Capítulo Nove: O Mago de Marionetes

Com um olhar gélido, Cormer observava o cavaleiro de Cavalos-Trovão à sua frente. Embora tivesse traços belos, o homem exalava uma arrogância intrínseca. O outro cavaleiro, contudo, permanecia em silêncio, sentado como convidado, perdido em seus próprios pensamentos. Cormer mantinha-se ereto na cadeira do salão de reuniões da mansão do senhor, enquanto uma atmosfera fria e tensa envolvia ambos os lados.

"Lamento, Cavaleiro Japp, mas não posso atender ao seu pedido. As evidências que apresentou são insuficientes. Embora eu tenha ouvido falar da Grande Seita Secreta, não sou um entusiasta de estudos religiosos — nunca fui. Portanto, não posso aceitar a sua conclusão de que, apenas por surgirem aparições frequentes de seguidores dessa seita em Cáucaso, isso significa que eles estão se desenvolvendo secretamente em meu território. Quanto à exigência de que o governo local envie agentes para realizar inspeções e emita avisos à população sobre a invasão da Grande Seita, isso é ainda mais inaceitável. Não posso publicar comunicados que prejudiquem a paz e a estabilidade de Cáucaso baseando-me apenas na sua palavra. E sobre o seu desejo de auxiliar o magistrado a rastrear esses seguidores, isso parece contrariar as leis do reino; nunca houve tal precedente, e não posso autorizar ninguém que não seja um oficial de justiça. Sinto muito. No entanto, comunicarei suas preocupações ao Magistrado Resay, solicitando que ele e seus subordinados fiquem atentos a esse aspecto em seus trabalhos diários. Acredita que esse tratamento seja satisfatório para você?"

Cormer esforçava-se ao máximo para controlar suas emoções e manter o comportamento de um nobre educado, mas aquele sujeito arrogante era detestável. Se não fosse pelo brasão de Cavaleiro de Cavalos-Trovão que o protegia, Cormer teria desafiado o homem apenas para se livrar da sensação de ter engolido uma mosca.

"Com todo o respeito, meu senhor, creio que o senhor está negligenciando gravemente os problemas em seu território. A Grande Seita não é tão simples quanto imagina; sua natureza oculta e sua maldade não são perceptíveis a qualquer um. Não compreendo sua postura. Será que o senhor realmente prefere fechar os olhos para tudo o que está acontecendo aqui?"

Japp sentia uma aversão indescritível pelo barão, cujo olhar sempre cintilava com um toque de escárnio. Aquele nobre, aparentemente elegante, nutria o mesmo desprezo por ele lá no fundo. Japp percebia a hostilidade; embora isso não fosse prova de que o outro praticava artes das trevas, a animosidade subconsciente demonstrava que ele não nutria qualquer simpatia pela Igreja da Luz.

"Cavaleiro Japp, não concordo com sua opinião. Se acredita que eu, como senhor de Cáucaso, estou sendo negligente, sinta-se à vontade para apresentar uma queixa ao Tribunal da Câmara Estelar do reino. Mas entenda uma coisa: eu sou o senhor do povo de Cáucaso, não de alguma seita ou facção!" Vendo que o tom do interlocutor tornava-se hostil, Cormer também se irritou, endurecendo sua voz.

"Peço desculpas, talvez meu companheiro tenha sido um pouco duro. Mas, Barão, acredito que nossas posições não são contraditórias e que nossos interesses deveriam ser os mesmos. A Grande Seita é, de fato, perversa; eles seguem dogmas sombrios e cultuam a morte e a intolerância. Se tal organização se espalhar em seu território, creio que isso é algo que nenhum de nós deseja. Mesmo que seja apenas por precaução, pensamos que o senhor deveria tomar algumas medidas." Vendo que a temperatura da conversa subia, o outro cavaleiro, que até então permanecia calado, interveio com uma tosse leve.

"Cavaleiro Green, sua lógica é válida, mas deve saber que esta terra de Cáucaso acaba de entrar em seu período de desenvolvimento. O povo aqui veio de todas as partes do continente, especialmente imigrantes que tiveram seus lares tomados pelos orcs. Eles finalmente encontraram um ambiente estável para viver em paz. Agora, criar um pânico generalizado por causa de uma suposta 'Grande Seita' não reflete a realidade local. Além disso, reitero: assuntos religiosos não são o foco da administração. A liberdade religiosa é um princípio que estabeleci desde o início. Desde que não violem as leis do reino, qualquer religião pode pregar em Cáucaso — a Igreja da Luz pode, e qualquer outra também. Naturalmente, se a Grande Seita for proibida pelas leis do reino, ela não será exceção. Não quero que alguns usem o pretexto de combater o mal para atacar outras crenças e promover sua própria doutrina."

As palavras irônicas de Cormer deixaram o Cavaleiro Green visivelmente perturbado, enquanto o outro cavaleiro mudou drasticamente de expressão.

"Barão Cormer, não esperava que o senhor tivesse mal-entendidos tão profundos sobre nossa Igreja da Luz. Como o senhor insiste em sua opinião, não temos mais nada a dizer. Contudo, aviso que relataremos tudo o que descobrimos à nossa sede. O Reino de Nicósia tem um acordo com nossa Igreja: todas as seitas que promovem a escuridão e a morte devem ser banidas. Temos o dever de cumprir isso. O pessoal da Inquisição Religiosa tem um interesse especial nesses assuntos; espero que a chegada deles não seja desagradável para o senhor." As palavras de Green eram suaves, mas carregadas de uma ameaça velada que fez o coração de Cormer apertar.

