Capítulo 3: O Causador da Desgraça

Soldados em formação permaneciam imóveis no cais. Comerciantes e trabalhadores que circulavam pelo local afastaram-se espontaneamente. Embora não soubessem por que a guarda do senhor feudal havia chegado ali de repente, ao verem um navio de passageiros ostentando um brasão nobre atracar em um cais privado onde embarcações nunca ancoravam, as pessoas comuns podiam deduzir o que estava acontecendo: algum dignitário importante estava visitando o Cáucaso. Aos comerciantes e estivadores, tais eventos pouco importavam; a administração local era bastante flexível e, contanto que os impostos fossem pagos, ninguém se intrometia na vida de ninguém. Os mercadores estavam mais interessados nos lucros, enquanto os trabalhadores precisavam ganhar o sustento para suas famílias. Ninguém parecia se importar com quem chegava ao Cáucaso; essas eram preocupações que cabiam ao senhor feudal.

Ilot, montado em seu cavalo, observava friamente o navio de passageiros que, embora ancorado há algum tempo, ainda não havia desembarcado ninguém. Como um jovem nobre, ele sabia exatamente o que os emblemas daquele navio representavam. Os relatórios de Uguru já o haviam avisado: dois herdeiros da família real e a Condessa Tracy, filha do Grão-Duque Philip de Homera, estavam a caminho para inspecionar o Cáucaso, e desembarcariam em Matten. Esses vermes! Embora Ilot também fosse um nobre, nunca tivera afeição pelo título. A seus olhos, o título de nobreza não lhe trouxera glória alguma, pois tudo fora tomado por seus irmãos mais velhos. A única coisa que levara consigo ao deixar a família fora o amor de sua mãe. Além dela, não sentia apego algum por aquele lar. Essa fora uma das razões pelas quais ele não hesitou em deixar Chipre para seguir Komer até o Cáucaso, uma terra inóspita e esquecida.

Embora conhecesse alguns detalhes sobre os dois membros da realeza pelos relatórios, ele não lhes era familiar. Contudo, ele conhecia bem demais a Condessa Tracy. Não fora por causa dessa víbora que seu chefe, Komer, sofrera tanto? E não fora ele e Puber que, envolvidos na mesma situação, foram exilados de Chipre? Que essa mulher tivesse a ousadia de vir ao Cáucaso, e ainda acompanhada de seu noivo, era uma provocação direta aos limites de Komer. Ilot não conseguia compreender o que ela pretendia.

Ainda assim, nos relatórios enviados por Komer, Ilot não via nada de incomum. Ele não acreditava que seu chefe tivesse enterrado completamente aquele amor profundo. Embora Komer tivesse mudado muito ao longo dos anos, Ilot sempre acreditou que, em sua essência, ele ainda era o mesmo homem com quem costumava agir de forma imprudente no passado.

Desmontando, Ilot retirou o elmo e o prendeu sob o braço direito, caminhando rapidamente até a borda do cais e mantendo-se ereto. Ele não gostava daquele equipamento excessivo, que contrariava seu hábito de lutar com liberdade, mas, em situações de inspeção de rotina e recepção de convidados importantes, ele precisava manter as aparências. Para defender a dignidade do Cáucaso, a imagem era essencial.

A passarela do navio desceu com o som das roldanas, encaixando-se perfeitamente nos degraus de pedra destinados aos passageiros. Dois criados abriram a porta da cabine central. O primeiro a sair foi Hoffman, o terceiro herdeiro do trono real, seguido por sua noiva, a Condessa Tracy de Homera, e, por fim, a Princesa Lenta, que caminhou com leveza pelo convés.

Embora não os conhecesse pessoalmente, Ilot deduziu suas identidades pelas vestimentas, especialmente com a sorridente Condessa Tracy ao lado.

— Ilot saúda o Príncipe Hoffman, a Princesa Lenta e a Condessa Tracy — sua voz ressoou, clara e firme, pelo cais.

— Ilot, é realmente você? — A mulher arqueou as sobrancelhas com surpresa. Seus olhos, carregados de um charme sutil, pousaram sobre o homem de aparência vigorosa. Ela sorriu de forma encantadora: — Puxa, é você mesmo! Veio nos receber?

— O senhor feudal já os aguarda em Uguru, e fui encarregado de escoltá-los até lá — respondeu Ilot, com um tom profissional e distante, mantendo seu olhar fixo em Hoffman.

— Ah, este é o cavaleiro Ilot? Ouvi muito sobre você. Vendo-o hoje, percebo que a fama não era exagerada — Hoffman soltou uma risada, sorriu e desceu rapidamente do navio.

Após um cumprimento de cavaleiro impecável, Ilot saudou as duas damas. No Continente de Cang, apenas aqueles com status de cavaleiro aprendiz ou superior podiam saudar nobres dessa forma. Embora, devido às excentricidades do senhor feudal, tais formalidades não fossem rigorosamente exigidas no Cáucaso, Ilot não ousava faltar com o respeito na presença de estranhos. Seu feudo era apenas uma pequena vila que ele nunca visitara, mas isso não o impedia de ser um cavaleiro.

