Capítulo Treze: O Forte

A chegada de Véro finalmente trouxe a Kemer a primeira primavera desde que se instalara em Cáucaso. A voz delicada e doce da jovem parecia ecoar em seus ouvidos a cada instante. Kemer perguntava-se se não teria se apaixonado novamente, embora, aos olhos de Puba e Ilot, ele não passasse de um hipócrita por se permitir tal dúvida naquele momento, o que lhes causava um profundo desprezo.

Véro viera para escapar de um casamento arranjado. Ao descobrir acidentalmente que o príncipe da vizinha Boêmia visitaria Calais com o intuito de conhecê-la, ela compreendeu imediatamente o que aquilo significava. Sem qualquer preparo, partiu. Não detestava o matrimônio em si, mas as correntes que tentavam decidir seu destino antes mesmo de conhecer o pretendente. Assim, escolheu viajar.

Ao deixar a mansão do Grão-Duque, percebeu que não tinha para onde ir. Em meio à multidão, não havia uma única alma com quem pudesse partilhar seus pensamentos. Embora tivesse muitas amigas, as jovens da nobreza apenas discutiam futilidades e os dotes dos rapazes da alta sociedade. Esse desassossego a acompanhou até que, casualmente, tocou o anel espiritual em seu dedo. A imagem de Kemer, com seu jeito polido, porém firme, surgiu em sua mente. Em contraste, a postura do cavaleiro Sat a enojou. Foi então que escolheu o caminho de Cáucaso.

Rebri não se importava que Véro descobrisse suas intenções. Para ele, o castelo de Damolensk era um tesouro inesgotável. Após a primeira expedição, na qual encontraram duas entradas seladas por feitiços, ele e seus companheiros dedicaram-se com afinco a desvendar os segredos daquela construção monumental. Seus esforços foram recompensados: ao lado de uma área selada no canto nordeste, descobriram uma passagem secreta protegida por um círculo mágico de escala impressionante. Segundo o julgamento de seus amigos, tratava-se de um complexo e sinistro círculo de magia das trevas — o Portal de Boder, um feitiço de devoração. Tentar invadir sem romper o selo significaria ser tragado para outra dimensão em poucos instantes.

O amigo de Rebri, um especialista em magia das trevas, supôs que tal círculo exigia uma relíquia como catalisador. Assim como o antigo círculo estelar na Praça dos Arcanjos, a ausência de um foco espiritual impedia que qualquer mago comum o ativasse. Talvez, com o passar dos séculos, o artefato tivesse se perdido, restando apenas as ruínas históricas.

A chegada de um amigo de Rebri, mestre em mecanismos, deu início à exploração completa de Damolensk. Contudo, o cauteloso bruxo, ao observar as armadilhas, tornou-se reservado. Limitou-se a medições e cálculos, sem apresentar soluções imediatas. Rebri e seus companheiros, por sua vez, mostraram uma paciência incomum, confiando que, com aquele perito, qualquer obstáculo seria superado.

Cem guerreiros de elite da guarda dos meio-orcs tornaram-se o alvo do treinamento dos dois Cavaleiros das Trevas. Apesar da força bruta dos soldados, a intensidade do regime imposto pelos cavaleiros os levava ao limite. Contudo, os resultados apareceram rapidamente: após um mês de treino especial, a disciplina e a capacidade individual do grupo superaram o restante da guarda. Kemer, satisfeito, delegou tarefas adicionais aos exaustos cavaleiros, que aceitaram a contragosto enquanto aguardavam o momento de romper os selos.

Quando Kemer recebeu a carta de Cypro, ele estava admirado com um duelo entre os dois Cavaleiros das Trevas. Originalmente, tal cena não era para seus olhos, mas Kemer argumentou que observar o combate era essencial para o aprimoramento de sua própria energia de luta, forçando-os a aceitar sua presença.