"Cavaleiro Green, não posso concordar com o senhor. Se tenho ou não mal-entendidos sobre a Igreja da Luz, acredito que o sacerdote Belan e o pastor Custav darão ao Arcebispo Tulado uma resposta satisfatória, e não cabe a vocês dois julgar. Quanto a quem vocês precisam reportar, não é algo que me interesse. Em resumo: fiquem à vontade. Quem quiser vir a Cáucaso é bem-vindo, desde que não viole as leis do reino ou de Cáucaso, caso contrário, o povo não permitirá." A resposta de Cormer foi igualmente firme e irretocável.

Ao ver os dois cavaleiros partirem furiosos, Cormer balançou a cabeça com um sorriso amargo. Ele não queria entrar em conflito com a Igreja da Luz, mas não podia ceder à pressão. Se cedesse agora, eles exigiriam cada vez mais. Eles não tinham descoberto nada de valor em seu território; queriam apenas usar essa desculpa para obter autoridade e vasculhar onde bem entendessem. Cormer, é claro, não poderia permitir. No entanto, o fato de os seguidores da Grande Seita estarem agindo com frequência em Cáucaso não era um bom sinal. É preciso prevenir o mal desde o início.

Diante do mago alto e magro, Cormer murmurou um encantamento e levantou cuidadosamente um escudo mágico de luz. Era um "Brilho Estelar Sagrado" clássico, um feitiço defensivo de luz. Luzes azuladas cintilavam sobre o anel prateado que flutuava ao redor de seu corpo. Pelo olhar de surpresa do oponente, Cormer percebeu a confusão de Mihajlovic. Embora não fosse um feitiço de nível extremamente elevado, para um mago de natureza sombria, manipular a pureza da energia da luz exigia um esforço monumental. Não era de se admirar que o mago alto ficasse chocado ao ver Cormer começar o duelo com essa técnica.

Embora fosse apenas um treino, Cormer sabia que esses magos nunca pegavam leve. Eles não tentariam matá-lo, mas uma derrota humilhante seria inevitável se ele vacilasse. Cormer não queria perder de forma vergonhosa.

Mihajlovic parecia cauteloso. Aquele senhor realmente parecia ser, como Rebri dissera, alguém que escondia segredos. Se não fosse pelo aviso prévio de Rebri, ele jamais acreditaria que o homem à sua frente era um necromante com um poder sombrio profundo.

O mago passou os dedos pela testa e uma aura gélida surgiu no ar. Dois guerreiros esqueletos surgiram sem aviso. Com dois metros de altura, seguravam grandes foices cinzentas; seus crânios eram lisos e as órbitas oculares vazias pareciam devorar toda a luz. As costelas, alinhadas com uma beleza artística, tinham uma cor cinza-esbranquiçada, e eles permaneciam diante de Mihajlovic, obedientes.

Cormer admirou a facilidade com que o mago conjurou os dois trolls esqueletos. Ele não tinha certeza se eram esqueletos ilusórios ou verdadeiros guerreiros mortos-vivos. Como as formas de lidar com ambos eram diferentes, ele precisou tomar a iniciativa para testá-los.

Com um movimento gracioso do cajado e um cântico acelerado, um enorme globo de luz disparou contra os esqueletos. A luz sagrada brilhou tão intensamente que ofuscou a visão, atingindo os dois monstros. O esqueleto da esquerda transformou-se em uma imagem residual e desapareceu, enquanto o da direita soltou um rugido baixo e recebeu o impacto das lascas de luz. Algumas fumaças subiram de sua ossada, que rangeu, mas o ser permaneceu de pé. Com a foice, o esqueleto lançou três ataques rápidos em direção a Cormer.

Eram mesmo diferentes. A ilusão não suportou o "Passo da Luz Divina", mas o outro, um verdadeiro morto-vivo, resistiu. Cormer esquivou-se com agilidade, disparando globos de luz que explodiam contra a foice do esqueleto.

Cormer, então, levantou a mão esquerda e um enorme troll de terra formou-se à sua frente. Ele queria testar seu progresso em magia elemental. Como precisava lidar constantemente com a Igreja da Luz, Cormer sentia-se obrigado a aprimorar sua proficiência em outros elementos para mascarar sua base sombria.

Mihajlovic, vendo o troll de terra, ficou impressionado. "Um mago da terra de alto nível? Impressionante." O mago alto, com uma expressão solene, ergueu seu cajado: "Pelo desejo dos deuses, conceda-me o poder do céu estrelado! Vá!"

O céu escureceu instantaneamente. Uma forte distorção espacial girou em torno de Cormer, fazendo até seu escudo de luz desvanecer, enquanto o troll de terra desmoronava em poeira.

Cormer usou feitiços de aceleração para escapar do centro do ataque e contra-atacou com dois feitiços de raio de alto nível: "Martelo do Deus do Trovão". Relâmpagos cobriram o céu, e a figura sombria do Deus do Trovão apareceu entre as nuvens. O mago alto, sem se abalar, conjurou três marionetes mágicas que atraíram os raios. Quando duas foram destruídas, o poder do trovão dissipou-se.

"Bela técnica!", elogiou Cormer. O mago alto, por sua vez, estava confuso: "Como o senhor consegue coexistir com a luz e a escuridão? Isso desafia o que eu sabia."

Cormer sorriu enigmaticamente: "Mihajlovic, no mundo não há nada impossível. A aparência não define a essência. Quem pode definir o que é luz e o que é escuridão? Eu apenas exploro."

O duelo terminou sem um vencedor claro, deixando os observadores curiosos. Contudo, o encontro serviu para que ambos, interessados na magia um do outro, trocassem conhecimentos. Mihajlovic era franco, e Cormer obteve muito aprendizado sobre marionetes, retribuindo com percepções sobre a conversão de propriedades mágicas — um segredo que Cormer guardava com cautela, sem revelar seu âmago sombrio.