— Senhores, as carruagens estão prontas. As condições são limitadas, espero que compreendam — disse Ilot. Embora fosse educado, o desdém em seu tom era evidente, o que despertou a curiosidade de Hoffman e Lenta. Eles sabiam que aquele jovem cavaleiro não tinha desavenças passadas com eles, e, sendo herdeiros do reino, não fazia sentido que ele demonstrasse tamanha hostilidade, a menos que o motivo viesse de Tracy, que convivera com eles na mesma cidade. Hoffman perguntou-se que tipo de rancor inconciliável existia entre Komer e sua noiva para que nem mesmo na frente de outros convidados o cavaleiro se desse ao trabalho de esconder sua animosidade.

Três carruagens deslizaram suavemente pelo cais. Com exceção da primeira, que ostentava a marca de uma cabeça de urso na porta, as outras duas eram veículos comerciais comuns, facilmente alugados em qualquer cidade. Embora pudessem transportar muitas pessoas, eram destinadas aos criados.

— Senhores, por favor, subam. De Matten a Uguru são mais de duzentas milhas; chegaremos apenas amanhã e precisaremos acampar uma noite. Estejam preparados — disse Ilot com um sorriso sinistro. Ele duvidava que aqueles nobres estivessem acostumados a dormir ao relento. Seria uma pena que não houvesse bestas mágicas por perto; se uma ou duas aparecessem à noite, ele adoraria ver aqueles seres impecáveis tremendo de medo.

Observando a jovem que passeava entre as flores no jardim, Komer sentia um sentimento indescritível inundar seu peito. Ele, que jurara nunca mais acreditar no amor após aquele incidente, surpreendeu-se com os pensamentos que surgiam. Desde que ela chegara, ele notara que seu humor se tornara muito mais leve. Muitas vezes, ele desejava deixar de lado o trabalho exaustivo para apenas acompanhá-la. A primavera no Cáucaso, diferente das outras regiões do reino, era mais como o início do verão, bastando uma peça de roupa leve. A vida ao ar livre, o cavalgar, as caminhadas e a caça... quão agradável seria viver assim, sem as preocupações que o cercavam. Infelizmente, a felicidade era sempre efêmera; talvez só o sofrimento duradouro nos fizesse valorizar o que é bom.

A exploração de Rebrin e seu grupo finalmente alcançara um avanço. O mago, embora de aparência comum, conseguira localizar o mecanismo secreto na parede. Komer tinha que admitir que Rebrin possuía contatos vastos e profundos no mundo mágico do Continente de Cang. Ele mantinha relações com magos de inclinação sombria, mas também com muitos ligados à Igreja da Luz. Às vezes, Komer suspeitava que houvesse uma força oculta por trás dele, mas após observar e ponderar, descartou a ideia. Um mago como ele não seria facilmente controlado por uma facção.

Tudo estava pronto para abrir a parede. Rebrin e sua equipe estavam ansiosos, especialmente os magos, que sonhavam em desvendar os segredos do Castelo Damolinsk e encontrar o misterioso palácio subterrâneo construído pela família Melanda, famosa entre os anões.

No entanto, Komer não tinha cabeça para isso. A chegada de Hoffman e Tracy trazia problemas infinitos. Além disso, o enviado do Arcebispo Turado, da Igreja da Luz, visitaria o Cáucaso para negociar a evangelização na região, o que, somado à instabilidade no norte, em Leon, parecia ser um peso capaz de esmagar seus ombros.

E havia Viro, que não conhecia o passado de Komer com Tracy. Ele não queria que ela se envolvesse em conspirações. Se o amor fosse misturado com política, tornar-se-ia apenas um negócio sujo. Embora Komer sentisse que estava afundando na lama do mundo, ele ainda desejava preservar um refúgio em sua alma.

Sentado sozinho no quarto escuro, Komer sentia uma inquietude que não experimentava há muito tempo. Ele nunca fora um asceta, mas o trabalho exaustivo no Cáucaso o mantivera ocupado. Agora, tudo parecia mudar.

— Senhor, a Condessa Tracy, a Princesa Lenta e o Príncipe Hoffman o aguardam na sala de estar — o anúncio do soldado o despertou de seus pensamentos. O passado retornou como uma maré. Com um sorriso amargo, Komer percebeu quão ingênuo fora. Mas agora, ele não era mais o mesmo; as décadas de política que absorvera o haviam transformado.

— Altezas, Condessa, o Cáucaso é um lugar remoto e as condições são simples. Espero que possam relevar qualquer desconforto da última noite — disse Komer, recuperando sua compostura polida, vestindo uma túnica tradicional de Nikosia, simples e sem insígnias.

— Haha, Barão, você é modesto demais. Em pouco mais de um ano, o Cáucaso mudou tanto que nos surpreendeu. Embora eu nunca tenha vindo aqui, ouvi falar de como era antes. O Grão-Duque Philip tem um olhar atento para o talento; confiar este território a você foi uma decisão acertada. O senhor provou ser o verdadeiro senhor do Cáucaso.

O riso franco não revelava segundas intenções. Komer observava, cauteloso. A presença de Tracy, que não se afastava de Hoffman, era, por si só, uma mensagem clara.