Um de cada vez

Depois de inteirar-se da situação lá fora com An Xin, Ye Chen partiu.

Ele só tinha ido ouvir as novidades por curiosidade.

An Xin o convidou calorosamente para jantar e provar de seus pratos, mas, após muito pensar, Ye Chen achou melhor deixar para outro dia.

Ao voltar para casa, o céu escurecia gradualmente e o jantar já estava pronto.

Estava farto, com pratos de frango, pato, peixe e carne. Especialmente o frango e o peixe, que a idosa mãe de Dugu preparava de todas as maneiras possíveis para nutrir a saúde de Ye Huan e ajudar na amamentação.

— Pai, você não tinha dito antes que queria ir para as Montanhas Celestiais? — perguntou Ye Huan durante a refeição. — Se ainda tem vontade, agora que o bebê já nasceu, podemos partir.

Embora já fosse adulta e tivesse seus próprios filhos, para Ye Huan, a opinião de Ye Chen sempre foi da maior importância.

Lançando um olhar para a expressão sutil da idosa mãe de Dugu, Ye Chen sorriu levemente:

— Era apenas conversa. Agora, de repente, perdi a vontade de ir.

— Lá fora, as lendas sobre a pílula da imortalidade estão por toda parte, o mundo inteiro está agitado com isso. Ir para as Montanhas Celestiais agora, após uma longa jornada, equivaleria a se envolver diretamente no olho do furacão. É melhor ficarmos tranquilos aqui em Dali!

— Sendo assim, está bem.

Assentindo, Ye Huan disse:

— Pai, o senhor acha que essa pílula da imortalidade é verdadeira ou falsa?

— Não sei. — Ye Chen balançou levemente a cabeça e disse em tom suave: — Seja verdadeira ou falsa, ela acabará vindo à tona mais cedo ou mais tarde. Cuidem das crianças em paz e não fiquem pensando em bobagens.

— Se chegar o dia em que esse tesouro realmente vier ao mundo, seu pai certamente trará algumas unidades para vocês provarem, sem que precisem se arriscar.

Ye Chen fez um aviso e um alerta solenes; a tentação da imortalidade era simplesmente grande demais, e ele não queria que Ye Huan e Dugu Jian tomassem medidas precipitadas por causa disso!

Mais crucial ainda: aquilo não passava de uma fachada!

Quem diabos sabia se o Palácio Celestial poderia realmente ser aberto?

Naquele dia, após algumas tentativas no Palácio Celestial, ele percebeu que o lugar estava cheio de bizarrices, e Ye Chen realmente duvidava que mesmo mobilizando o poder de uma nação seria possível abri-lo sem percalços.

— Pai, o senhor tem algum contato?

Ao ouvir as palavras de Ye Chen, os olhos de Ye Huan brilharam de repente.

— Não tenho contatos nem caminhos. Coma sua comida em paz. — Ye Chen lançou-lhe um olhar de soslaio e disse calmamente.

Os dias pacíficos passaram assim, dia após dia, até que se passaram cinco anos num piscar de olhos.

Nesse período de cinco anos, Dali não mudou muito, mas as crianças mudaram drasticamente.

Dugu Fan e Dugu Xian haviam crescido, transformando-se de bebês feiozinhos em um adorável menino e uma linda garotinha.

Herdando perfeitamente as vantagens dos pais, ambos possuíam uma aparência extremamente marcante. Dugu Fan era fofo, mas travesso, com um toque de inteligência astuta, gostando de provocar cães e gatos e incapaz de ficar parado.

Dugu Xian era parecida, com grandes olhos redondos e muito fofos, mas ela sempre gostava de sorrir com os olhos semicerrados; estimava-se que, quando crescesse, se tornaria uma mestre em sorrisos enigmáticos.

— Vovô, vamos comer barriga de porco refogada hoje, pode ser? — A menininha, gulosa, segurou a mão de Ye Chen e balançou-a incessantemente enquanto fazia birra.

