Capítulo Onze — Toque de Recolher Militar

A aquisição em grande escala promovida pela mansão senhorial estimulou diretamente a rápida prosperidade das indústrias de armas, armaduras e outros materiais militares de Matadan e Ugru. Em apenas meio ano, a ferraria de Maximiano ampliou duas vezes sua capacidade de produção, tornando-se a principal oficina de forja de médio porte do Cáucaso. O número de aprendizes e trabalhadores, antes inferior a dez, aumentou rapidamente para mais de cento e vinte. As fornalhas de refino e as salas de forja permaneciam envoltas em fumaça e labaredas dia e noite. Ele chegou a gastar uma fortuna para contratar três mestres anões, encarregando-os de dirigir a oficina e ensinar aos aprendizes e trabalhadores técnicas mais avançadas de forja e metalurgia, o que permitiu a fabricação de produtos de qualidade superior.

A produção de armaduras em Matadan também começou a dar sinais de industrialização. Algumas pequenas oficinas uniram-se para formar uma manufatura de couro de médio porte. Além de comprar grandes quantidades de couro localmente, estabeleceram canais comerciais com os diversos assentamentos coloniais do outro lado do Mar Sombrio, garantindo um fornecimento abundante da matéria-prima. Seu principal cliente era a mansão senhorial. Além de dar prioridade às necessidades da guarda do senhor e das tropas de autodefesa, Puber comprava e armazenava grandes quantidades em nome da mansão, enviando-as secretamente para a região de Leão, onde obtinha lucros enormes.

A ascensão da indústria bélica do Cáucaso chegou a atrair a atenção dos bárbaros do sul. Armas de excelente qualidade e armaduras resistentes e duráveis sempre foram os tesouros mais cobiçados pelos guerreiros bárbaros, amantes da guerra e da força. Entretanto, por diversas razões, praticamente todos os países e poderes ao redor deles — incluindo até mesmo as raças que não pertenciam aos humanos — haviam imposto, em tácito entendimento, um rigoroso bloqueio e embargo aos bárbaros nesse aspecto. A proibição de entrada de qualquer material militar nos territórios bárbaros tornara-se, havia séculos, um costume arraigado no Continente Azul. Para os bárbaros, obter tais equipamentos transformara-se numa esperança quase inalcançável. A fim de sobreviver, eram obrigados a enfrentar as feras e bestas mágicas das Estepes Cordilheiranas com armas e armaduras grosseiras e de baixa qualidade. Mesmo esses produtos inferiores, fabricados por eles próprios, só podiam equipar os soldados; para um bárbaro comum, conseguir qualquer um deles não passava de um sonho.

A amizade demonstrada por Komer pareceu oferecer à Liga Bárbara um vislumbre de esperança. Eles esperavam obter um avanço nessa questão por meio da melhoria das relações com o Cáucaso. Naturalmente, também sabiam que romper o tabu, já transformado numa regra não escrita, não seria fácil.

O pedido dos bárbaros para que o bloqueio e o embargo fossem suspensos deixou Komer bastante constrangido. Ele sabia que essa proibição era, na verdade, uma das correntes mais importantes usadas para conter e subjugar os bárbaros. Se ela fosse rompida, o poder militar bárbaro cresceria várias vezes. Talvez seu próprio território ainda pudesse suportar as consequências, mas as vastas terras humanas a leste dos bárbaros, bem como os reinos fundados pelos anões e pelos elfos ao sul, provavelmente enfrentariam uma catástrofe completa. Tratava-se de uma proibição tacitamente aceita por todas as raças, uma restrição que todos eram obrigados a respeitar em benefício dos próprios interesses — assim como o embargo imposto conjuntamente pela Liga do Norte aos orcs.

A possibilidade de suspender o bloqueio contra os bárbaros também provocou debates dentro do Cáucaso. Puber, Ilote, Nêfeton, Raiser e outros defendiam uma abertura limitada. As armas poderiam ser rigorosamente controladas quanto à quantidade, enquanto materiais defensivos, como armaduras, poderiam ser liberados. Todos, porém, insistiam que os bárbaros deveriam oferecer alguma compensação ao Cáucaso por aquela demonstração de boa vontade, que envolvia riscos imensos.

