Capítulo Sete: A Isca

"Povo-peixe?! Será que os piratas ousam atacar o povo-peixe? Eles não temem a retaliação dessa raça?!" O militar, trajando sua armadura, estava visivelmente chocado. O povo-peixe era o senhor soberano do Oceano Mediterrâneo, controlando a vasta maioria das ilhas da região. Embora não habitassem as terras firmes, essas ilhas eram consideradas territórios proibidos, onde outros povos raramente podiam adentrar. Graças à sua habilidade inata de respirar e viver debaixo d'água, aqueles que ganhavam a vida no mar geralmente evitavam provocá-los, mesmo os piratas mais ferozes.

"Não sei detalhes, mas é um fato que há um lote de povo-peixe à venda no mercado de escravos de Jazayr. Não viu como os nobres estão gastando fortunas como se estivessem loucos, apenas para provar algo novo? Faz muitos anos que não se via escravos dessa raça no mercado de Jazayr, especialmente fêmeas. Como esses nobres conseguiriam resistir?" Um leve tom de escárnio pairava nos lábios de Teyz. Enquanto o Estado definhava dia após dia, as chamadas elites do reino fingiam não ver, perdidas apenas na busca por excentricidades e prazeres, indiferentes aos assuntos nacionais. Ao pensar nisso, uma profunda sensação de impotência tomou conta dele.

O militar, velho amigo de Teyz, compreendia perfeitamente o desamparo em suas palavras, mas aquele era um fenômeno que nenhum dos dois poderia alterar. Tudo o que podia fazer era cumprir seu dever como soldado da melhor forma possível; para o resto, estava de mãos atadas.

"Teyz, será que esses piratas enlouqueceram? Se querem sobreviver no Oceano Mediterrâneo, como podem se atrever a antagonizar o povo-peixe? Se os enfurecerem, como poderão continuar a agir com tamanha insolência? O povo-peixe não os despedaçaria em pedaços?" Mashu estava mais preocupado com essa questão. Fenômenos que desafiavam a lógica frequentemente indicavam que algo maior estava acontecendo e, embora estivesse distante das terras da coroa, ele sentia um vivo interesse.

Após uma breve pausa, Teyz balançou a cabeça. "Certamente há algo estranho nisso, mas agora não tenho energia para investigar assuntos tão distantes, e imagino que você também não. O tempo está esquentando e o período de atividade dos orcs se aproxima. Como estão os seus preparativos?"

"A fortificação da Fortaleza do Norte está praticamente concluída. A Legião da Cruz de Ferro já assumiu posições no oeste e, somada à guarda de fronteira, não deve haver problemas. Mas, quanto à tarefa que Sua Majestade lhe confiou, há alguma novidade? Isso diz respeito à própria sobrevivência do nosso reino. De onde vêm os aríetes dos orcs? O que há por trás disso?"

Mashu devolveu a pergunta, pois aquele era o ponto crucial. Se os orcs reunissem uma quantidade significativa de aríetes, as fortalezas do norte e do oeste enfrentariam um desastre iminente. A vantagem que tais armas de cerco conferiam aos orcs não poderia ser compensada apenas por muros ou uma legião. O que mais preocupava Mashu não eram os orcs em si, nem a posse de poucos equipamentos; anos de combate na linha de frente o haviam forjado em aço. Os orcs podiam obter vantagens iniciais em ataques surpresa, mas, uma vez que as tropas se estabilizassem, eles pouco podiam fazer contra fortalezas sólidas. Contudo, se aqueles meio-orcs, cujas capacidades físicas superavam em muito as dos humanos, passassem a possuir armas avançadas, o curso da guerra se inverteria completamente.

"Infelizmente, não fizemos progressos significativos. Mas posso garantir que eles ainda não possuem um arsenal vasto. Pelo menos até agora, nossos informantes não relataram nada anormal." Teyz sentiu uma pontada de dor de cabeça. "Quem é o mentor por trás disso? Não tenho provas para afirmar, mas por que os países a oeste da aliança não sofreram incursões orcs nos últimos anos? É um mistério inexplicável."

