabo de acrescentar-vos mais uma corrente.

— Quem não se conformar terá exatamente uma oportunidade por ano para me desafiar. Dou-lhes esta chance de forma aberta e justa — não, nem precisa ser de forma justa, podem usar qualquer método. Se conseguirem me matar, tornar-se-ão os líderes dos Infaustos. Mas, se falharem...

— Eu matarei vocês, e exterminarei todas as famílias e parentes associados a vocês.

— Muito bem, era apenas isso. Eu já vou.

Dizendo isso, partiu imediatamente, sem se importar nem um pouco com o estado psicológico daqueles dez indivíduos. Esta era a lei da escuridão: subjugar tudo com poder absoluto e aterrorizar tudo com o medo.

Certamente, poderiam manter-se destemidos, contanto que fossem capazes de arcar com as consequências.

Sentindo as mudanças yin e yang da Marca da Vida e da Morte percorrerem seus corpos, provocando uma dor e uma coceira insuportáveis — embora contrabalançadas por uma toxina que aplacava temporariamente o tormento, agindo como quem bebe veneno para matar a sede —, eles perceberam que estavam completamente indefesos contra aquele suplício.

— Saudações, Comandante dos Infaustos.

Ajoelhando-se sobre um joelho, após um breve momento de silêncio, os dez prestaram reverência solene a Ye Huan.

— Muito bem, podem levantar-se. Meu pai não gosta de complicações e prefere resolver tudo com um único golpe, mas eu não sou assim. Mesmo sendo uma facção das trevas, ainda devemos preservar certos princípios e regras; caso contrário... seria impossível realizar qualquer trabalho ou trazer benefícios para todos, não é mesmo?

Sorrindo alegremente, após Ye Chen aplicar o método severo, cabia agora a Ye Huan oferecer as cortesias.

— A intenção da minha mãe é a seguinte: se vocês ofenderem o vovô, ele simplesmente lhes dará cabo com um golpe limpo, sem tortura. Mas, se ofenderem a mamãe... bem, a mamãe não tem o menor medo de complicações. Despedaçar corpos em milhares de pedaços, retalhar a carne lentamente... nessas coisas, a mamãe realmente faz questão de contar cada corte, sabem?

Dugu Xian cerrou os olhos e disse, com um sorriso amigável, palavras capazes de congelar a espinha de qualquer um.

Nem poder viver, nem poder morrer?

Sua Majestade, em que tipo de família exata o senhor foi nos meter?!

Os dez reis que caminhavam pelas sombras comportavam-se naquele momento exatamente como um bando de codornas aterrorizadas.

Naturalmente, tudo aquilo devia-se principalmente a Ye Chen. Sendo todos indivíduos implacáveis, não teriam temido apenas por causa de algumas palavras; o fator determinante era a presença de Ye Chen, imponente como o Monte Tai, esmagando qualquer possibilidade de resistência.

Embora pessoas comuns pudessem desconhecer o verdadeiro poder de Ye Chen, eles... todos ostentavam identidades proeminentes na superfície e possuíam certa compreensão daquele indivíduo que permanecia constantemente ao lado do soberano, embora raramente precisasse agir.

— Que bobagens está dizendo!

Lançando um olhar de soslaio para Dugu Xian, Ye Huan sorriu calorosamente:

— Fiquem tranquilos, senhores, eu não sou tão perversa assim. Quem tiver de morrer, morrerá, não costumo torturar ninguém.

Vejam só, era esse o tipo de coisa que uma pessoa dizia?

Se as palavras anteriores de Dugu Xian pareciam os miados inofensivos de um gatinho mostrando os dentes, agora...

Eles sentiram profundamente a aura assassina e a intenção homicida que emanavam de Ye Huan. Compreenderam que aquela mulher à sua frente não estava brincando, nem tampouco era um gatinho inofensivo; tratava-se de uma tigresa feroz pronta para devorá-los a qualquer momento.

— Fique tranquila, Comandante dos Infaustos. Nós obedeceremos estritamente a todas as ordens.