O poder de Solenberg era, aos olhos de Kemer, o maior de toda Cáucaso. Mesmo com os pergaminhos mágicos e o reforço defensivo fornecido por Kemer, Ilot parecia frágil diante dele. Alguns movimentos precisos de Solenberg desmantelaram a defesa de Ilot, tornando o teste uma chacina assimétrica.

A força avassaladora de Solenberg impressionou Kemer, mas, ao observar o poder de Vladkov, o outro Cavaleiro das Trevas, Kemer preocupou-se com o destino de Solenberg. Embora fosse apenas um treino, para os dois, aquilo era quase um duelo de vida ou morte.

Quando um brilho cinzento-azulado surgiu sobre Solenberg, Kemer percebeu que ele não lutara com força total contra Ilot. A espada do cavaleiro tornou-se um reflexo desse brilho, que se estendia até a ponta da lâmina, vibrando com uma aura gélida. A capa de cavaleiro tremulava conforme a energia subia, e a espada, atingindo o ápice do poder, estilhaçou-se em incontáveis fragmentos de luz, lançando uma onda de choque avassaladora.

O ar tornou-se gélido. Kemer sentiu o espaço distorcer-se pela concentração de elementos. Era a materialização da energia de luta. Ele sabia que suas orientações os haviam levado além de um gargalo, rumo a um novo patamar.

Solenberg não era um Cavaleiro das Trevas puro; sua energia de luta era gélida, similar à magia de gelo, capaz de causar impacto físico e congelamento. Contudo, o círculo roxo-escuro que o envolvia confirmava sua afinidade com a magia das trevas, revelando sua verdadeira natureza.

Foi a primeira vez que Kemer observou tão detalhadamente a manifestação da energia de luta. Um som sibilante irrompeu quando as forças colidiram. Vladkov observava o adversário; eram velhos conhecidos, mas não esperava que Solenberg tivesse evoluído tanto em um mês. Pela condensação da aura, Vladkov sabia que o rival passara da terceira para a quarta etapa da arte marcial. Ele se perguntava se aquele lorde, que assistia a tudo com um olhar excitado como se visse um circo, teria realmente a capacidade de enxergar além das aparências.

Vladkov não queria admitir, mas sua consciência reconhecia a verdade: se o lorde não tivesse apontado o caminho para sua própria energia das trevas, ele também estaria estagnado. A orientação de um mestre é vital para quem se perde no labirinto do cultivo.

O vento cortante atingiu o rosto de Vladkov, mas ele focou na sombra espectral que acompanhava a lâmina do oponente. Vladkov saltou, evitou o ataque e, com três golpes rápidos de sua mão esquerda na lâmina, transformou sua sombra em névoa negra, visando o centro do oponente.

O impacto da energia de luta transformou o local em um turbilhão. A colisão gerou incontáveis faíscas e ondas de choque que fizeram a terra tremer, levantando uma cortina de poeira. Solenberg e Vladkov pousaram, ambos com expressões de surpresa.

Um golpe avassalador!

A névoa negra dissipou-se, e o gelo sobre o cavaleiro de cabelos brancos fundiu-se. Ambos haviam atingido o limite. Solenberg, ao perceber que seu oponente igualara sua força, compreendeu que aquela disputa estava longe de terminar.

Kemer, por sua vez, estava absorto. A marca espiritual de Kainer III pareceu ser incendiada pelas faíscas daquele duelo, abrindo um canto esquecido de sua mente. Cenas de batalhas antigas inundaram seus pensamentos como uma maré.

Kemer não percebeu quando os cavaleiros partiram. Ele permaneceu imóvel na vastidão, sua consciência em perfeita sintonia com a terra. Quando o sol se pôs, ele despertou como de um sonho profundo. Em silêncio, refletiu sobre cada detalhe vivido. As memórias profundas podem ser um peso, mas também o fermento para a alma. Para alguns, reviver uma vida é uma dádiva; para outros, o destino depende apenas da própria sabedoria.