Capítulo Quarto: O Monarca Sombrio

— Monarca das Sombras, eu realmente não consigo compreender o que o senhor ainda está hesitando ou esperando. Será que essas coisas mundanas, tão superficiais e ridículas, merecem mesmo tanto a sua nostalgia? Riqueza? Mulheres? Ou poder?

A voz do homem, oculto nas sombras, parecia vir das profundezas da terra, carregando sempre um matiz gélido e evasivo.

— O senhor não precisa mais negar nada; a minha percepção espiritual já me revelou tudo. Há certas coisas que ninguém pode falsificar nem encobrir. Talvez outros não consigam ter certeza, mas Xylos não é qualquer um. A telepatia originada da Santa Fonte das Trevas não comete erros. Vossa Excelência, o Lorde, é o nosso há muito aguardado Monarca das Sombras, e isso é incontestável. Por favor, não insulte a minha percepção espiritual, nem fuja das responsabilidades e obrigações que lhe cabem. Nós, os membros do Grande Culto Secreto, esperamos por este dia há centenas de anos.

Ao deparar-se com o olhar firme e obstinado do interlocutor, Komer suspirou interiormente. Desde que os adeptos do Grande Culto Secreto haviam pisado em Cáucaso, a sua paz de espírito desaparecera. Logo no primeiro encontro, o indivíduo reconhecera a sua identidade. Ele mal podia imaginar como o outro possuía um olfato tão apurado; acaso os rastros e as auras deixados por Kinífer III sobre o seu corpo eram realmente tão intensos?

— Grande Enviado Xylos, primeiro preciso lembrá-lo de que, independentemente de eu sentir nostalgia por algo ou não, isso é um assunto estritamente meu. É verdade que eu pratico a magia das trevas, e nada mais, mas isso não significa que eu seja obrigado a seguir o mesmo caminho que o seu Grande Culto Secreto. Magos que cultivam o Caminho Celestial das Trevas abundam por toda parte; acaso todos eles estariam associados à suposta herança sombria do seu culto? Isso soa deveras absurdo. Essas noções etéreas de que fala, eu não as compreendo nem faço questão de compreender. Isso diz respeito a vocês mesmos. O Grande Culto Secreto tem a sua própria vereda e não necessita dos meus palpites; eu aprecio muito mais o meu estilo de vida atual. Seja o poder, as mulheres ou a riqueza, acredito que o apreço por tais coisas seja inerente à natureza humana. Cortar os sentimentos e apagar os desejos não é um requisito obrigatório para trilhar o Caminho Celestial das Trevas. Desde que uma pequena chama na alma não se perca em meio a tudo isso, já é o suficiente.

— Xylos lamenta imensamente ouvir tais palavras do Monarca das Sombras. A busca de nós, membros do Grande Culto Secreto, é infinitamente mais profunda do que o senhor imagina. Acredito que, assim que Vossa Excelência conseguir integrar-se verdadeiramente ao nosso culto, certamente perceberá que tudo o que vivenciou no passado não passa de uma gota no oceano, algo tão ínfimo que não vale sequer a menção. Nisso eu tenho absoluta convicção.

Xylos não se surpreendeu com a firmeza daquela atitude. Uma figura capaz de herdar a gloriosa missão da Santa Igreja das Trevas jamais seria alguém comum; se mudasse de opinião com tanta facilidade, isso só provaria que a sua própria percepção espiritual havia falhado. Inicialmente, a visita ocorrera por mero acaso, motivada pela necessidade de averiguar a situação daquela recém-desenvolvida terra de Cáucaso. Ele jamais imaginara que, logo no primeiro encontro, faria uma descoberta milagrosa o bastante para causar furor em toda a hierarquia religiosa. O herdeiro da Santa Igreja, aguardado por séculos, era justamente o lorde daquela região remota. Naquele instante, a alegria quase fizera Xylos irromper em brados rumo aos céus. Contudo, para confirmar que a sua percepção e o seu julgamento estavam livres de erros, ele recorrera aos espíritos sombrios para convocar um dos Grandes Patriarcas do culto a fim de ratificar a constatação. A avaliação conjunta de ambos finalmente atestara a identidade do rapaz.