Um deles falou com voz grave:

— Já que o mestre estabeleceu as regras, nós naturalmente agiremos de acordo com elas e seguiremos fielmente as ordens da Comandante dos Infaustos.

A reunião de apresentação estava concluída, cumprindo sua tarefa essencial.

No entanto, apenas uma reunião com todos mascarados não bastava; Ye Huan precisava convocar cada um individualmente, conversar e conhecê-los a fundo. Só então o processo estaria verdadeiramente completo.

A conversa individual foi breve e logo terminou, com a retirada dos dez homens.

— Embora estejamos todos mascarados, depois de tantos anos, provavelmente já temos algumas suspeitas uns dos outros — disse lentamente um homem baixo e gordo. — Que tal... nos revelarmos uns aos outros também?

— Sem interesse! — respondeu friamente um homem alto e magro. — Não pensem que trocar de mestre significa que o céu mudou. Este céu continua sendo o mesmo de sempre: a escuridão infinita.

— Conversem entre si, eu já vou.

Dito isso, o homem alto e magro aplicou sua técnica de leveza e partiu rapidamente. A cada passo vencia vários metros, seu corpo leve como uma folha outonal, desaparecendo quase instantaneamente da vista de todos.

— Seria a técnica de Travessia do Rio em Uma Súnia de Shaolin? Há muitos que praticam essa arte marcial, mas poucos alcançam esse nível. Esse temperamento... realmente corresponde aos rumores.

Embora tenha sido cortado pelo homem alto e magro, o gordinho não demonstrou nenhuma irritação; seus olhos sob a máscara apenas giraram astutamente, parecendo abrigar outros pensamentos.

— Embora não seja proibido lutar entre nós... eu aconselharia a manterem a bondade — disse suavemente outra figura vestida inteiramente com túnicas pretas, quase completamente ocultada pelas sombras.

— Fiquem tranquilos, contanto que não venham me provocar, não tenho o menor interesse em vocês — riu o gordinho. — No entanto, nosso novo mestre é extremamente generoso. Ele prometeu com a própria boca que, quem conseguir matá-lo, poderá tomar o seu lugar.

— Por que não tenta você mesmo?

Atrás deles, um homem com tatuagens nas palmas das mãos riu debochadamente.

— Dê o exemplo para vermos quão formidável é este "Tigre Baixo".

— Se esse verme peçonhento tiver coragem, podemos cooperar — sugeriu o gordinho ao homem tatuado, sem confirmar nem negar sua verdadeira identidade após ser desafiado.

— Não tenho coragem.

*Sssss...*

No ombro do homem tatuado, uma pequena serpente apareceu, exibindo a língua bifurcada e fixando seus pequenos olhos diretamente no gordinho.

— Vê esta minha pequena preciosidade? Quando ela te vê, quer te matar. Mas quando vê o nosso novo mestre, nem ousa se mover, e sequer consegue emitir som algum.

— Não estou com disposição para apostar a minha vida com você. Adeus.

Retirando a pequena serpente do ombro e deixando-a enrolar-se em seus dedos — onde a criatura cravou suas presas venenosas sem que o homem demonstrasse a menor reação —, ele afastou-se lentamente.

— Vão todos embora assim?

O Tigre Baixo ainda parecia nutrir certas intenções, mas infelizmente os demais sequer se deram ao trabalho de responder-lhe, partindo sem dizer uma palavra.

— Hmph, que apetites modestos!

Observando a partida dos outros, o Tigre Baixo removeu lentamente a máscara do rosto, revelando uma fisionomia gordinha e benevolente. Seus olhos semicerrados lembravam leveza, lembrando vagamente a fisionomia de Dugu Xian. Contudo...

O brilho frio que ocasionalmente faiscava naqueles olhos semicerrados estava muito além do que aquela jovem jamais poderia igualar.

Do outro lado, Ye Huan conduzia seu marido e sua filha de volta para casa.

— O que achou? — perguntou Ye Huan a Dugu Jian.

— Divertido — respondeu Dugu Xian antes mesmo que o pai pudesse abrir a boca.

— São todos fortes — disse Dugu Jian com voz grave. — Embora não tenhamos lutado, pude sentir a periculosidade emanando deles! Mas... se houver um confronto direto, posso matá-los a todos!

