Capítulo Terceiro: Frenesi

As portas abriram-se lentamente. À luz do feitiço de esfera luminosa, o interior e o exterior da passagem escura podiam ser vistos com total clareza. Contudo, para a surpresa de todos, nenhuma reação ocorreu com a abertura dos portões. A claridade intensa emitida pela esfera luminosa penetrava profundamente no interior, revelando um corredor vazio, como se ninguém ali entrasse há muito tempo. Com a abertura repentina das portas, uma névoa esbranquiçada e sutil, quase imperceptível como poeira, começou a infiltrar-se silenciosamente para o exterior, embora ninguém tenha notado tal anomalia.

— O que está acontecendo? Não parece haver nada de anormal... Newman, tem certeza de que este é o nosso objetivo? — Lebri perguntou, fitando com certa hesitação o espaço vazio para além dos portões.

— Exatamente, Lebri. Veja, esta passagem chegou ao fim. Quer seja o ponto culminante de todo o caminho secreto ou não, pense na quantidade de emboscadas e armadilhas que foram armadas aqui, e lembre-se dos perigos que enfrentamos; aposto que há algo que vale a pena ver lá dentro. Olhe! Há também uma porta secreta aqui... Bem, parece haver um feitiço de restrição. Deixe-me dar uma boa olhada. — Newman, o primeiro a entrar na passagem, já não continha a impaciência e puxou uma régua de detecção para examinar o local minuciosamente. Essa régua não só possuía uma capacidade de percepção mágica extremamente aguçada, como também permitia calcular mecanismos ocultos através de deduções, sendo o instrumento favorito de Newman.

Após uma série de detecções e cálculos tensos, Newman finalmente pôde respirar aliviado. Segundo o escaneamento, aquela porta secreta não continha armadilhas e tudo parecia perfeitamente normal; no entanto, exigir-se-ia uma sequência complexa de raciocínios para descobrir o método de ativação. Felizmente, tal sistema de dedução era justamente a especialidade de Newman. Através de cálculos mentais, ele já havia descoberto que bastava pressionar e girar o centro do sétimo círculo a partir da esquerda, entre os inúmeros círculos na superfície da porta secreta, para abri-la.

A esfera luminosa extinguiu-se de repente, sendo substituída por uma magia de luz sagrada ainda mais brilhante, capaz de iluminar todo o interior e o exterior do corredor. Sob os olhares surpresos de todos, parecia haver um vestígio de confusão e perplexidade no olhar da maga misteriosa. O surgimento da luz sagrada naquele momento parecia não ter muito sentido, carregando até mesmo um tom de provocação. Afinal, a maioria dos presentes abrigava magia negra, e uma luz sagrada que incidisse tão descaradamente sobre eles equivalia, em certa medida, a uma declaração de guerra. O poder sagrado da luz, capaz de enfraquecer e mitigar a magia negra, banhava todos os corpos através daquele feitiço, fazendo com que até Mikhailovich percebesse que algo ali não estava certo.

— Srta. Lome, o que aconteceu? Por favor, recolha a sua luz sagrada, este lugar não é adequado para ela! — Embora o tom fosse consideravelmente severo, o mago marionetista ainda manteve uma cortesia considerável em suas palavras.

Ignorando as palavras do mago marionetista, a maga misteriosa uniu os dedos num gesto súbito e os lançou com força para o ar, como se atirasse algo de repente. Uma sucessão de magias de ataque do elemento luz foi desfechada furiosamente contra os cavaleiros das trevas, que mantinham alta vigilância. Duas magias de alto nível do elemento luz, "Chama Sagrada do Céu Azul" e "Nevasca Contínua", voaram subitamente e sem aviso prévio em direção aos céus acima dos cavaleiros das trevas. A esfera luminosa formada pela "Chama Sagrada do Céu Azul" condensou-se rapidamente no ar num globo de chamas do tamanho de um braseiro, mas parecia que toda a luz e sombra ao redor foram firmemente atraídas por aquela esfera de chamas celestes, projetando-se sem reservas e por completo diretamente sobre a cabeça do cavaleiro das trevas, que já se encontrava preparado.