"Você está insinuando que as potências do oeste da aliança forneceram os aríetes aos orcs?! Será possível que orcs e humanos confiem uns nos outros? Não temem que essas armas sejam usadas contra eles mesmos?" Mashu já havia cogitado essa possibilidade, mas a ideia era tão escandalosa que, sem provas, apenas causaria um caos político, podendo até fragmentar a aliança. Mesmo sendo o comandante supremo do exército real, ele não ousava levantar tal hipótese levianamente.

"Não, a quantidade não é grande o suficiente para ameaçar a nós, desde que estejamos preparados. Claro, um ataque surpresa causaria grandes perdas, como aconteceu com o Ducado de Maelen e as cidades-estado de Mein e Susor. Quem forneceu as armas certamente se preveniu. E, dada a limitada inteligência dos orcs para a manufatura, eles jamais conseguiriam produzir tais máquinas complexas. Para obter mais e suprir as perdas, eles precisam obedecer aos seus mestres. Em suma, quem está por trás dos orcs controla seus movimentos."

A dedução, proferida sem qualquer emoção, fez um arrepio percorrer a espinha do militar. Se a suposição estivesse correta, a situação do reino era extremamente perigosa. Nem mesmo a criação da Legião da Pomba Azul seria suficiente para enfrentar a ameaça de armas avançadas fornecidas por tais conspiradores. Era pura loucura!

Vendo o rosto atônito do amigo, Teyz suspirou. "Mashu, talvez não seja tão ruim quanto descrevi. É apenas uma especulação pessoal, e há muitas dúvidas. Embora os países do oeste tenham divergências políticas conosco, não acredito que chegariam a esse ponto. Os governantes de lá são conservadores e antiquados; a ideia de uma aliança com orcs é inimaginável. Portanto, é apenas um palpite sem base, no qual nem eu mesmo acredito plenamente."

"Então, como explica o resto?" Mashu não desistiu. Para um comandante militar, qualquer possibilidade, por menor que fosse, exigia vigilância total. A queda de Maelen não podia se repetir.

"Sinto muito, não tenho explicação." Teyz deu de ombros, apoiando a mão em sua larga mesa de carvalho. Sob suas sobrancelhas brancas, um brilho estranho passou por seus olhos escuros. Ele pegou uma carta e sacudiu-a. "Mashu, as fortalezas costumam ser conquistadas por dentro. O perigo real reside nas ameaças internas, não acha?"

Os olhos do militar se estreitaram. Em seu rosto de traços firmes, um tom avermelhado surgiu. "Teyz, o que você quer dizer?"

"Não, não. Você já sabe o que penso, por que insiste que eu o diga?" Um sorriso astuto, típico de um ministro do interior, apareceu e desapareceu em um instante.

"Você acha que o momento está chegando?" perguntou Mashu, enquanto seus dedos acariciavam o punho de sua adaga fria. Seus olhos, ardendo em espírito de luta, pareciam procurar por um alvo.

"Não ainda, mas a oportunidade se aproxima. Enquanto esperamos, também a criamos, não é?" Teyz recuperou a compostura, sua expressão mutável refletindo as mudanças no reino. "Aquele rapaz do Cáucaso é formidável. Até o grupo do Crânio Cinzento se aliou a ele. Nem eu consigo entender por que Gort, aquela velha raposa, arriscaria tanto transportando grãos para ele. Piratas virando mercadores de transporte, que cômico. E os bárbaros também, permitindo que ele aja livremente no Cáucaso. Há muitos segredos ali, mas não quero desvendá-los agora. Hehe, eu planejava ajudá-lo, mas parece que fui excessivamente cauteloso. Essa semente foi bem escolhida; em breve, veremos uma planta carnívora difícil de domar."

***

Kemer despiu suas vestes pesadas, revelando roupas de baixo ajustadas, e desfez a magia de vigilância que envolvia o local. Embora sua guarda de meio-orcs estivesse posicionada a cada passo, para alguém realmente determinado a invadir sua mansão, aquilo não passava de decoração. As ilusões do lado de fora eram suficientes para deter magos curiosos, mas Kemer sabia que os verdadeiros mestres seriam difíceis de bloquear.