Todavia, era evidente que aquele herdeiro da Santa Igreja das Trevas desconhecia a própria condição, julgando-se meramente um mago das trevas. Xylos ignorava de que maneira o anterior Monarca das Sombras transmitira suas memórias e a essência da Santa Fonte ao seu sucessor, mas a essência sagrada que ele possuía era infalível. Aquela origem sombria, proveniente do Rei do Submundo Hades, era totalmente impossível de ser falsificada ou copiada. Qualquer linhagem das trevas, ao sintonizar-se com o coração, conseguia senti-la. Contudo, o jovem parecia ignorar por completo a história e a tradição da Santa Igreja das Trevas, interessando-se pela senda sombria apenas devido à vertente superficial das habilidades mágicas, ao passo que repudiava a essência profunda. Ele chegava a exibir uma expressão de total descrença sempre que tais assuntos eram mencionados, o que deixava Xylos profundamente frustrado.

Apesar disso, tais minúcias não abalavam o ânimo de Xylos. Encontrar finalmente o inalcançável Monarca das Sombras em meio ao vasto mundo já o deixava bastante satisfeito. As várias reações daquele lorde ainda relutante apenas reforçavam a sua convicção de que a causa da Santa Igreja das Trevas, após séculos de declínio, inaugurava enfim um novo alvorecer. De jovem fútil a lorde de um território, de um rapaz frágil a um mago de destreza fluida, transformar em apenas um ano uma terra estéril como Cáucaso em um domínio tão próspero e vibrante demonstrava claramente que aquele jovem não era ordinário.

Xylos empregara diversos meios para reunir informações sobre o lorde de Cáucaso cuja identidade como Monarca das Sombras fora confirmada. Sob todos os aspectos apurados, o indivíduo de fato possuía qualidades extraordinárias. Além do poder mágico herdado da tradição sombria, o que mais fascinava Xylos era a sua notável capacidade de adaptação e de gerir a situação macroscópica — exatamente o que o Grande Culto Secreto mais necessitava no momento. O motivo pelo qual a Igreja da Luz conseguira subjugar os rivais e alçar-se à condição de seita mais influente e poderosa do continente não residia na profunda popularidade das divindades que cultuavam, nem em proezas mágicas superiores, mas sim no fato de terem conquistado sucessivos pontífices de grande visão estratégica. Sob a liderança meticulosa de gerações de líderes talentosos, a Igreja da Luz rapidamente evoluíra de uma seita comum para a primeira grande força religiosa que ninguém ousava desafiar, monopolizando gradualmente a fé religiosa das massas em todo o continente. Esse êxito devia-se, em grande parte, à administração desses pontífices. Se o Grande Culto Secreto aspirava ao renascimento, necessitava imprescindivelmente de um pioneiro capaz de conectar o passado e o futuro. Além do talento mágico e da essencial Santa Fonte das Trevas, o requisito mais crucial era que o líder supremo, o Monarca das Sombras, possuísse uma arte de liderança refinada. E o jovem lorde diante de si parecia preencher quase todas as condições. Não seria aquele um presente concedido pelo deus do submundo Hades para que o culto resgatasse a herança do Caminho Celestial das Trevas?

Ainda que o atual Monarca das Sombras recusasse aceitar a realidade, Xylos não se preocupava. Tinham aguardado séculos; ele possuía paciência de sobra e faria com que o outro aceitasse gradualmente aquela inegável realidade.

— É mesmo? Talvez a minha vivência ainda seja insuficiente para me fazer compreender princípios tão profundos. O senhor tem as suas convicções, e eu tenho as minhas buscas; permaneçamos cada qual no seu caminho, não lhe parece melhor? — Komer sugeriu com um sorriso aberto.

— Monarca das Sombras, nós não forçamos ninguém a aceitar o que quer que seja, mas temos a obrigação de fazer com que todos compreendam muitas verdades ocultas neste mundo. O direito de interpretar os mistérios do mundo não pode ser monopolizado por uma única religião ou seita; o nosso Grande Culto Secreto deseja apenas realizar esse intento da melhor forma possível. Sendo assim, já que o Monarca ainda não compreende tudo isso, não cabe a Xylos forçar a questão excessivamente. Acredito que chegará o dia em que o senhor compreenderá tudo o que temos feito. — Xylos sabia que a pressa impedia a perfeição e que, por vezes, recuar significava avançar. — Sendo assim, mudemos de assunto. Já que a Igreja da Luz tem permissão para pregar e ensinar em Cáucaso, imagino que Vossa Excelência também não fechará as portas ao Grande Culto Secreto. Por que motivo o senhor não tolera que o nosso culto estabeleça altares e pregue aqui?

