Capítulo Nove: O Confronto

Ao perceber que todos voltavam os olhares para trás dele, Keltus não perdeu a oportunidade de apresentar o grupo de Reubri. Quando Reubri e Mikhailovich demonstraram casualmente algumas magias estelares e elementais da terra de nível básico, vários dos chamados líderes dos rebeldes já estavam profundamente impressionados. Quanto aos guerreiros meio-orcs, que se gabavam de sua própria força, após testemunharem a performance dos dois Cavaleiros das Sombras — que parecia um número de acrobacia —, eles simplesmente não podiam acreditar nos próprios olhos. Seja a fenda profunda deixada no chão pela lança de cavaleiro, ou a leveza com que uma espada longa cortava uma árvore colossal que exigia abraços em círculo, tudo aquilo fez com que os guerreiros meio-orcs percebessem que as técnicas de combate de que tanto se orgulhavam pareciam mera brincadeira de criança.

As palavras baseadas na força são as mais persuasivas. Depois de testemunhar o desempenho do grupo de convidados, os meio-orcs entregaram de bom grado a liderança de suas forças armadas. Com a ajuda dos dois Cavaleiros das Sombras, Keltus também realizou uma grande purificação entre os mais de trinta mil escravos armados. Mais de vinte mil escravos armados foram desmobilizados, mantendo apenas uma tropa de combate de nove mil homens. Essa tropa de combate também passou por um treinamento militar básico de forma intensiva e, em seguida, foi levada a presenciar in loco um ataque mágico. O breve período de uma semana passou num piscar de olhos.

Na verdade, desde que a rebelião em Leon começara a se expandir, Bamorli sentia um mau pressentimento. Ele não sabia se a sua premonição era exata, mas quanto mais via a insurreição em Leon tornar-se desenfreada e derrotar repetidamente as tropas particulares dos nobres proprietários de minas locais, mais convencido ficava de que o pressentimento estava certo. A velocidade com que a força armada rebelde se expandia podia ser descrita como vertiginosa, e as informações obtidas de várias fontes indicavam que a rebelião havia recebido um forte apoio em armas e suprimentos alimentares. Em Bruce, o bloqueio desses suprimentos destinados a Leon durava já há bastante tempo; se os rebeldes conseguiram chegar a esse ponto, certamente havia o apoio de certas forças por trás deles. Exceto por Caucásia, ninguém mais poderia fornecer tanto apoio à rebelião. Sem o respaldo de Caucásia e com o fechamento de Bruce, em pouco tempo os amotinados teriam se matado por falta de comida ou teriam sido aniquilados um a um pelas tropas particulares dos nobres devido à escassez de armas. No entanto, com o forte apoio de Caucásia, tudo mudara radicalmente.

Embora o exército tivesse eliminado facilmente a rebelião do norte em Banasha, o coração de Bamorli nunca estivera em paz. Desta vez, para resolver o problema de Leon, o grão-duque enviara mais quatro mil soldados, fazendo com que a guarnição estacionada na Fortaleza de Bruce atingisse o recorde de seis mil homens, além de enviar um barão como comandante. O mais surpreendente era que o grão-duque também providenciara três magos e dois estudiosos de magia para acompanhá-los; a determinação era evidente. Bamorli suspeitava que o grão-duque pretendia aproveitar a oportunidade para marchar sobre Caucásia logo após resolver a questão de Leon, especialmente agora que toda a atenção do reino estava atraída pelos orcs que começavam a se agitar no norte — o momento ideal para eliminar essa ameaça nas costas.

Mas a preocupação de Bamorli era que, desde o princípio, houvesse a sombra de Caucásia por trás da rebelião em Leon. Agora que o grande exército de Homer avançava pesadamente sobre Leon, será que o senhor de Caucásia ficaria de braços cruzados, sem intervir ou perguntar nada? Ele certamente não deixaria de perceber o verdadeiro objetivo oculto por trás do envio de um exército tão numeroso por parte de Homer. Que tipo de reação ele adotaria para lidar com isso?