— Pequena Xian, se quer comer barriga de porco refogada, tem de pedir à sua avó. Eu, seu vovô, não sei cozinhar isso! — Ye Chen abriu os braços, rindo.

— Mas o mano quer comer carne de cobra na barriga de porco refogada, e daquela espécie de píton de escamas vermelhas. A vovó não consegue arranjar esse tipo de carne. — Com os olhos semicerrados, Dugu Xian fez uma expressão de total desespero infantil. — Ai... O mano é muito exigente, insiste em comer carne de cobra.

Ye Chen: "........"

Minha querida neta, tem certeza de que não é você quem quer comer?

Olhando de longe para Dugu Fan, ele viu que o pirralho ainda estava cutucando um sapo-cururu junto à parede, totalmente inconsciente de que havia se tornado novamente o escudo de sua irmã mais nova.

— Píton de escamas vermelhas, é? Sem problemas, o vovô vai caçar uma agora mesmo.

Acariciando a cabecinha da garotinha, ela riu radiante e alegre.

Ao ver aquele sorriso feliz, Ye Chen sentiu um conforto indescritível brotar do fundo do coração.

— Xian'er, que asneiras você está dizendo de novo? — Enquanto Dugu Xian se alegrava, a voz da mãe ecoou logo atrás dela.

— Mamãe, nós não comemos aquela píton de escamas vermelhas há alguns dias? O vovô disse que você fica mais bonita se comer mais daquilo, então eu queria que o vovô fizesse mais um pouco para comermos.

A menininha assumiu uma expressão de pura obediência, abrindo bem os olhos semicerrados e piscando com seus longos cílios, tão fofa quanto possível.

Ye Huan achou graça e riu levemente, mas, como o ditado dizia, não se bate em quem sorri:

— Vá brincar com seu irmão!

Fazendo um gesto para que a baixinha — que desde cedo conhecia a essência de passar a responsabilidade adiante — fosse infernizar o irmão mais velho, Ye Huan sentou-se ao lado de Ye Chen:

— Pai, não dê trela a ela. Quer comer de tudo, mas não come quase nada. Não se dê ao trabalho, vou só pegar uma cobra qualquer para enganá-la.

— Pegar uma cobra não dá trabalho algum. — Ye Chen já havia se levantado, pronto para entrar na montanha.

— Pai, quando eu era pequena, o senhor não parecia ter tanto cuidado comigo. — Ye Huan torceu os lábios, parecendo um pouco enciumada da própria filha caçula.

Ela ainda se lembrava de que, quando ela e o pai haviam acabado de chegar à Vila Qingquan, os dois comiam refeições muito simples e, às vezes, nem carne havia.

— As condições na sua época eram difíceis, incomparáveis com as de hoje. — Ye Chen respondeu com toda a naturalidade. — Já é crescida, como pode ter ciúmes da própria filha?

— Uma pirralha daquelas, quem teria ciúmes dela? — Ye Huan disse com desdém. — Pai, então vá e volte logo.

Fazendo um gesto de despedida, Ye Chen caminhou calmamente em direção à Montanha Wuliang. Sua marcha parecia lenta, como a de um idoso passeando, mas, à medida que avançava, percebia-se que a distância entre ele e o observador aumentava de repente de forma vertiginosa.

As píton de escamas vermelhas: era discutível se existiam originalmente na Montanha Wuliang, mas nos últimos dois anos haviam começado a aparecer de repente. Já que estavam lá, bastava comê-las.

Ye Chen não pensou muito nisso.

No entanto, aquelas cobras eram ferozes, escondiam-se nas profundezas das montanhas e pessoas comuns não conseguiam encontrá-las; mesmo para Dugu Jian e Ye Huan, a busca seria árdua. Mas com Ye Chen era diferente.

Com Xiao Hong por perto, a percepção que a criatura tinha de animais venenosos era inata e aguçada.