Ao longo dos anos, Dugu Jian dedicara-se de corpo e alma a cuidar da esposa e dos filhos em casa, sem se aventurar pelo mundo exterior; contudo, isso em nada prejudicara sua maestria na arte da espada.

Pelo contrário, a vida afetuosa daqueles anos fizera com que sua lâmina se tornasse ainda mais cortante.

— Acabo de perceber certa insubmissão — assentiu Ye Huan. — Especialmente naquele gordinho. Em seus olhos, havia uma rebeldia e uma malevolência ocultas.

— Vou matá-lo! — Dugu Jian virou-se imediatamente.

Assentindo levemente, Dugu Jian partiu. Observando as costas do marido que se afastava, Ye Huan olhou para a filha que parecia absorta em seus pensamentos ao seu lado.

— Com o que você está sonhando acordada?

— Nada... mamãe, a senhora vai matar alguém assim, do nada?

Afinal de contas, Dugu Xian ainda era uma novata que não havia ingressado verdadeiramente no mundo exterior. Ela conseguia compreender a atitude de Ye Huan, mas... simplesmente sentia que as coisas não deveriam ser assim!

Tratava-se de um conflito de valores; a sociedade comum naturalmente diferia do mundo das sombras.

— E o que mais seria? Sentiu perigo, então mate. Não está contente, mate também. É simples assim.

Olhando calmamente para a filha que já crescera e estava mais alta do que ela própria, Ye Huan prosseguiu com tom indiferente:

— Você não disse agorinha que achou divertido? Então vá atrás e assista.

— Mas... Bem, está bem!

Enfrentando o olhar calmo como a água e sem a menor ondulação nos olhos da mãe, a coragem que Dugu Xian normalmente usava para retrucar desapareceu instantaneamente. Ela fez uma careta e correu para alcançar o pai.

— Essa fedelha realmente não é flor que se cheire.

Vendo a filha partir, Ye Huan ostentava uma expressão complexa. Ela oscilava entre o desejo de que a filha não se envolvesse e a expectativa de que o fizesse.

Se não se envolvesse, voltaria para casa para assumir afazeres comuns, casar-se, ter filhos e viver uma vida pacata e estável — o que seria ótimo.

Se se envolvesse... por mais inexperiente que fosse, a jovem afinal começara a exibir suas presas, tornando impossível que continuasse a viver de forma ingênua.

— Não vai atrás para ver?

Enquanto Ye Huan ponderava em meio a sentimentos contraditórios, Ye Chen apareceu de repente ao seu lado como um fantasma da meia-noite e murmurou:

— Com o pai dela lá, não haverá problemas.

Balançando levemente a cabeça, Ye Huan demonstrava absoluta confiança em seu marido.

— Além disso, já que ela escolheu ir, não poderei protegê-la para sempre; ela terá de caminhar com as próprias pernas.

— Você se arrepende? — perguntou Ye Chen com voz grave.

Ele não sabia se Ye Huan sentia arrependimento, mas ao ver a situação atual da filha, o próprio Ye Chen sentiu uma ponta de dúvida: entregar-lhe aquele legado fora certo ou errado?

Todos possuem egoísmo, e Ye Chen naturalmente não era exceção.

Quem não desejaria que sua descendência vivesse melhor?

Eles não eram imortais como ele, capazes de permanecer indiferentes a tudo. Para levarem uma vida boa ao longo de uma existência efêmera, como poderiam dispensar totalmente a ajuda do ambiente externo?

Afinal, quem tem boa sombra, descansa melhor. Se tivessem quaisquer aspirações, os Infaustos seriam mais do que suficientes para garantir-lhes tranquilidade absoluta.

Mesmo que quisessem apenas viver como parasitas, a riqueza dos Infaustos bastaria para que desperdiçassem arroz à vontade. Era esse o nível de opulência!

— Pai, desde quando o senhor se tornou tão sentimental?

Ouvindo as palavras de Ye Chen, Ye Huan sorriu levemente.

— Não sou mais uma criança de três anos. Já que decidi aceitar aquilo no passado, é claro que pensei sobre o assunto com seriedade.