Ainda bem que o comandante desta vez era o recém-chegado Barão Haranto. Bastava-lhe ajudar Haranto a comandar bem as tropas. Quanto às outras disposições estratégicas e táticas, tudo seria decidido por aquele Barão Haranto, um tanto obstinado, e a ele restava apenas obedecer. Bamorli não tinha preconceito contra o Barão Haranto, que, a bem da verdade, podia ser considerado um soldado exemplar. Dizia-se que ele gozava de boa reputação na ordem de cavalaria, mas era obcecado demais pelo combate corpo a corpo frontal. Além disso, a batalha de Banasha inflacionara sua autoconfiança a um ponto tal que nenhum conselho conseguia penetrar em seus ouvidos. Aos olhos dele, aquela corja de escravos rebeldes era insignificante, e enviar um exército tão grande para suprimi-la era como usar uma espada pesada para matar uma galinha. Aqueles caipiras haviam entrado em pânico e se dispersado em desordem logo após testemunharem algumas magias simples lançadas pelos magos, impedindo até mesmo que o grosso do exército tivesse a oportunidade de demonstrar seu valor. Mas será que a mesma cena se repetiria no ataque a Mandu?

Bamorli tinha suas dúvidas. Um homem não tropeça duas vezes no mesmo lugar; embora aqueles escravos meio-orcs fossem tolos, certamente não repetiriam um fracasso sem estarem preparados. Contudo, os relatórios de inteligência atuais mostravam que os meio-orcs já estavam a postos perto de Mandu, exibindo uma postura de combate até a morte contra o grande exército de Homer. Haveria alguma conspiração oculta nisso? A mente de Bamorli evocou involuntariamente o rosto daquele jovem lorde barão de Caucásia, que mantinha sempre um sorriso enigmático.

Desde o primeiro momento em que avistara aquela tropa à sua frente, Haranto percebeu que algo estava errado. Em termos de número, a força ali presente era muito inferior àquela que encontrara na rebelião da batalha anterior em Banasha. No entanto, segundo os relatórios de inteligência, o número de rebeldes em Mandu deveria superar o de Banasha, mas a realidade diante de seus olhos parecia um tanto discrepante. Embora o efetivo fosse menor do que na batalha de Banasha, a atmosfera de fervor emanada pelas armaduras completas dos guerreiros meio-orcs revelava que aquela tropa não se parecia em nada com o exército de moral dispersa e abatida descrito pelos relatórios. Os acontecimentos da batalha de Banasha certamente já haviam chegado aos ouvidos daquelas criaturas estúpidas; elas deveriam saber o tipo de golpe que enfrentariam, mas agora a situação era completamente diferente. O que afinal as fizera mudar tanto?

Bamorli percebera o mesmo. A aura exibida pelo adversário era totalmente diferente daquela que haviam imaginado: lanças como uma floresta, grandes escudos como montanhas. O caos habitual simplesmente não existia; em seu lugar, havia apenas uma rigidez solene, imponente como uma montanha. Os meio-orcs armados, cuja força numérica era o triplo da sua, pareciam agora assustadoramente ameaçadores. A sensação de estar despencando em um abismo sem fim tornava-se cada vez mais intensa no íntimo de Bamorli. Ele já percebera que, naquela batalha, seu lado enfrentaria problemas jamais imaginados.

— Senhor Barão, parece que a situação não está certa. Como esses meio-orcs se tornaram de repente tão imponentes? Isso é completamente diferente daquela tropa que enfrentamos em Banasha. O senhor não acha que deveríamos manter nossas posições temporariamente, reforçar a defesa e evitar lançar um ataque imediato, observando a situação primeiro? — Bamorli parecia já ter pressentido o perigo. Embora soubesse que o barão jamais acatara suas sugestões, como vice-comandante, ele precisava zelar pelos interesses de todo o exército e cumprir o seu dever.

Haranto também estava hesitante. Embora as armaduras da densa tropa de meio-orcs parecessem extremamente rudimentares e suas armas fossem despadronizadas, tratava-se, afinal, de um exército constituído. Em particular, o fervor e a obstinação que demonstravam forçavam qualquer um a ponderar: se a própria tropa não conseguisse conter a carga furiosa do inimigo com uma disciplina rigorosa, será que os meio-orcs — cuja força numérica superava a sua em três vezes — não os despedaçariam?