Hess, Hozel, Zip, Melbourne e outros, por sua vez, opunham-se à suspensão do embargo. A seus olhos, a abertura inevitavelmente aumentaria a possibilidade de os bárbaros lançarem-se a invasões e expansões externas. Talvez o Cáucaso não enfrentasse grande perigo no curto prazo, mas, depois que os bárbaros experimentassem o sabor da conquista em outras regiões, certamente voltariam suas lanças contra o Cáucaso.

A discussão deixou Komer num dilema. No fundo, ele não se importava com o aumento do poder militar daqueles bárbaros. Afinal, à medida que a força do Cáucaso e seus próprios poderes mágicos crescessem, os bárbaros talvez levassem vantagem em combates convencionais, mas, diante de ataques mágicos — castigos divinos incompreensíveis para eles —, todas as suas vantagens desapareceriam. Komer tinha absoluta confiança de que, se os bárbaros ousassem invadir o Cáucaso no futuro, ele lhes daria uma lição impossível de esquecer.

Além disso, no recôndito de seu coração escondia-se um pensamento extremamente vil e desprezível: os ataques dos bárbaros contra as regiões vizinhas, desde que não atingissem o Cáucaso, pareciam não lhe trazer mal algum. Na verdade, uma parte dele até desejava estimular o surgimento daquela situação. Talvez um continente cada vez mais mergulhado no caos fosse o cenário mais adequado para alguém como ele. Se a era de paz permanecesse sempre estável e próspera, talvez ele estivesse condenado a terminar seus dias naquele Cáucaso remoto. Ainda assim, Komer precisava considerar as vozes contrárias à abertura. A destruição de seu antigo lar pelos orcs já os havia deixado aterrorizados; se agora também tivessem de enfrentar a devastação dos bárbaros, como poderiam contribuir tranquilamente para alimentar sua ferocidade?

Após longos debates, todos finalmente chegaram a um compromisso: concordaram em permitir, dentro de certos limites, a exportação de armaduras e outros materiais militares, enquanto as armas seriam vendidas em quantidades extremamente reduzidas. Seriam adotados um sistema de cotas e um regime de licenças de exportação. Todo material militar destinado aos territórios bárbaros seria comprado e depois revendido pela mansão senhorial. Nenhum indivíduo ou organização poderia violar essa proibição por conta própria. Os infratores teriam seus bens confiscados e seriam condenados à prisão ou até à morte sob acusação de contrabando e ameaça à segurança pública.

A primeira licença de exportação autorizava cinquenta lanças longas de ferro refinado e duzentas armaduras leves de couro bovino, no valor de cento e vinte mil escudos de ouro. O preço era mais de três vezes superior ao cobrado pelo Cáucaso nas exportações para os assentamentos coloniais do Continente Nebuloso, mas, ainda assim, deixou os bárbaros exultantes.

Como contrapartida, os bárbaros abririam inicialmente ao Cáucaso os territórios de duas tribos do norte da Liga. Pessoas portadoras de uma licença emitida conjuntamente pela mansão senhorial do Cáucaso e pela Liga Bárbara poderiam entrar nessas terras para prospectar e localizar jazidas. Caso encontrassem alguma mina, teriam permissão para explorá-la. Também foi acordado que o Cáucaso poderia, por meio de investimentos, deter mais de cinquenta por cento das ações do empreendimento. Além disso, os caucasianos poderiam instalar lojas nesses dois territórios e atuar no comércio de bens civis e na prestação de serviços.

A adoção dessa política voltou a direcionar para o sul os olhares dos comerciantes do Cáucaso. Embora ainda nutrissem certas dúvidas quanto à exploração de minas nos territórios bárbaros, a região de Bahomon oferecia uma oportunidade particularmente atraente. Embora a fronteira com os bárbaros ainda não tivesse sido definitivamente estabelecida, uma coisa era certa: a faixa de cinquenta li ao sul de Bahomon, antes considerada território disputado, já pertencia sem contestação ao Cáucaso graças às artimanhas de Komer, Puber e outros com os marcos fronteiriços. Quanto à faixa de trinta li mais ao sul, originalmente pertencente aos bárbaros, tornara-se uma área pendente de negociação.

