Tigre Branco

Ye Chen nunca foi do tipo que gosta de se exibir.

No entanto!

Após vários dias de treino com o chefe da guarda, Zhang Lin, sentiu que sua técnica de punhos havia chegado a um impasse, como se uma força estivesse presa em seu peito, pronta para explodir, mas sem encontrar saída.

Ele queria enfrentar essas feras numa luta de vida ou morte, esperando que o ímpeto feroz e a aura assassina delas o ajudassem a romper esse bloqueio.

—Irmãozinho...

Zhang Lin tentou segurar Ye Chen, para que ele não agisse por impulso, mas os movimentos de Ye Chen foram rápidos demais. Sem hesitar, saltou entre os troncos como um coelho selvagem, indo direto para o círculo das feras.

Zhang Lin foi pego de surpresa; já não havia como alcançar Ye Chen a tempo de trazê-lo de volta. Além disso, se saísse correndo sem pensar, acabaria expondo todos eles ao perigo.

Diante dessas feras, ser descoberto seria extremamente perigoso.

Zhang Lin não ousaria arriscar a vida de todos.

—Comandante Zhang... salve-o, rápido!

Vendo Ye Chen avançar sozinho, Sun Hua ficou desesperado e ordenou que Zhang Lin interviesse.

No entanto, Zhang Lin balançou a cabeça lentamente:

—Por favor, senhor Sun, mantenha a calma. Se corrermos agora, não só não salvaremos Ye Chen, como ainda poderemos virar refeição dessas feras.

Como militar, Zhang Lin manteve a calma absoluta naquele momento.

—Fiquem aqui e aguardem. Vou segui-lo discretamente para observar. Não creio que Ye Chen seja imprudente; se saiu, deve ter alguma carta na manga.

Com um gesto, mandou Sun Hua e os outros ficarem quietos e escondidos. Confiando em sua habilidade de se mover silenciosamente pela floresta, Zhang Lin se aproximou sem ser visto, mantendo os olhos atentos em Ye Chen, já cercado pelas feras.

Estava pronto para agir a qualquer momento.

Tigre Branco, Urso da Lua, Grande Serpente, e uma imensa Águia pairando nos céus.

Os quatro enormes animais fixaram seus olhares em Ye Chen, que acabara de invadir seu território.

—Não me olhem assim. Só vim pegar algumas Frutas Carmesim e vou embora logo em seguida.

Sorrindo, Ye Chen avançou, sentindo uma pressão esmagadora.

Mentalmente, ele se sentia indestrutível, sem medo algum.

Mas fisicamente, seus músculos não conseguiam ignorar o terror que emanava daquelas feras; mesmo canalizando sua energia vital, não era possível se sentir totalmente à vontade.

Um rugido retumbou.

As feras não entendiam o que Ye Chen dizia, mas perceberam que ele se aproximava da árvore onde cresciam as Frutas Carmesim—algo inaceitável para elas.

O Tigre Branco, o mais impetuoso, soltou um rosnado, olhando fixamente para Ye Chen, balançando a cauda grossa enquanto avançava passo a passo.

Quando escancarou a boca, era tão grande que parecia capaz de engolir a cabeça de Ye Chen de uma só vez.

Na testa, a marca negra em forma de “rei” era nítida. Nos tigres comuns, essa marca era difusa, mas neste parecia desenhada à mão.

A pele listrada, preto e branco, reluzia como seda ao movimento; era bela e ameaçadora.

Ye Chen fechou os punhos e riu baixo:

—Dizem que tenho uma antiga ligação com os da sua espécie. Venha, deixe-me ver qual a diferença entre o rei dos tigres e os demais.

Antes mesmo do combate começar, a aura opressora do Tigre Branco já o fazia se sentir desconfortável.

Mas ao iniciar a luta, sentiu o sangue ferver, a energia circular, e todo desconforto desapareceu, restando apenas o ardente desejo de lutar.

—Venha, querido.

Flexionando as pernas, lançou o Punho Longo do Patriarca, em um golpe direto carregado de toda sua força e energia vital rumo ao Tigre Branco.

Não havia ainda compreendido o estado de espírito de que Zhang Lin falava, mas, após tantas surras, alguma coisa aprendera; aquele soco explodiu como um rio caudaloso, vigoroso e incessante, trazendo o ímpeto de uma torrente.

O Tigre Branco, inicialmente desdenhoso, sentiu a força do golpe; seus músculos tremeram e saltou para frente, encontrando o punho de Ye Chen com sua pata colossal.

Um estrondo ecoou.

Ye Chen sentiu uma força avassaladora dissipar o poder do seu punho. O ímpeto avassalador da técnica pareceu bater numa muralha intransponível.

A mão formigou; não sabia como o Tigre Branco reagira, mas aquela patada o deixou sem sentir a mão. Mesmo treinado em técnicas duras, sentiu que os ossos quase se despedaçaram.

Sem sucesso no primeiro golpe, Ye Chen atacou com o outro punho. A arte do Punho Longo do Patriarca vinha dos campos de batalha; um golpe direto era sempre seguido por um movimento de flanco. Assim, golpeou de lado, mirando a cabeça do tigre.

Contudo...

A velocidade de reação do Tigre Branco superava tudo. Após deter o punho de Ye Chen com uma pata, usou a outra para afastar com facilidade o golpe de flanco, lançando-o para o lado com força suficiente para quase derrubá-lo.

Nesse instante, o tigre girou e, com um coice de cauda — tão dura quanto um chicote de aço — acertou com violência o peito de Ye Chen.

O impacto quebrou-lhe os ossos do peito; Ye Chen voou para trás, colidindo pesadamente com uma árvore.

—Maldição, precisa ser tão forte assim?

Ye Chen cuspiu sangue e se levantou com dificuldade. O embate não teve nada de refinado, nem o tigre mostrou habilidades extraordinárias. Porém, sua velocidade era assustadora, Ye Chen mal conseguia acompanhar o ritmo.

Respirou fundo, canalizou energia vital até a mente e ativou sua capacidade de morte e renascimento.

Era indispensável: aquele golpe o deixara sem condições de lutar; insistir seria inútil.

Vendo Ye Chen ser arremessado, Zhang Lin, no alto da árvore, quase saltou para socorrê-lo, mas, ao ver Ye Chen recuperar-se num piscar de olhos, deitou-se de novo, perplexo.

Não ousava mover-se mais; sentia que a Águia já o havia notado.

Se fizesse qualquer movimento, seria atacado imediatamente.

E havia também a Grande Serpente, cuja língua bifurcada apontava exatamente para Sun Hua e os demais...

—Esses monstros são mais complicados do que eu pensava — resmungou Zhang Lin em pensamento.

Enfrentar um só já seria difícil, mas, agora, exceto pelo Urso da Lua, que parecia dormir, os outros pareciam aliados.

Isso complicava tudo.

Enquanto pensava em como agir, mantinha os olhos cravados em Ye Chen.

Assistia, incrédulo, ao jovem ser lançado diversas vezes, sempre levantando-se ileso para atacar o Tigre Branco novamente.

Que constituição era aquela? Nem mesmo os mestres das artes marciais mais duras resistiriam a tantas pancadas.

E sabia, pelos treinos recentes, que Ye Chen não possuía tal nível de domínio.

—Este jovem Ye Chen é realmente extraordinário.

A preocupação inicial deu lugar à calma; Zhang Lin passou a observar atentamente a luta.

Um rugido ecoou.

Irritado com os ataques incessantes de Ye Chen, o Tigre Branco desferiu uma série de investidas, quase reduzindo-o a polpa. Escancarando a bocarra, preparou-se para engoli-lo inteiro.