Jiang ang~~~

— Xiao Hong, pare de gritar. — Dando leves tapinhas em Xiao Hong, que estava acostumado a ficar empoleirado em sua cabeça, Ye Chen parou de repente.

Foi só quando sua palma tocou o corpo de Xiao Hong que ele se deu conta: aquele som não viera de Xiao Hong, mas sim das profundezas da floresta distante.

Outro sapo-cururu imperador de sangue?

Ye Chen sentiu um espanto genuíno. Ao longo dos anos, ele frequentemente observava a Montanha Wuliang, aguardando que a montanha nutrisse um segundo sapo-cururu imperador de sangue, e não esperava que realmente houvesse um.

— Já que nos encontramos, não fuja.

Entrando na floresta a passos largos e seguindo o som, Ye Chen logo avistou um sapo-cururu de cor vermelha viva por todo o corpo. A imagem era exatamente idêntica à de Xiao Hong naqueles anos.

— E então, dá para acasalar? — Ye Chen tirou Xiao Hong do alto da cabeça e perguntou com um sorriso.

Acasalarem e gerarem pequenos insetos Gu era algo que Ye Chen desejava ver havia muito tempo.

Gu gu~~~

Com um zumbido no ventre, Ye Chen, cuja mente estava conectada ao sangue do inseto Gu, compreendeu instantaneamente o pensamento de Xiao Hong: "Quero comê-lo!"

Sentindo-se um tanto sem palavras, Ye Chen murmurou:

— Seu bichinho, você não consegue distinguir entre dormir e comer?

Tendo devorado tantos sapos ao longo do tempo, Xiao Hong naturalmente conhecia a diferença, mas, naquele momento, seu impulso instintivo era o de devorá-lo!

Incontrolável, sua pele inteiramente vermelha começou a ferver, e as toxinas contidas em seu corpo se espalharam pouco a pouco junto com a vermelhidão. Segurando-o na palma da mão, Ye Chen sentiu sua pele começar a corroer levemente, apressando-se em jogá-lo no chão.

Assim que caiu, num raio de três metros ao redor de Xiao Hong, toda a vegetação começou a amarelar a uma velocidade visível a olho nu, depois enegreceu e converteu-se em cinzas negras.

Toxina de fogo!

A toxina de fogo, irrompendo de dentro para fora, fez com que toda a vitalidade num raio de três metros entrasse em combustão espontânea a partir do próprio interior.

Refletindo por um momento, Ye Chen não o impediu, limitando-se a observar em silêncio.

Embora quisesse ver o acasalamento, já que Xiao Hong queria comer, que comesse. Tratava-se de um impulso instintivo do inseto Gu; talvez, após devorar aquele sapo-cururu imperador de sangue, Xiao Hong passasse por algum tipo de evolução especial.

Jiang ang~~~

O sapo-cururu imperador de sangue, muito maior que Xiao Hong, perdeu a compostura no exato instante em que Xiao Hong tocou o solo. Emitindo um som impaciente, virou-se para fugir, mas, por maior que fosse, comparado a Xiao Hong, sua velocidade era a de uma tartaruga.

Viu-se apenas Xiao Hong dar um salto, como um feixe de luz vermelha que cortou o ar num piscar de olhos e aterrissou diretamente sobre o dorso do sapo-cururu imperador de sangue.

Sem sequer abrir a boca para devorá-lo de imediato, Xiao Hong permaneceu calado sobre as costas do rival, enquanto o sapo-cururu saltava freneticamente e rebolava pelo chão, tentando sacudir o intruso.

Nada funcionou; Xiao Hong parecia colado ao seu corpo. Quando o sapo tentou fugir, Ye Chen ergueu a mão e desferiu uma técnica de atração de dragões pela palma; incapaz de escapar da força de sucção, o sapo-cururu só conseguiu saltar desordenadamente a curta distância diante de Ye Chen.