Enquanto isso, a "Nevasca Contínua" irrompeu instantaneamente de uma ampla faixa de chamas luminosas, desabando em flocos esparsos que travaram firmemente o corpo inteiro do cavaleiro das trevas. Embora a aura de Vladkov já tivesse atingido o seu ápice, cada partícula de chama luminosa que caía provocava uma sucessão de pequenas explosões na substancial aura ascendente.

Tomado por surpresa e fúria, o cavaleiro das trevas já não pôde conter-se. Sua lança ergueu-se imponente, traçando um longo rastro azul-escuro que alvejava diretamente a garganta da maga misteriosa. O corpo da maga movimentou-se com fluidez; uma técnica de passo peculiar fez com que seu corpo desviasse e girasse em alta velocidade, enquanto suas mãos não paravam nem por um segundo. Magias puras e grandiosas da luz brotavam incessantemente de suas mãos, tornando-se cada vez mais ferozes e implacáveis, como se fossem inimigos mortais de longa data, englobando também o outro cavaleiro das trevas, que aguardava ansioso ao lado.

Sorenberg já estava mentalmente preparado. O vendaval erguido por sua lança de cavaleiro uniu-se a Vladkov no mesmo instante para bloquear a direção do movimento da maga misteriosa. Nesse momento, o corpo da maga já flutuava no ar, entoando encantamentos contínuos. A enorme capa flutuava lentamente no espaço e, com o rosto completamente oculto, parecia mais uma maga das trevas executando um ritual.

Com os braços cruzados, Komer observava friamente tudo aquilo que se desenrolava diante de si. Uma sensação estranha brotou em seu íntimo. Respirando fundo, Komer percebeu com espanto que até suas próprias emoções começavam a oscilar; a sensação de querer usar aquela maga misteriosa para testar sua lâmina intensificou-se. Com um sobressaltado pensamento, apressou-se a realizar uma introspecção interna, descobrindo então que a onda de fúria que surgia em seu interior revolvia-se cada vez mais. Tal fenômeno era claramente fruto da influência de fatores externos, mas a luta entre a maga misteriosa e os dois cavaleiros das trevas dificilmente seria suficiente para provocar flutuações tão intensas em seu espírito, não era?

Inspirando bruscamente, ele distinguiu com atenção o odor sutil que pairava no ar. Olhando para as expressões de excitação, ânsia e o brilho sanguinário de lamber os lábios em Lebri e Mikhailovich — até Newman havia abandonado seu trabalho para fixar o olhar em ambos os contendores —, ele pensou: "Névoa da Frenudez!"

Esse termo brotou quase espontaneamente na mente de Komer. Com razão até ele próprio mal conseguia conter as próprias emoções. Observando novamente as expressões do mago marionetista e de Lebri, aquele odor extremamente fraco e quase incolor e inodoro não era nenhuma magia, mas sim uma preparação de planta de propriedades sombrias. Além disso, a velocidade de erupção de seus efeitos não era rápida, mas a durabilidade mostrava-se consideravelmente longa. Podia induzir excitação nervosa naqueles que a inalavam, elevando drasticamente as emoções direcionadas a objetos de aversão e ódio — ou seja, o que popularmente se chamava de desencadear os sentimentos de repulsa mais profundos da vítima, manifestando-se frequentemente através de violência ou força física. No entanto, o que intrigava profundamente Komer era o motivo pelo qual aquela maga misteriosa transferira repentinamente sua animosidade para Vladkov.

Embora aquela névoa venenosa sombria também exercesse certo impacto sobre praticantes de magias de inclinação trevosa, este era reduzido; contudo, o efeito sobre outros praticantes, especialmente os das linhagens da luz e do sagrado, revelava-se particularmente evidente. Komer acompanhara outrora um boticário meio-orc excêntrico durante muito tempo na área de fabricação de poções, dominando consideráveis habilidades relacionadas ao tema.