Ele deixou propositalmente vazios os locais mais óbvios para armadilhas, mas no teto, acima de sua mesa de trabalho, instalou uma magia composta: a "Tempestade da Nuvem de Trovão". Essa combinação de magia de erosão sombria e eletricidade poderia facilmente dissipar as defesas físicas ou mágicas de um grande mago ou cavaleiro. O mecanismo estava ligado a bestas de repetição escondidas nos cantos, prontas para disparar uma rede densa de virotes no instante em que a barreira fosse rompida. Kemer confiava que ninguém sairia ileso de tal armadilha.

Ele levantou a toalha de sua mesa de trabalho, revelando um cilindro de madeira perfeitamente torneado, oco por dentro, descansando sobre um suporte requintado. Sob a luz do sol, o objeto parecia harmonioso e perfeito. Algumas lascas de cristal, polidas até a transparência quase absoluta, estavam dispostas em uma bandeja.

O sucesso dependia daquele momento. Kemer respirou fundo, calçou luvas e, com extrema cautela, inseriu uma lasca de cristal na extremidade do cilindro, selando a fenda com um líquido especial. Após observar por um longo tempo, abriu um pequeno orifício no meio do cilindro, tocou-o com fogo canalizado pelos dedos e, suportando a dor da queimadura, vedou a abertura com couro preparado.

Repetiu o processo e, finalmente, inseriu a última lasca na base. A etapa final exigia o uso do hexagrama gravado no centro da mesa, que pulsava com luzes intensas. Símbolos mágicos giravam ao redor enquanto névoa se formava no centro. Kemer posicionou o cilindro com precisão. A névoa o envolveu. Ele recuou e começou uma série de gestos acompanhados de um cântico baixo. Uma luz azul intensa irrompeu do hexagrama, preenchendo o quarto. Kemer recuou para a porta, observando em silêncio, como se o tempo tivesse parado.

Sentado à mesa, observando o cilindro, Kemer refletia sobre os dois meses de trabalho árduo. Sem testes, era impossível saber se aquilo era uma peça inútil ou um tesouro inestimável. No entanto, para ele, era uma obra-prima. O design, a busca por materiais, tudo fora feito por ele mesmo. O custo dos materiais fizera Puber tremer de agonia, mas todos sabiam da importância de tal dispositivo para garantir a cooperação com os vizinhos do leste nas águas do Mar de Hades.

A madeira era a rara "Madeira dentro da Madeira", colhida na Floresta das Nuvens, no norte do Deserto de Mogan. O processo de formação era tão complexo e raro que encontrar um cilindro daquele tamanho era um milagre. O custo de dez mil moedas de ouro foi pago por Puber, embora Kemer prometesse retorno com juros.

As lascas de cristal foram encontradas por Kemer após uma semana de busca perigosa na orla dos pântanos dos Homens-Medusa, guiado por um anão alcoólatra. O polimento foi o desafio mais árduo, realizado através de um método inaudito de queima com fogo mágico por dois meses seguidos, já que não havia oficinas no Cáucaso capazes de processar tal material.

O princípio do "Telescópio de Mil Milhas" baseava-se em criar um vácuo no interior do cilindro e alinhar as propriedades da madeira com a magia dos cristais. A madeira originada da terra complementava a natureza dos cristais, permitindo que o poder mágico se expandisse. A capacidade de trazer cenas distantes para o campo de visão dependia da pureza do vácuo e da qualidade dos materiais.

Kemer pegou o dispositivo. Era simples, sem ornamentos luxuosos, mas era sua criação. Ele foi até a janela e mirou na direção de um castelo distante. Após um momento de ajuste, a imagem apareceu: uma bandeira com o desenho de um urso rosnando surgiu diante de seus olhos, nítida como se estivesse a poucos passos.

Kemer sentou-se na poltrona. Além de praticar magia, ele também treinava técnicas de combate. Não queria se tornar um mestre marcial, mas desejava um corpo forte e a capacidade de usar truques letais se necessário. Seu objetivo principal era fortalecer o corpo para sustentar o cultivo da mente, uma conexão que muitos magos ignoravam, mas que ele, em sua busca pelo poder, considerava vital.