Capítulo Cinco: O Acordo da Reunião

Quando as três mulheres desapareceram da sala de estar, restaram apenas Komer e Hoffmann. Komer percebeu que o outro parecia ter algum objetivo oculto e aguardava que ele tomasse a iniciativa de abrir o assunto.

"Excelentíssimo Barão, gostaria de fazer uma pergunta um tanto indiscreta. Se envolver questões de foro íntimo, sinta-se à vontade para recusar; não me importarei. O que me diz?" Hoffmann sabia que aquele barão, um tanto enigmático, mantinha uma certa cumplicidade com sua meia-irmã, mas não se preocupava com isso. O homem precisava de grãos, e Palermo tinha laços estreitos com Kakiya. Hoffmann admirava a capacidade de Kakiya de se infiltrar em todos os lugares, mas não acreditava que um simples negócio fosse suficiente para mantê-la sob controle. Sob a premissa do interesse mútuo, muitos relacionamentos podem mudar a qualquer momento.

"Vossa Alteza, está sendo excessivamente formal. Pode perguntar; Komer responderá o que estiver ao seu alcance", respondeu Komer com cautela. Da última vez, ele havia causado muitos problemas para o príncipe diante de Kakiya por um descuido. Ele não sabia se o príncipe estava ciente, mas não temia que Kakiya revelasse tal informação. Mesmo que revelasse, seria difícil acreditar em palavras vindas de um adversário.

"A Condessa Viro é jovem, bela e de coração puro. Percebo que o senhor nutre grande afeição por ela. No entanto, por que razão ela veio a Cáucaso? Foi por vontade própria ou por instrução do Grão-Duque Zelin? Peço que considere cuidadosamente. A situação do Império está caótica; a situação em Leon é instável, mas Philip tem abafado as notícias, provavelmente por medo da intervenção central do Reino. O Duque Zelin, recentemente, uniu forças novamente com Philip para se opor à implementação do 'Edito de Utrecht' em Homer e Calais, agravando as relações com o Reino. Foi por isso que eu e a Princesa Lenta viemos a Homer. Antes de partir, Lorde Teitz me recomendou uma visita a Cáucaso. Eu admirava seu talento, Barão, mas o surgimento da Condessa Viro nos deixou, a mim e à Princesa Lenta, preocupados. Espero que possa nos dar uma resposta clara para dissipar nossas dúvidas."

Hoffmann era extremamente cauteloso com suas palavras. Embora Komer fosse um nobre de baixo escalão, sua posição atual era vital para o Reino. Para Hoffmann, Tracy já era um fardo. Mesmo sem a oposição de Teitz e do Duque Matthew, dadas as relações atuais entre Homer e o centro do Reino, ele não poderia esperar resultados. Além disso, como Lenta dizia, no fundo ele apenas queria se divertir, sem intenções sérias, a menos que Tracy se mostrasse mais útil. Ele queria aproveitar esta oportunidade para dissipar o conflito causado por Tracy, esperando que esse pequeno nobre pudesse se tornar um trunfo em sua futura disputa pelo trono.

"Vossa Alteza, acredito que você e a Princesa Lenta estão sensíveis demais. Como disse, a Condessa Viro tem um coração muito puro. Embora o Duque Zelin não esteja alinhado conosco, a Condessa não se envolveu nisso. Ela veio a convite meu para um passeio. Claro, existem outros motivos, mas são de foro privado e não têm relação com a conjuntura atual do Reino. Podem ficar tranquilos quanto a isso." Em contraste com a cortesia de Hoffmann, Komer sentia suas intenções e, como ambos precisavam de cooperação, ele naturalmente se alinhou aos objetivos do outro.