Uma sucessão de escudos de luz cercava continuamente a maga misteriosa. A aura irrompida pelas lanças dos dois cavaleiros das trevas não conseguia destruir por completo o escudo protetor da maga. As formidáveis magias de ataque do elemento luz forçavam ambos a esquivarem-se incessantemente para escapar do poder letal. Esta era a verdadeira demonstração da força da maga misteriosa; sua técnica de levitação, ágil como o vento, era de tirar o fôlego. Tanto Komer quanto Lebri tinham de admitir que, naquele quesito, ninguém em seu grupo de exploração podia se comparar a ela.

— Sr. Mikhailovich, o senhor me permitiria fazer uma pergunta ousada? De onde veio exatamente esta maga chamada Lome? Quem a recomendou para participar desta aventura? Foi o senhor mesmo? — Vendo que os dois cavaleiros das trevas sustentavam-se com cada vez mais dificuldade sob os ataques frenéticos da maga, cujos poderosos feitiços de luz provavam cabalmente uma relação estreitíssima com a Santa Igreja da Luz, e considerando que quase todos os segredos do grupo já haviam sido expostos perante ela, Komer sabia que, se a deixasse escapar, problemas infindáveis recairiam sobre todos, incluindo ele próprio. Por isso, precisava tomar providências antecipadas.

— Bem, ela foi recomendada por um amigo meu. Como ele teve de partir em viagem de exploração e não pôde comparecer, recomendou esta maga Lome, que supostamente possui alta erudição em magia da luz. Quanto a isso, Lorde Feudal, pode ficar tranquilo; entre amigos somos todos da mesma laia, nenhuma outra pessoa conseguiria se infiltrar — explicou Mikhailovich às pressas, compreendendo perfeitamente o significado por trás das palavras de Komer.

— Sr. Mikhailovich, temo que as suas palavras dificilmente nos satisfaçam. Olhe para esta técnica de 'Céu Alto e Nuvens Claras' dela; esta é a mais pura magia da luz. Não consigo imaginar nenhum mago das trevas capaz de cultivar o poder mágico da luz até tal patamar simultaneamente. À exceção de magos da luz nativos, ninguém mais conseguiria tal feito! — balançando a cabeça, Komer obviamente não aceitava a justificativa alheia, sobretudo quando o próprio grupo desconhecia a maga misteriosa, baseando-se apenas numa carta de recomendação de um amigo. Komer era ainda mais incapaz de acreditar naquilo. — Sr. Mikhailovich, se não conseguir fazer com que a Srta. Lome cesse os ataques e se submeta à nossa verificação, perdoe-nos, mas teremos de agir com impaciência contra ela.

Lançando um olhar de soslayo a Lebri, Mikhailovich sabia que, para dissipar as suspeitas de todos naquele momento, a única alternativa seria fazer com que a maga Lome cessasse seus ataques. Ele próprio ignorava os motivos que a teriam levado a arremeter subitamente contra os dois cavaleiros das trevas. Ao longo da jornada, os cavaleiros não haviam cometido nenhuma ofensa contra ela; por que manifestar tal hostilidade sem motivo aparente? Vendo o rumo atual, a contenda parecia caminhar para um desfecho mortal. Com razão os companheiros haviam concebido desconfiança em relação àquela maga misteriosa integrada por vias próprias.

— Maga Lome, por favor, pare! Seja o que for, podemos cessar as armas e resolver pacificamente, não pode ser? — Naquele instante, o mago marionetista só podia morder o lábio e fazer o seu último esforço.

À apelo bem-intencionado do mago marionetista, a maga misteriosa pareceu reagir. Enquanto girava o corpo e encarava o marionetista — antes mesmo que este pudesse assimilar a situação —, duas labaredas de chamas brilhantes desabaram dos céus diretamente sobre a cabeça do mago. Embora a velocidade de reação do marionetista fosse impressionante, ele estava completamente desprevenido. Ao esquivar-se de uma das rajadas de fogo, a outra atingiu em cheio o guerreiro esquelético que se sacrificara para absorver o golpe em defesa do seu mestre. O formidável poder sagrado da luz colidiu com o guerreiro sombrio vindo das profundezas do submundo; o crânio esquelético fendeu-se com várias rachaduras finas, e o lenço vermelho amarrado ao alto da cabeça deslizou graciosamente após a queda do escudo de prata e da espada curta. Após balançar por instantes, ruiu estrondosamente ao chão, transformando-se num monte de fragmentos.