A região, situada junto à grande mina de ferro de Bahomon, transformou-se num foco de prospecção. Afinal, as relações com os bárbaros melhoravam dia após dia e um grande número deles começava a entrar no Cáucaso. Se alguém encontrasse bárbaros procurando trabalho em Ugru, Matadan ou até Mascate, não teria motivo algum para se surpreender.

Foi justamente essa tendência de convivência harmoniosa e até mesmo de integração entre os povos que permitiu a Komer convencer Hess e os demais a concordarem com a exportação limitada daqueles materiais militares para as Estepes Cordilheiranas. O bom comportamento dos bárbaros dentro do Cáucaso também foi uma das razões decisivas para que Hess e os outros aceitassem o compromisso.

Quanto ao pedido de Komer para que a Liga Bárbara fornecesse ao Cáucaso de três a cinco dragões terrestres e ajudasse a treinar uma pequena unidade de cavaleiros de dragões terrestres, a Liga continuava sem dar resposta. Komer, porém, enxergou nisso uma esperança. O fato de não terem recusado categoricamente indicava que havia divergências internas na Liga a respeito do pedido. Isso significava que ele ainda poderia continuar se esforçando nesse sentido. Talvez aquela exigência, que originalmente parecia uma fantasia absurda, realmente tivesse alguma chance de ser atendida.

Só de imaginar uma pequena unidade de dragões terrestres, ferozes e aterrorizantes, integrada à sua guarda, Komer já se sentia eufórico. Incorporar às próprias forças armadas uma especialidade dos guerreiros bárbaros, ainda que fossem apenas algumas criaturas, produziria um efeito dissuasório impossível de avaliar sobre os inimigos próximos. Naturalmente, tudo dependeria de seus esforços graduais. Convencer os bárbaros a aceitar aquela condição talvez fosse tão difícil quanto convencer Hess e os demais a permitir a entrada irrestrita de materiais militares nos territórios bárbaros.

Komer estava sentado em seu imponente escritório dentro da mansão senhorial. Puber reformara especialmente o aposento para projetar uma imagem grandiosa do Cáucaso aos representantes e visitantes das diversas raças vizinhas. Como Komer recebia a maioria de seus convidados no escritório, aquele havia se tornado o local habitual das audiências, exceto em assuntos que envolvessem um número excepcionalmente grande de visitantes.

Na parede voltada para o sol havia amplas janelas de vidro que iam do chão ao teto. Só aquelas magníficas janelas haviam custado a Puber trinta mil escudos de ouro. A luz solar penetrava no aposento e o revestia de um esplendor extraordinário. Sobre a pesada escrivaninha de ébano repousava uma grande pilha de livros impressos. Atrás da ampla cadeira de mogno, ocupando quase toda a parede, pendia um mapa de todo o Cáucaso. Fora o próprio Komer quem pedira a Puber que enviasse homens para realizar os levantamentos e combiná-los com os mapas antigos da região. Era, sem dúvida, o mapa mais detalhado e preciso já produzido do Cáucaso.

O homem robusto diante dele tinha a testa ligeiramente saliente, os cabelos louro-amarelados desgrenhados e as costas um pouco curvadas para a frente. As pupilas castanho-amareladas, enterradas em órbitas profundas, revelavam que provavelmente possuía sangue de meio-orc. O contorno das orelhas, levemente pontudo, sugeria ainda uma linhagem élfica. Contudo, nada demonstrava melhor sua ascendência humana do que a expressão humilde estampada em seu rosto. Apenas por esse detalhe, Komer pôde concluir que aquele sujeito era, de fato, um espécime incomum entre os meio-orcs.

Tratava-se de um agente de inteligência que Puber recrutara entre os meio-orcs depois de empenhar-se ao máximo para encontrar alguém adequado a Komer. Bastara observar o olhar vivo e mutável do homem para que Komer percebesse que ele nascera com talento para o trabalho de informação. Ao menos entre os meio-orcs, conhecidos por sua impulsividade excessiva, encontrar alguém assim era realmente uma tarefa difícil.