Capítulo Oito: Intervenção

Seis pessoas permaneciam silenciosas no topo da colina, contemplando a cidade distante. Komer olhava à frente, pensativo. Atrás dele, o orc de cabelos dourados já não se parecia com o momento em que o conhecera pela primeira vez; seus cabelos cuidadosamente penteados refletiam um brilho dourado, e seu aspecto antes rude agora ganhava um toque refinado sob um traje comercial ajustado, dando-lhe ares de um pequeno comerciante bem-sucedido. Apenas o brilho intenso em seus olhos permanecia inalterado.

O semblante de Komer estava sombrio. Não esperava que o exército de Homa atacasse com tanta rapidez. Sua equipe tinha penetrado em León há poucos dias, e já havia grandes movimentações por parte das tropas de Homa. Apenas quinhentos soldados ficaram para defender o forte de Bruce; mais de cinco mil marcharam como um raio contra Banasha, surpreendendo os rebeldes no norte. Quase vinte mil escravos armados não tiveram chance contra a formação em losango composta por pouco mais de cinco mil homens de Homa. A força de impacto esmagou o núcleo inimigo; mais de quatro mil escravos morreram, seis mil foram capturados, e mais de trezentas cabeças de escravos foram penduradas por toda a cidade de Banasha. Os milhares restantes fugiram, em sua maioria sob a liderança daquele que chamavam de Cavaleiro Redentor, rumo ao sul, buscando refúgio no leste, na região de Izmel, unindo-se aos rebeldes locais, enquanto uma minoria dispersou-se por ali mesmo. Os cativos, exceto os que foram decapitados e expostos como aviso, foram levados pelos senhores de minas que seguiam o exército de Homa, retornando a condição de escravos mineradores.

O golpe devastador do exército de Homa destroçou as forças rebeldes do norte, que até então se julgavam invencíveis. Finalmente, perceberam que não passavam de amadores diante de um exército regular, e o poder implacável de Homa os deixou desnorteados, incapazes de reagir a essa ameaça crescente.

Foi nesse contexto que Komer e seu grupo chegaram à importante cidade de Mandu, no sul de León. Diante da fraca resistência dos rebeldes, o exército de Homa dividira-se em duas frentes: uma avançava de Banasha para Izmel, e a outra rumava para sudoeste, com o objetivo de destruir o principal reduto rebelde em Mandu.

— Mahagumi, se eles pedem nossa ajuda, o que exatamente esperam de nós? Não fornecemos armas, alimentos e suprimentos conforme prometido? Ainda assim, o que mais desejam? — perguntou Komer, preocupado. Ele nunca esperou que os rebeldes derrotassem Homa, mas ver suas forças, superiores em número, ruírem tão rapidamente era desalentador e aumentava sua apreensão.

— Senhor, já não se trata apenas de armas ou mantimentos. Esses escravos rebeldes nunca receberam treinamento formal; diante das formações compactas do exército regular, não conseguem romper as linhas e têm que assistir impotentes enquanto Homa desfaz suas defesas frágeis. Soube que um mago de Seprus lançou feitiços, fazendo raios caírem do céu, quebrando o moral já vacilante dos rebeldes e fazendo suas linhas ruírem. Por isso, Homa avançou sem perdas significativas. Agora os rebeldes pedem nossa presença direta na batalha, desejam comandantes e até magos para auxiliá-los... Eles sabem que o Cáucaso tem os apoiado, por isso... — Mahagumi hesitou, temendo que esse pedido pudesse irritar o senhor.

— Hmph, só agora se lembram de nós? Por que não aceitaram nossas sugestões antes? — resmungou Komer, sem surpresa diante do pedido. Apesar do apoio do Cáucaso, as armas fornecidas e as capturadas dos soldados nobres eram insuficientes para um exército de oitenta mil. O maior problema era a falta de treinamento, algo que não se resolve em dias. Komer tivera a prudência de aconselhá-los a desacelerar e focar em treinamento formal, oferecendo instrutores militares secretos, mas o êxito os havia embriagado, e rejeitaram as recomendações. Agora colhiam os frutos amargos da arrogância.

— Senhor, sabe que esses homens são em sua maioria ex-escravos, sem visão ampla, cegos pelo êxito momentâneo. Talvez possam enfrentar soldados nobres locais igualmente mal treinados, mas contra o exército regular de Homa, só lhes resta a morte. Se não os ajudarmos, afirmo que em duas semanas Mandu e Izmel cairão, e muitos desses rebeldes fugirão para o Cáucaso — declarou Mahagumi, desapontado com seus conterrâneos. Embora organizado em armas, ele nunca acreditou em sua vitória contra Homa.

Komer ficou pensativo. A situação deteriorava-se com rapidez surpreendente, e em menos de uma semana o exército de Homa alcançaria Mandu. Apesar de os rebeldes superarem em dez vezes o número das tropas inimigas, o medo e o desânimo após a brutalidade em Banasha os consumiam. Se não fosse a falta de saída, já estariam fugindo. Para derrotar o inimigo, primeiro era preciso restaurar o moral das tropas rebeldes, depois usar a superioridade numérica para esmagar o inimigo — para isso, a ajuda dos magos e cavaleiros sombrios era imprescindível.