— Barão Haranto, não se deixe intimidar pela fachada que esses sujeitos montaram. Esses meio-orcs não são diferentes daqueles de Banasha: são tigres de papel. Se for necessário, podemos simplesmente fazer com que a cena de Banasha se repita. Esses meio-orcs ridículos acham que, ao colocarem um capacete esfarrapado no topo da cabeça, vestirem alguns trapos de couro e carregarem paus e cabos de enxada, podem se transformar instantaneamente em soldados. É hilário! Acredito que, assim que nossa magia ecoar diante deles, tudo se repetirá. Basta ordenar aos seus soldados que se preparem para a carga e venciremos esta batalha com ainda mais perfeição. — Um dos clérigos de túnica que acompanhavam o barão finalmente se manifestou. Para um combate tão desigual e sem suspense, eles tampouco tinham muito interesse; aqueles escravos meio-orcs provavelmente nunca haviam visto um mago conjurar magia em toda a vida. À exceção do pânico e da fuga desordenada que haviam testemunhado na última vez — o que parecerá um tanto novidade para os magos —, aquele tipo de combate era deveras enfadonho.

Haranto hesitou um pouco. Aqueles sujeitos exibiam uma postura tão solene, mas permaneciam completamente imóveis, como se estivessem esperando que o seu próprio lado iniciasse o ataque. Olhando ao redor, a formação defensiva em arco semicircular adotada pelos soldados meio-orcs parecia extremamente cautelosa: escudos altos cobriam inteiramente os corpos dos soldados da primeira fileira, enquanto lanças sobressaíam pelas fendas dos escudos, fincadas obliquamente no chão. Atrás deles, ainda havia muitos meio-orcs segurando azagaias, machados de arremesso e até pedras, aguardando em silêncio a explosão do momento da luta feroz.

Será que esses meio-orcs já haviam descoberto uma forma de resistir aos ataques mágicos? Haranto logo descartou esse pensamento. Os meio-orcs nasciam analfabetos mágicos; forçá-los a praticar uma arte tão profunda e complexa seria uma verdadeira tortura. Nunca se ouvira falar de um mago meio-orc, nem mesmo de alguém com ancestralidade meio-orc — parecia que portar sangue meio-orc tornava impossível o aprendizado da magia. Tampouco era provável que conseguissem a ajuda de magos; naquela terra de Leon, e até em toda a região de Homer, exceto pelos magos de Chipre que pertenciam ao grão-duque, não havia mais ninguém.

Ao ver a expressão contida e arrogante dos magos, Haranto tomou uma decisão rapidamente. Bastava resolver a tropa rebelde em Mandu naquela batalha para que a insurreição de escravos em toda a região de Leon fosse basicamente sufocada. Quanto ao lado de Ismael, Haranto acreditava que o resultado não seria muito diferente do deles. Era absurdo demais que aqueles estúpidos meio-orcs tentassem usar métodos como aquele para derrubar o governo dos mortais e conquistar a liberdade. Se tal fenômeno fosse tolerado, o continente inteiro não mergulharia na anomia?

Com a ordem dada pelo Barão Haranto, os três comandantes de mil homens transmitiram prontamente as ordens de preparação para o ataque. A formação de três mil soldados de elite de Homer mudou abruptamente, e três pontas de lança de ataque cerradas logo se formaram, aguardando apenas a ordem do comandante principal para avançarem aos gritos contra a força rebelde que permanecia em silêncio. É claro que a formação defensiva dos meio-orcs era densa e firme; para subjugá-la com a força atual das tropas de Homer, exigiria de fato bastante tempo, mas eles dispunham de um poder muito mais formidável em preparação: a sua combinação de magos.

Quando os magos vestidos com túnicas cinza-escuras apareceram na vanguarda do exército de Homer, rajadas sucessivas de cânticos logo ecoaram nas linhas de frente de ambos os campos. Sem qualquer hesitação, os magos ostentavam descaradamente diante da tropa de meio-orcs o poder de comunicação com a natureza.