"Se é assim, estamos tranquilos. O senhor compreende bem o caos atual no Reino. Os orcs estão ativos no Planalto Mogan e podem descer ao sul a qualquer momento. A barreira oeste do Reino foi rompida, exigindo mais esforços para contê-los. Esses grandes senhores, no entanto, ignoram as dificuldades do Reino e pensam apenas em si mesmos, especialmente em Homer e Calais. Por isso, precisamos ser cautelosos." Hoffmann justificou sua cautela e mudou de assunto: "A situação em Leon está terrível. A Fortaleza de Bruce foi fechada, e tivemos que chegar a Cáucaso por via marítima. O que pensa sobre a atual situação em Leon?"

"Hehe, Alteza, a situação em Leon é terrível para Philip, mas para nós, não é bem assim." Komer encolheu os ombros com um sorriso irônico, transparecendo um certo gosto pela desgraça alheia.

"Barão, não acredita que o caos em Leon afetará a segurança de Cáucaso?" Hoffmann ergueu as sobrancelhas com surpresa. Será que este homem não via um problema tão óbvio?

Existiam apenas três caminhos de Leon para o mundo exterior: o porto fluvial da Fortaleza de Bruce, a travessia pela Fortaleza de Bruce e a Floresta de Groenlândia até a Planície de Busen, e, finalmente, a passagem de Dalman para Cáucaso. Esta última só levava a Cáucaso, que não tinha outras saídas terrestres, cercado por pântanos e terras de bárbaros. Philip já havia posicionado tropas em Bruce. Embora não tivesse enviado reforços para suprimir as revoltas em Leon, os rebeldes não podiam romper o bloqueio de Bruce; a única saída parecia ser Cáucaso.

"Alteza, você superestima Cáucaso. O que teríamos aqui que valesse o risco de um ataque dos rebeldes? Leon é muito mais rico. Quanto à sobrevivência deles, pessoalmente acredito que não atacarão Cáucaso tão cedo. Para ser sincero, muitos dos meus guardas semi-humanos eram escravos mineiros dos nobres de Leon. Fugiram após não suportarem as condições de trabalho e se estabeleceram nas montanhas Volte. Só se tornaram cidadãos de Cáucaso quando eu lhes dei esse status. Acredito que eles saibam se comunicar bem com seus antigos companheiros e não causarão problemas."

Komer foi franco diante de Hoffmann, admitindo abertamente o ato ilegal de acolher escravos fugitivos como guardas. Hoffmann, embora não aprovasse, pensou que, naquelas terras remotas, ninguém se importaria, então relaxou. No fundo, ele preferia que as forças militares de Komer fossem mais fortes para servir de contrapeso a Homer e Calais no futuro. Era um plano de longo prazo, pouco realista no momento.

Hoffmann, no entanto, estava mais interessado em saber para onde a situação em Leon caminhava. Leon era uma área importante de Homer; seus impostos ocupavam o quarto lugar entre os domínios da província. Se o caos continuasse sem afetar Cáucaso, seria benéfico para o Reino e para Hoffmann, pois forçaria Philip a gastar recursos e energia para conter a rebelião.

"Barão, quanto tempo acha que essa situação durará? As milícias privadas de Boninski e dos nobres e mineradores conseguirão controlar isso?" Hoffmann finalmente tocou no ponto que interessava a ele, a Teitz e ao Duque Matthew.

Komer acompanhava de perto a situação em Leon. Mesmo durante a visita de Viro, ele enviou guardas treinados por Falan para monitorar os acontecimentos. Os grupos rebeldes, já organizados, começaram a contatar Komer, desejando trocar riquezas confiscadas dos nobres por armas e grãos.

Sob o consentimento de Komer, Puber aceitou o negócio lucrativo. As mercadorias eram avaliadas por uma fração do valor real, sendo a diferença o prêmio de risco de Cáucaso. A passagem de Dalman, agora batizada de vila de Muscat, tornou-se o centro comercial. Com o fechamento da Fortaleza de Bruce, todos precisavam negociar ali. Em dois meses, a população de Muscat saltou de quinhentos para mais de quatro mil habitantes.

Komer estabeleceu um posto de inteligência ali, enviando relatórios a Uguru a cada três dias.