— Mahagumi, entre em contato com os líderes rebeldes. Exigiremos que entreguem o comando a mim. Assumiremos a liderança dessa batalha — ordenou Komer, ciente do risco de revelar sua presença, mas não podia se dar ao luxo de hesitar. Sem intervenção, aquele bando desordenado sucumbiria sem dúvidas; após consolidar León, Homa poderia avançar contra o Cáucaso, e os escravos fugitivos dariam a desculpa perfeita para a invasão.

— Sem problema, eles já perderam a iniciativa e querem que assumamos o comando. Irei negociar imediatamente — respondeu Mahagumi, radiante. Ele não suportava ver os detestáveis senhores de minas nobres dominando aquelas terras.

Quando Komer e seus acompanhantes se apresentaram diante dos líderes rebeldes, estes sentiram uma pressão intimidante, quase sufocante, que os fez olhar com pavor para o grupo. Logo, rendidos, prestaram as honras mais reverentes, dissipando quaisquer dúvidas.

Os rebeldes em Mandu somavam mais de trinta e seis mil, a maior força rebelde em toda a região de León, composta principalmente por orcs e mestiços de orcs, além de uma significativa minoria de humanos comuns.

O olhar de Komer percorria os rostos diante de si. Alguns orcs e humanos sentiram um arrepio ao perceber a aura aristocrática daquele homem, que ocultava o rosto com um lenço, mostrando apenas os olhos. Aqueles líderes, acostumados a se sentirem inferiores perante os nobres humanos, quase tiveram vontade de se ajoelhar. Atrás dele, os outros convidados, igualmente cobertos por lenços, nem sequer os notavam, lançando olhares de desdém ainda mais insuportáveis que o próprio Komer.

— Senhor Woodhard, senhor Baufar, senhor Sola, senhor Mizari, estes são os respeitáveis convidados do Cáucaso que vocês tanto aguardavam — disse Mahagumi, inteligente em não revelar suas identidades para evitar problemas futuros.

— Respeitáveis convidados, agradecemos sua vinda. Precisamos de sua ajuda; sua presença nos traz esperança. Por favor, sintam-se à vontade — disse um dos humanos, o único entre os quatro, tentando dissipar a tensão com um tom respeitoso.

Estavam numa casa de campo nos arredores de Mandu, provavelmente propriedade de um senhor de minas nobre. A sala de recepção era ampla, com móveis de madeira de pessegueiro, novos e sem história. Prateleiras de antiguidades estavam vazias — a pressa da guerra deixara pouco espaço para outras preocupações, e os rebeldes escolheram ali para receber seus visitantes.

— Amigos, acredito que nosso objetivo é comum: derrotar o exército de Homa. A batalha em Banasha todos conhecem. Não se trata de sermos arrogantes ou subestimar o inimigo. Nossa força rebelde carece de treinamento. Embora sejamos mais de trinta mil, muitos sequer possuem armas ou armaduras completas. Nenhum recebeu treino militar formal. Diante das tropas regulares, não temos chance; podemos até perder pior que em Banasha — afirmou Komer, direto e sem rodeios. Era hora de reorganizar as forças e formar uma unidade decisiva de dez mil homens para a defesa de Mandu.

— Senhor, creio que exagera. Soube que o exército de Homa que avança contra Mandu tem apenas três mil homens. Como podemos não vencer, sendo dez vezes mais numerosos? — contestou Mizari, líder orc, indignado com a crítica.

— Mizari, não é exagero. Em Banasha, vinte mil rebeldes caíram em menos de uma hora. Vocês conhecem seus homens: mal armados, sem treino, nunca enfrentaram magia. Alguns feitiços simples já os deixaram apavorados. Junte isso ao choque de um exército profissional. Quanto tempo acha que seus trinta mil resistirão? — Komer sorriu com sarcasmo, tocando a ferida aberta.

Ao mencionar os magos, todos os líderes, inclusive Baufar, ficaram em silêncio mortal. Era sua maior fraqueza, reconhecida até por eles mesmos. Orcs temem as forças da natureza, vendo-as como castigos divinos. Os magos, capazes de manipular esses poderes, são considerados mensageiros dos deuses. O impacto psicológico da magia supera o dano físico, especialmente em grandes batalhas. Sabiam que em Banasha Homa usara magia: relâmpagos caíram do céu, gigantes de terra engoliram soldados orcs. Essa visão aterrorizou os rebeldes, que fugiram sem precisar enfrentar o inimigo. O exército de Homa apenas limpou o campo de batalha.

Com os líderes cabisbaixos, Komer aproveitou:

— Não é que duvide de vocês, mas esta batalha é decisiva. Não podemos falhar. Se recuarmos, talvez escapemos para o Cáucaso, mas e vocês? E os milhares de escravos libertos? Portanto, só podemos vencer! Estes cavalheiros atrás de mim ajudarão vocês e seus soldados a entenderem o que é verdadeira guerra e o que é ser um guerreiro. Também prepararão seus homens para o choque da magia, para que não se desfaçam no campo de batalha que se avizinha.