Nuvens negras rolavam no firmamento, e raios globulares rasgavam incessantemente o céu azul, despencando das nuvens e explodindo em meio ao acampamento dos meio-orcs. Os soldados meio-orcs, pegos desprevenidos, esquivavam-se em pânico daquele poder vindo dos céus. No solo, vários gigantes elementais da terra, com cerca de três metros de altura, formavam-se lentamente, absorvendo continuamente a força da lama do chão. Os gigantes de terra castanho-avermelhada agitavam braços gigantescos de dois metros de comprimento; suas feições indistintas pareciam assustadoramente aterrorizantes, avançando passo a passo com passos lentos, porém firmes, em direção à formação dos meio-orcs, exalando um forte odor de terra úmida, como se quisessem dissolver em seus próprios corpos tudo o que bloqueasse o seu caminho. De repente, o chão abriu fendas colossais, profundas e sem fundo, engolindo num piscar de olhos os soldados meio-orcs que estavam desprevenidos. No mesmo instante, surgiu no espaço uma longa serpente de fogo dourada, com vários metros de comprimento, que chacoalhava a cabeça e a cauda rapidamente, rugindo com calor infinito e rolando de forma turbulenta em direção à formação dos meio-orcs. Em um piscar de olhos, vários soldados meio-orcs foram engolidos, transformando-se em figuras humanas flamejantes que se contorciam em agonia.

Tudo isso se concretizara em apenas poucos minutos. Quando a tarefa foi concluída com sucesso, os magos prepararam-se satisfeitos para encerrar o trabalho e descansar. Eles observavam os soldados meio-orcs à sua frente quase com um olhar de piedade. Na batalha anterior em Banasha, haviam recorrido apenas à magia do trovão e aos gigantes elementais da terra para aterrorizar os ignorantes meio-orcs a ponto de fazê-los chorar e fugir desesperados. Naquela batalha, sabendo que aquela provavelmente seria a última exibição para pacificar Leon, eles desejaram aproveitar o palco para ostentar ainda mais plenamente o seu poder; por isso, o dragão de chamas do elemento fogo e a fenda devoradora da terra também haviam sido soltos. Eles queriam ver aqueles meio-orcs gritando, uivando e em completo pânico diante deles. Essa sensação de exibir plenamente o estilo dos fortes diante dos fracos trazia indubitavelmente uma satisfação psicológica imensamente gratificante.

Contudo, a cena que se seguiu encheu-os de espanto e desapontamento. Os raios globulares que despencavam continuamente explodiam na formação dos meio-orcs, mas os meio-orcs daquela vez pareciam completamente diferentes daqueles de Banasha. Embora os rostos deles exibissem a mesma expressão de sobressalto e pânico, e de fato vários soldados meio-orcs tivessem morrido no local, parecia haver algum tipo de disciplina rigorosa que restringia a grande maioria deles. A confusão entre os soldados meio-orcs persistia, mas alguns já gritavam ordens rapidamente, fazendo com que as tropas agissem de acordo com um plano preestabelecido. Na zona onde os raios globulares caíam, uma fileira de escudos de madeira gigantescos foi erguida velozmente. Os raios explodiram sobre os escudos de madeira e, à exceção de causar baixas a uma minoria de soldados meio-orcs, os magos não viram a cena que tanto desejavam.

O que os deixou ainda mais estupefatos foi o destino dos gigantes elementais da terra. No momento em que um gigante elemental da terra, que avançava passo a passo rumo à formação dos meio-orcs, estava prestes a utilizar sua força avassaladora para abraçar aqueles pobres guerreiros meio-orcs, sem qualquer aviso prévio, o gigante simplesmente desfez-se em uma rajada de poeira e desapareceu no ar diante dos magos. Exceto por uma distorção espacial bizarra que fez os magos perceberem a possível intervenção de forças mágicas, eles não encontraram nenhuma outra anomalia.

A fenda devoradora da terra também chegou ao fim após engolir dezenas de guerreiros meio-orcs logo no início. Uma força elemental da terra de intensidade equivalente fechou abruptamente as fendas da terra à força, enquanto o dragão de chamas, que mal conseguira se aproximar da formação dos soldados meio-orcs, desvaneceu-se sem motivo aparente após ser atingido por uma rajada de vento forte.