Observando em silêncio, gradualmente o sapo-cururu imperador de sangue perdeu a força para saltar. O tom vermelho em seu corpo empalideceu gradualmente; em contrapartida, o vermelho já vívido como sangue no corpo de Xiao Hong tornou-se ainda mais resplandecente.

Simultaneamente, Ye Chen sentiu o seu próprio *qi* interno ferver e arder.

O inseto Gu e o coração do ser humano estavam conectados pelo sangue; ao absorver as toxinas do sapo-cururu, a toxicidade de Xiao Hong aumentava e, por conseguinte, afetava também a Ye Chen. Na verdade, essa influência mútua ocorria o tempo todo, embora nunca de forma tão violenta quanto agora.

— Que toxina de fogo escaldante.

A relação entre Ye Chen e Xiao Hong não era de um Gu de destino, portanto ele podia rejeitar tal influência, mas julgou que não havia necessidade. Ao longo dos anos, ele percebeu que a existência de Xiao Hong exercia um excelente papel estimulante sobre a Arte da Eterna Primavera de Desvanecimento Celestial.

O veneno de Xiao Hong era a toxina de fogo.

Tal atributo exercia uma forte repressão sobre o *qi* interno de atributo madeira da Arte da Eterna Primavera de Desvanecimento Celestial, desacelerando consideravelmente a velocidade de cultivo de Ye Chen.

Contudo!

Todas as coisas geram-se e combatem-se mutuamente; o que se ganha de um lado, perde-se do outro. Sob o aquecimento contínuo da toxina de fogo, o *qi* interno em seu corpo tornou-se gradualmente mais condensado; o *qi* interno que resistira à prova, embora reduzido em volume, revelou-se muito mais puro.

No disco composto por essência, energia e espírito, o *qi* interno outrora ocupava uma proporção maior, parecendo excessivamente volumoso; agora, porém, sua proporção equilibrava-se gradualmente — perdendo o volume excessivo e ganhando vigor e concisão.

— Sinto como se estivesse prestes a evoluir.

Circulando seu *qi* interno para reprimir a agitação provocada pela toxina de fogo, Ye Chen apanhou Xiao Hong — que adormecera após comer demais — do corpo já sem vida do sapo-cururu e percebeu minuciosamente, constatando que uma ondulação única e sutil flutuava em seu interior.

Era muito sutil, tal como os sinais elétricos de condução nervosa que ele capturara com o *qi* do trovão ao praticar o Reino de Refinamento de Sangue: a eletricidade no corpo de Xiao Hong estava um tanto caótica, fortalecendo-se e condensando-se continuamente, convergindo toda para uma única parte do corpo.

Para ser franco, ele sentia uma grande vontade de dissecar a criatura para ver se aquele ponto de convergência de sinais elétricos era exatamente o mesmo objeto especial da grande centopeia que ele dissecara antes.

— Esqueça, fica para a próxima!

Suprimindo o pensamento, Ye Chen planejou aguardar mais vinte anos, criar um novo Xiao Hong e só então realizar a dissecção.

Como havia apenas um exemplar no momento, perdê-lo seria uma pena.

Com diversos pensamentos cruzando sua mente, balançou a cabeça para afastá-los e continuou adentrando a floresta.

Como Xiao Hong comera demais e caíra em coma, não podia ajudá-lo a encontrar as píton de escamas vermelhas, mas para o próprio Ye Chen isso não representava qualquer dificuldade.

Circulando seu *qi* interno, os diversos meridianos e pontos de acupuntura em seus olhos, ouvidos, boca e nariz vibraram com o fluxo de energia. Em um instante, os cinco sentidos de Ye Chen se ampliaram drasticamente. Injetando *qi* interno nas palmas das mãos, era capaz de desferir um golpe com força de milhares de quilos; do mesmo modo, condensando *qi* interno nos pontos sensoriais, conseguia amplificar as capacidades correspondentes.