Fumegando de raiva ao ver o luxuoso guerreiro esquelético, cultivado com tanto esmero e esforço, ser aniquilado num único golpe enquanto se encontrava totalmente desatento, o mago marionetista sentiu o estômago arder em chamas. Não imaginava que sua boa vontade seria retribuída de tal forma. Mikhailovich soltou um rugido furioso: — Alto lá! — e seus dedos traçaram gestos complexos e bizarros, desprendendo uma névoa escura que fumegava vagarosamente: — Ruptura da Neve Negra! —

Tratava-se de uma magia negra há muito extinta, uma arte proibida baseada na extração da força vital essencial do próprio conjurador. Em circunstâncias normais, um mago relutava em recorrer a tal feitiço, pois além da extrema dificuldade de lançamento, o sucesso traria inevitáveis danos ao próprio praticante, exigindo um longo período de repouso para recuperar as energias. Naquele momento, contudo, a situação ainda distava muito de justificar tal desespero, o que evidenciava a profundidade da fúria do mago marionetista pela perda de sua marionete.

Lebri também concluiu seu encantamento simultaneamente. Três conjuntos sobrepostos de sombras negras translúcidas envolveram com sucesso a maga misteriosa, que se ocupava em retribuir os ataques desesperados dos dois cavaleiros. Por sua vez, Komer escolheu lançar "Relâmpago Celestial", uma das magias mais poderosas do elemento raio. O nível de força daquela maga misteriosa superava em muito as estimativas do grupo; não bastasse o fato de ter subjugado os dois cavaleiros das trevas sob sua investida mágica, ela ainda mantinha energia suficiente para conjurar duas labaredas de chamas brilhantes que estilhaçaram um guerreiro esquelético de elite. Embora ignorasse os motivos pelos quais aquela figura decidira rasgar as máscaras naquele exato momento, parecia haver apenas uma explicação plausível: talvez o tesouro oculto atrás da porta secreta a tivesse enlouquecido ao ponto de tentar monopolizá-lo sozinha. Apenas essa justificativa conseguia explicar superficialmente o ocorrido, à exceção do conhecimento parcial que Komer detinha sobre os verdadeiros motivos.

A magia proibida deflagrada pelo mago marionetista metamorfoseou-se no ar em incontáveis plumas negras, que pousaram levianamente sobre a superfície do enorme escudo de luz unificado que envolvia a maga. Mesmo com as lanças dos dois cavaleiros — cujas auras alcançavam o ápice — colidindo contra aquela barreira espessa e resistente, gerando apenas halos luminosos peculiares sem jamais rompê-la, a adesão daquelas plumas negras ao escudo deflagrou detonações violentas instantaneamente. Halos de luz negra e branca irromperam em cores vívidas; todavia, a cada reação colossal entre uma pluma e o escudo, a luminosidade deste empalidecia gradativamente. Quando a "Relâmpago Celestial" de Komer se transformou numa densa rede de malhas pretas que cobriu hermeticamente o escudo, o violento impacto da magia de raio fez surgir inumeráveis fissuras na barreira, já bastante enfraquecida.

Os cavaleiros das trevas, que aguardavam ansiosamente por tal oportunidade, não a deixaram escapar. Quase no mesmo instante, dois feixes de luz negra brotaram das pontas de suas lanças. Como relâmpagos em rotação instantânea, colidiram ferozmente contra o escudo. Após um estalo nítido de ruptura, o escudo de luz unificado finalmente esgotou sua existência e desintegrou-se estrondosamente, enquanto o triplo vínculo das trevas lançado por Lebri enlaçava com firmeza implacável o corpo da maga misteriosa.