— Grande Enviado Xylos, o senhor parece esquecer-se de um ponto. Já mencionei que Cáucaso pertence ao Reino de Nicósia, e tudo o que infringe as leis e proibições do reino não será autorizado. Embora o culto possa pregar abertamente no sul do continente, aqui estamos em território nicosiano, o que continua a ser proibido. Apenas posso pedir desculpas. Quanto à suposta legitimidade e razoabilidade da doutrina do culto, creio que isso precise ser comprovado pelo tempo e pela prática. Nem mesmo eu, na qualidade de lorde, compreendo o seu culto; como poderia violar as proibições do reino para lhes permitir a pregação aqui? — Komer conduzia sutilmente o diálogo na direção do propósito que o levara a convidar o interlocutor naquele dia.

— Essa questão é deveras simples. Para o Monarca das Sombras, tudo no Grande Culto Secreto é transparente e não requer ocultação alguma. O que o senhor desejar compreender, Xylos revelará sem reservas. Mais do que isso, Xylos gostaria de sugerir que, se o senhor tiver tempo, me dê a honra de acompanhá-lo numa viagem ao sul para testemunhar o verdadeiro esplendor do nosso culto. A Igreja da Luz ostenta o título de maior seita do continente apenas por ter alicerçado suas bases na sociedade mortal do norte, mas o sul constitui o solo fértil onde o nosso culto floresce. Acredito que, ao compreender a verdadeira essência do Grande Culto Secreto e os objetivos que perseguimos, Vossa Excelência entenderá os motivos pelos quais o nosso culto permanece perene e suscita a admiração e a devoção fervorosa de diferentes raças humanas. — Com um leve sorriso, o enviado oculto nas sombras viu o olhar brilhar intensamente, dissipando boa parte da densa penumbra e tornando-se extraordinariamente marcante.

— Excelente, eu também anseio por ver isso. Não sou um sectário tacanho, nem tampouco me oponho à propagação da fé. As pessoas têm liberdade de crença; naturalmente, aquelas fés capazes de trazer paz espiritual às massas, de exortá-las a cultivar o bem e reprimir o mal, e de beneficiar a sociedade devem, por direito, conquistar a compreensão e o apoio do poder secular. — Komer falava com segundas intenções, cujo sentido foi imediatamente captado pelo astuto homem de preto.

— Monarca das Sombras, se houver algo que o senhor precise que o nosso culto realize, por favor, não hesite em pedir. O que a Igreja da Luz consegue fazer, o Grande Culto Secreto também pode; e o que eles são incapazes de realizar, nós igualmente o faremos. Há demasiados preconceitos neste mundo, induzidos por equívocos da Igreja da Luz, como se ela fosse a única escolha irrepreensível para moralizar o povo, enquanto o nosso culto seria retratado como um espectro maligno escondido nas trevas. Eu gostaria muito de indagar a essas pessoas: em que ponto exatamente elas testemunharam a santidade da Igreja da Luz e onde puderam comprovar a suposta maldade do nosso culto? — O tom de Xylos mantinha-se plácido, tal qual o de um velho amigo a conversar descontraidamente junto à lareira num dia de inverno.

— Senhor Enviado, o prestígio da Igreja da Luz começou a consolidar-se ao longo de centenas de anos através de incontáveis atos de punição ao mal e promoção do bem, logo após a guerra que quase aniquilou a humanidade na época da invasão das feras. Essa reputação acumulada não se constrói em um único dia ou mês. Se o Grande Culto Secreto deseja firmar-se verdadeiramente no continente, limitar-se a desenvolver-se nas regiões não humanas do sul é insuficiente. É preciso enfrentar os desafios com bravura, permitindo que o povo testemunhe a vossa conduta e as vossas palavras no quotidiano, que observe o que vocês veneram e o que rejeitam, provando a essência da vossa fé através das ações de cada adepto, em vez de alcançar vossos objetivos por meio de calúnias e diatribes verbais. — Komer sorriu levemente, oferecendo um conselho ponderado.

— Ora, as palavras do Monarca das Sombras são por demais sensatas. Contudo, na vossa opinião, que oportunidade existiria presentemente para comprovar os desígnios da nossa fé? — Xylos riu de si mesmo em pensamento; tais subterfúgios eram por demais simplórios para ele. Era óbvio que o jovem necessitava de algum auxílio, mas recusava-se a misturá-lo com as exigências que lhe fizera, preferindo dar voltas tão longas para fundamentar um argumento algo forçado a fim de o aconselhar. Apesar disso, Xylos não pretendia desmascará-lo; a empatia e a confiança exigiam um contacto mais estreito para germinarem gradualmente. Para fazer o outro aceitar tal realidade, o Grande Culto Secreto ainda tinha um longo caminho a percorrer, sobretudo tratando-se de um jovem nobre criado sob a égide da luz.