Tudo estava organizado de forma clara e precisa.

Toda mãe ama profundamente seus filhos e deseja dar-lhes o melhor. Zhang Yuan não era diferente com Zhang Tao. Por isso, ela entregou-lhe a mais próspera, civilizada e rica das terras, a Grande Canção. Quanto a si mesma, conquistou o Oeste, derrotou o Xia Ocidental e, aliada ao exército de Liangshan, traiu os jurchens.

O plano de Zhang Yuan era um segredo ao qual Ye Chen não teve acesso, tampouco perguntou diretamente. Mas, pelos acontecimentos, era possível deduzir os contornos. Nos últimos anos, desde que o exército de Liangshan firmou-se em suas terras, abandonou qualquer tentativa de expansão por terra, focando o desenvolvimento nas rotas marítimas. Os jurchens eram guerreiros formidáveis, mas padeciam de uma fraqueza fatal: a escassez de homens. Para atacar a Grande Canção, precisavam mobilizar todos os recursos do país, e era exatamente esse momento que Liangshan aguardava. Quando as tropas jurchens penetrassem fundo nas terras da Canção, eles desembarcariam com grandes embarcações, atacando de surpresa pelo litoral, e junto ao exército ocidental de Zhang Yuan, avançariam impiedosamente, conquistando as Dezesseis Províncias de Yan Yun e destruindo o coração dos jurchens, confinando-os dentro dos limites da Grande Canção.

No início, os jurchens certamente lutariam desesperadamente para voltar para casa. Mas, ao perceberem que não havia retorno possível, escolheriam outra alternativa: estabelecer-se na Grande Canção. Diante de uma Canção aparentemente fraca, onde venciam todas as batalhas, tal escolha não era impossível. E assim, começariam a conquistar cidades e terras, devastando tudo à sua passagem, deixando apenas ruínas.

Se Zhang Tao desejava reformar o país completamente, era preciso destruir as antigas classes: latifundiários, literatos, toda a elite... E os jurchens seriam os instrumentos ideais para essa tarefa. Após o massacre, as estruturas sociais se dissolveriam, transformando o império numa folha em branco, pronta para que Zhang Tao desenhasse um novo destino. Pode-se afirmar que Zhang Yuan não poupou esforços para preparar o caminho para seu filho.

"Por acaso te parece desonroso? Ou achas que tua mãe está te ajudando demais, fazendo com que tuas habilidades não se destaquem?" Ye Chen sorriu ao ver a expressão hesitante de Zhang Tao.

Zhang Tao balançou a cabeça e sorriu amargamente: "Mestre, não sou tão antiquado assim."

"É só que... sinto-me ainda como uma criança. Após tanto esforço, pensei que poderia mudar muitas coisas, mas de repente percebo que minha mãe resolveu as respostas do exame e até o professor vigilante, deixando-me apenas copiar o que ela já fez."

Ye Chen compreendia os sentimentos de Zhang Tao, mas sabia que eram apenas pequenas inquietações.

"Deixe de sentimentalismos. Se tens essa energia, melhor pensar em como derrotar os cavaleiros de ferro dos jurchens. Não espere resolver tudo numa única batalha; isso não é realista." Após dizer isso, Ye Chen virou-se para partir.

"Mestre, para onde está indo?" Zhang Tao segurou Ye Chen, curioso.

"Para o quartel, naturalmente," respondeu Ye Chen calmamente. "O exército está prestes a marchar, preciso conhecer meus companheiros para evitar falhas durante a batalha."

"Sou novo aqui, preciso me integrar rapidamente ao teu exército, assim não causarei problemas por desconhecer as ordens ou a dinâmica do grupo."

"Mestre, está mesmo disposto a ser um soldado raso?" Zhang Tao ficou surpreso. "Com suas habilidades, poderia comandar um exército inteiro."