Cada folha, cada árvore, o sopro do vento e o movimento da grama: naquele momento, Ye Chen conseguia perceber o ambiente ao seu redor mesmo sem usar os olhos. De olhos fechados, o vento a soprar, a flutuação dos pelos da pele, os estímulos de sons e odores permitiam-lhe deduzir aproximadamente que animais se encontravam em cada direção.

— É uma pena que eu ainda não tenha alcançado o reino da Consciência Divina.

Enquanto observava os arredores e buscava as serpentes, Ye Chen murmurava consigo mesmo.

A Consciência Divina era um conceito básico nas lendas de cultivo imortal, mas, no mundo das artes marciais, tratava-se de algo elevado e inalcançável.

Nas descrições das seitas imortais, a Consciência Divina concentrava-se fundamentalmente no poder mental, ou na fusão do poder mental com a energia espiritual.

Naturalmente, Ye Chen não possuía energia espiritual, e seu poder mental era etéreo, o que tornava tal cultivo extremamente árduo; contudo, não era totalmente impossível.

Ele tentou comunicar-se com o espírito através dos cinco sentidos.

Ye Chen sempre acreditara que nenhuma técnica de cultivo era repleta de mistérios insondáveis; se parecia misteriosa, era por falta de compreensão, e se não podia ser expressada em palavras, além da incompreensão, devia-se possivelmente ao fato de a linguagem humana ser incapaz de descrevê-la.

A chamada Consciência Divina — quando a percepção dos cinco sentidos atinge o limite e se funde em uma só unidade — seria ela própria a Consciência Divina?

Essa era a ideia e a definição do próprio Ye Chen: conectar os meridianos e pontos de acupuntura através do *qi* interno, unir os cinco sentidos, fortalecer os próprios sentidos por meio do cultivo físico e, em seguida, infundi-los com o espírito para formar um campo mental análogo à projeção externa do *qi* interno. Era isso a Consciência Divina.

Evidentemente, tudo isso não passava de uma ideia; ainda não havia sido concretizada!

Havia tantas coisas para cultivar — o *qi* interno, o corpo físico, os insetos Gu, somados à própria técnica marcial, punhos e chutes —, que mesmo podendo reviver e recomeçar para ousar tentar livremente, Ye Chen ainda sentia o lamento de que "usar a vida finita para perseguir o infinito é exaustivo".

Procurando por toda parte e vasculhando o local onde as píton de escamas vermelhas haviam aparecido da última vez, Ye Chen finalmente encontrou o rastro delas.

Escondida na floresta, uma serpente com dois chifres na cabeça movia-se veloz como o vento. Quando imóvel na mata, permanecia imperceptível; ao mover-se, cortava o espaço como uma lufada de vento, tornando quase impossível capturar sua silhueta.

Infelizmente, aos olhos de Ye Chen, aquilo ainda era lento!

— Minha pequena preciosidade, pare de lutar.

Avançando sem pestanejar, ele estendeu a mão diretamente. A píton sentiu a aproximação da palma e abriu a boca para morder, mas as mãos ágeis de Ye Chen realizaram um movimento fluido e esquivaram-se do bote.

Em seguida, sua palma acelerou num piscar de olhos, agarrando diretamente o ponto crítico sob a cabeça da cobra e aplicando uma leve pressão. A criatura feroz de mais de dois metros de comprimento foi abatida assim.

— Uma só parece pouco para comer, vou pegar mais outra.

V varrendo o horizonte ao redor, ele encontrou outro exemplar de maior porte. Com a mesma operação, Ye Chen amarrou duas píton de escamas vermelhas à cintura e, tarareando uma canção, caminhou alegremente de volta para casa.

Logo atrás dele, um par de pupilas verticais e impiedosas fitava-o fixamente.

Ye Chen percebera, mas... o animal era grande demais, e uma única refeição não daria conta; seria muito desperdício.

Nota do autor: Preciso fazer horas extras, não sei se haverá mais capítulos daqui a pouco.