— Sendo assim, ótimo — assentiu Ye Chen. — Se se arrepender, venha me dizer a qualquer momento, não há problema algum.

Afinal, não se tratava de uma obrigação inegociável; Ye Chen não tinha a menor intenção de permitir que os Infaustos se tornassem um fardo para sua filha.

O oposto, por outro lado, poderia ser considerado.

— Obrigada, pai — sorriu Ye Huan.

— Desde quando você me agradece desse jeito?

Lançando um olhar de soslaio para a filha, Ye Chen riu:

— Bem, vou lá ver como as coisas estão. Tem certeza de que não vai?

— Então... eu vou também!

Apesar de ser rigorosa em suas palavras, o coração materno de Ye Huan falhou ao pensar que aquela seria a primeira vez que a filha testemunharia uma cena de derramamento de sangue, receando que ela pudesse sofrer algum impacto psicológico.

Ambos possuíam técnicas de leveza excepcionais e logo alcançaram o local do combate — ou, para ser mais exato, o local onde jazia o cadáver.

Quando chegaram, Dugu Jian já havia liquidado seu oponente de forma limpa e decisiva.

Encarando o homem morto, Dugu Jian mantinha uma expressão impassível, mas Dugu Xian fixava o olhar intensamente na cena, visivelmente atordoada.

— O que está olhando? — Ye Chen temia que a brutalidade do genro ao matar pudesse assustar a neta; contudo, ao notar apenas um fino risco avermelhado no pescoço do inimigo, percebeu que Dugu Jian certamente considerara esse aspecto e demonstrado refinamento técnico propositalmente.

— Só acho meio difícil de acreditar... A pessoa ainda estava pulando por aí agorinha mesmo, e agora já morreu?

Era evidente que Dugu Xian desejava aproximar-se para examinar de perto, mas algum recato interno a mantinha hesitante.

— Menina dramática.

Ao lado, Ye Huan não exibia a mesma brandura do marido. Com um movimento rápido da mão, ela atraiu algumas folhas caídas do chão e, com um peteleco, disparou-as usando a técnica dos Dedos de Flor, atingindo diretamente o pescoço do cadáver do Tigre Baixo.

No mesmo instante, o filete vermelho rompeu-se como uma represa rompida, jorrando sangue descontroladamente.

— Isso... isto...

A cena não podia ser descrita como exatamente brutal, mas era indubitavelmente sangrenta. Dugu Xian recuou vários passos, receosa de manchar-se, enquanto sua voz hesitava devido à tensão nervosa.

Após respirar fundo várias vezes, ela virou-se para encarar a mãe:

— Minha querida mãe, a senhora não podia ter avisado antes? Mesmo querendo me treinar, pelo menos deveria ter me dado algum preparo psicológico!

— Preparo psicológico?

Ye Huan soltou um riso desdenhoso.

— Já que você mesma mencionou essas quatro palavras, a mamãe vai lhe dar uma lição hoje.

— Enquanto você não entra nas sombras, tudo bem. Mas, uma vez que decide permanecer neste submundo escuro, abandone qualquer ideia de "preparar-se psicologicamente". Ninguém lhe dará avisos prévios; tudo o que você pode fazer é antecipar os movimentos do inimigo e reagir a qualquer segundo.

— Se alguém quiser matá-lo, acaso virá avisar com antecedência: "Estou prestes a te matar"?

Dugu Xian: "..."

— Sua mãe tem razão — acrescentou Dugu Jian com voz firme.

— Tudo bem, tudo bem, o que vocês dizem é sempre certo. Querem que eu vá lá e dê mais umas espadas no defunto?

Embora reconhecesse a lógica da mãe, Dugu Xian recusava-se a admitir a derrota verbalmente.

— Eu não pretendia pedir isso, mas já que você mesma se ofereceu, vá em frente!

Aproveitando a oportunidade, Ye Huan atirou uma espada longa em direção à filha.

Olhando para a arma arremessada pela mãe, Dugu Xian concluiu firmemente que definitivamente não havia sido gerada por uma mãe de verdade.