"Não tenho experiência alguma em comandar tropas. Estás a tentar enganar-me ou a consolar-te a ti mesmo?" Ye Chen lançou-lhe um olhar de desdém. "Não é que eu rejeite ser general, mas prefiro começar pelo básico, pelo posto mais humilde. Se não tens mais nada a acrescentar, vou ao quartel." Com essas palavras, saiu, deixando Zhang Tao ainda indeciso.

O exército de Zhang Tao era notavelmente disciplinado: dez mil homens, todos bem armados e equipados, inclusive com pólvora negra. Embora o poder explosivo não fosse tão intenso, dentro de recipientes produzia efeitos significativos. Ye Chen, ao longo de quarenta anos desde sua chegada a este mundo, dedicou-se a ensinar ciência aos seus alunos, mas nunca se aprofundou em pesquisas; por isso, o desenvolvimento tecnológico era modesto. Zhang Tao, por outro lado, expandiu a Academia de Yushan, criando equipamentos rudimentares com pólvora negra.

Claro, as principais armas ainda eram espadas, lanças, sabres e alabardas. Mas o verdadeiro poder residia nos homens.

Zhang Tao difundiu a técnica do "Dragão e Elefante", e seus dez mil soldados, mesmo os mais lentos, tinham pelo menos dois ou três níveis de domínio, podendo levantar mais de cem quilos. Os mais brilhantes, em sete anos, atingiram o sexto nível, alguns até possuíam força sobrenatural, potencializada ainda mais pela técnica, tornando-os quase invencíveis.

Entre seus colegas de combate estavam Yang Zaixing e He Yuanqing.

Ye Chen não sabia se Yang Zaixing era o mesmo personagem histórico, mas ele empunhava uma longa lança, e sua técnica era notável. Embora não dominasse energia interna, combinava o sexto nível da técnica Dragão e Elefante, e cada golpe carregava uma força tremenda, capaz de perfurar uma pedra maciça com uma só estocada.

He Yuanqing era especialista em maças. Na maioria dos campos de batalha da antiguidade, maças tinham o tamanho de um punho, nunca do tamanho de uma cabeça como nos filmes. Maças grandes demais eram difíceis de manejar, mas a de He Yuanqing tinha o tamanho de uma melancia, e ele a brandia com tal vigor que, só de encostar, era mortal.

"Me digam, capitães, por que vieram para o pelotão de assalto?" Ye Chen olhou para os dois colegas e superiores, curioso.

No exército de Zhang Tao, os verdadeiros soldados eram dez mil, cada qual com funções bem definidas. O método de combate era o "Formação dos Casais", grupos de doze que atacavam juntos, combinando armas longas e curtas para maximizar o dano ao inimigo.

Era uma formação poderosa, mas tinha limitações, como na conquista de cidades, onde não era tão eficaz. Por isso, havia várias unidades especializadas: cavalaria, infantaria pesada, pelotão de assalto, entre outros.

Ye Chen, He Yuanqing e Yang Zaixing serviam no pelotão de assalto. Yang Zaixing era o capitão, He Yuanqing o vice, e Ye Chen agora era um dos líderes de grupo.

Ye Chen via o pelotão de assalto como uma tropa suicida: quando encontravam resistência, eram os primeiros a avançar, como na tomada de cidades, onde subiam primeiro as muralhas.

"Sou forte demais, a formação não se adapta a mim, nem as outras unidades, então vim para cá." Yang Zaixing limpava sua lança prateada com indiferença.

Ele tinha o rosto magro e austero, não parecia arrogante, apenas frio, mas no fundo era mais orgulhoso que todos. "Aqui tenho mais oportunidades de conquistar méritos, quero subir de posto pelo meu próprio talento," disse He Yuanqing, bem mais afável que Yang Zaixing. "Mas falando de você, se não me engano, és ainda mais forte. No dia em que chegou, bloqueou minha maça e a lança deste ranzinza com uma só mão, com força de mil quilos."

"Com esse talento, por que vir para o pelotão de assalto como soldado raso?"

"Não está pensando em tomar nossos cargos, está?" He Yuanqing brincou.