"Alteza, pelo que entendo, se Homer continuar com essa política de bloqueio sem intervenção, o caos não apenas continuará, mas se espalhará. As milícias de Boninski não passam de mil homens com poder de combate duvidoso. Se alguém com um mínimo de liderança unir os rebeldes, creio que Leon ficará fora de controle rapidamente."

As palavras honestas de Komer surpreenderam Hoffmann. Seria um exagero? Mas que sentido teria mentir?

"Você diz que a situação vai piorar, talvez até sair do controle?" Hoffmann insistiu.

"Exatamente, se Homer não intervir militarmente."

"Hum, Cáucaso tem alguma participação nisso?" Hoffmann perguntou, pensativo.

"Oh, Alteza, Cáucaso jamais se envolveria. É claro, Muscat tornou-se um centro comercial, e a demanda por armas e grãos é alta. Não podemos excluir que os rebeldes obtenham suprimentos lá. Como sabe, temos pouca mão de obra em Cáucaso e não consigo cuidar de todas as áreas remotas." Komer piscou com um sorriso astuto.

"Entendido. Não é culpa sua. Cáucaso foi estabelecido há menos de seis meses. Mas, se o exército de Homer entrar em Leon, os rebeldes conseguirão resistir?"

"Alteza, suas expectativas são altas demais. Eles são escravos sem treinamento, sem armas e sem grãos. Como poderiam enfrentar o exército regular de Homer?" Komer balançou a cabeça, descrente. "Você realmente deposita esperanças neles?"

"Não, não, Barão. Mas se esses plebeus puderem drenar a energia de Philip por mais um dia, é exatamente o que queremos ver", disse Hoffmann com um sorriso brilhante.

"Eles podem decepcioná-lo", respondeu Komer.

"E se pudéssemos fornecer-lhes mais armas e grãos? Acha que a situação melhoraria?" Hoffmann finalmente mostrou suas cartas.

"Ah? Alteza, Cáucaso sempre carece de grãos, e armas não são produzidas aqui. Se Vossa Alteza puder resolver isso, talvez eles façam um trabalho melhor." Komer sorriu; ser um lorde tinha suas vantagens. "Ah, a propósito, Alteza, esqueceu-se de que é o noivo da Grão-Duquesa Philip? Não acha isso inapropriado?"

"Haha, Barão, os interesses do Reino estão acima de tudo. A família Romanov nunca careceu de damas. Um noivado, o que prova?" Hoffmann encolheu os ombros. "Tracy é arrogante demais. Além disso, dadas as relações atuais, acha que ainda há futuro entre nós?"

Komer sentiu um alívio indescritível. Embora suspeitasse que o noivado fosse apenas um jogo político, ouvir a negação direta o deixou leve. Seria ciúme? Ao pensar naquele homem tocando Tracy, uma raiva inexplicável surgia. Ele buscou Tracy com sinceridade e foi rejeitado; o outro a tratava como um brinquedo. Talvez fosse apenas a ironia do destino.

Percebendo a expressão estranha de Komer, Hoffmann voltou ao assunto. "O passado é passado. Tracy não serve para mim, nem para você. O que deve ser descartado, deve ser descartado com determinação. É meu conselho sincero como amigo. Quanto às armas e grãos, posso ajudar. Matadan abriu seu porto, e vi navios das famílias Fleiman e Montague por lá. Existem outros mercadores além dos de Palermo. Armas são proibidas, mas com licenças do departamento do interior, não será um problema."

"Obrigado pela gentileza, Alteza. Apenas peço que considere os preços. Os rebeldes não têm recursos." Komer forçou-se a focar no trabalho.

"Haha, Barão, fique tranquilo. A situação em Leon afeta nossos interesses. As pessoas que enviarei certamente o deixarão satisfeito." Ao ouvir passos fora da porta, Hoffmann ergueu sua xícara de café, sinalizando o fim da conversa.