Capítulo Terceiro: O Retorno do Dragão Maligno

O olhar perspicaz de Komer logo descobriu a armadilha oculta nas palavras do outro. A extração e o processamento de minérios de gema estavam longe de ser tão complexos e difíceis quanto os minérios de ferro e cobre, nem exigiam condições de transporte tão rigorosas quanto as minas de carvão. As gemas, juntamente com outros materiais preciosos como diamantes, âmbar, jade e ágata, sempre foram as principais mercadorias de exportação dos bárbaros em troca de grãos e outros bens essenciais de produção e consumo. Em nenhuma circunstância uma mina dessas deveria ser oferecida como moeda de troca, mesmo que eles precisassem muito do seu apoio. No entanto, aquele sujeito estava sendo generoso a ponto de usar ações de uma mina de gemas para negociar concessões nas cotas de suprimentos militares, o que inevitavelmente gerava suspeitas.

— Ora, as minas de gemas são sem dúvida uma grande tentação para os comerciantes do Cáucaso, mas os nobres locais têm plena capacidade de explorá-las por conta própria. Por que entregar condições tão vantajosas a estranhos? Isso não faz muito sentido para mim — Komer desviou habilmente de revelar diretamente as intenções da mansão do senhor de Cáucaso. Aos olhos de um comerciante, uma mina de gemas podia parecer uma oportunidade única na vida, mas não existe almoço grátis neste mundo; tais coisas geralmente escondem segredos desconhecidos.

Warren nunca havia pretendido esconder isso da outra parte, e esse problema era justamente o principal objetivo pelo qual ele e Solos tinham vindo ao Cáucaso em busca de ajuda.

— Senhor Lorde, para não lhe ocultar nada, a nossa tribo Sanjia — não, devo dizer que toda a nossa aliança dos povos montanheses encontrou alguns pequenos problemas, mas na nossa tribo Sanjia essa questão é ainda mais grave. — Lambendo os lábios carnudos, Warren não fez grandes discursos para encobrir a situação: — Esta mina de gemas foi descoberta por nós após contratarmos prospectores profissionais anões. Tanto o volume de min RESERVA quanto a qualidade das gemas são extremamente satisfatórios, mas encontramos um contratempo durante a extração. Duas serpentes dragão se afeiçoaram a este local, estabeleceram-se aqui e expulsaram os nossos mineiros, tornando a extração impossível. Embora tenhamos tentado de tudo, ainda não conseguimos expulsá-las.

Fazendo uma pausa, Warren pareceu ponderar sobre algo. Após refletir demoradamente, continuou:

— Warren consegue perceber que o senhor parece um pouco insatisfeito com a quantidade de filhotes de dragões terrestres que lhe oferecemos, mas, senhor, essa não era a nossa intenção. Os dragões terrestres que vivem no sopé das Colinas Badeng têm apenas um período de acasalamento por ano, e os ovos postos geralmente variam de um a dois. Cada fêmea de dragão terrestre protege e choca apenas um deles, enquanto o ovo excedente é obtido por nossas tribos através de métodos especiais de incubação para criar os filhotes. Após o treinamento, esses filhotes tornam-se as montarias dos nossos guerreiros de dragões terrestres. No entanto, antes de eclodirem, os ovos de dragão terrestre emitem um brilho peculiar após serem postos, o que os torna alvos fáceis para as serpentes dragão, que adoram colecionar vários tipos de joias e objetos luminosos. Nos últimos anos, a nossa tribo Sanjia perdeu mais de cinquenta ovos de dragão, o que significa que o número de nossos guerreiros de dragões terrestres diminuiu em pelo menos cinquenta. Contudo, diante de uma criatura divina como a serpente dragão, os nossos guerreiros montanheses sentem um medo inato. Além disso, o poder dessas feras é assustador, e viemos aqui justamente para pedir a ajuda do senhor Lorde, para nos ajudar a expulsar essas duas serpentes dragão da região.

Era por isso! Foi só então que Komer entendeu tudo. Com razão o outro estava fazendo uma oferta tão generosa; afinal, queriam que ele tirasse a comida da boca do dragão. Mas como é que as serpentes dragão, que sempre viveram no mar, haviam ido parar no interior do continente de forma tão atípica? E logo duas de uma vez só.

Parecendo perceber a dúvida nos olhos de Komer, Warren apressou-se em acrescentar uma explicação:

— Senhor, essas duas serpentes dragão parecem não ter atingido a maturidade completa. De acordo com as nossas observações, ambas ainda estão na fase de crescimento juvenil. Ah, e essas duas feras parecem mais um casal apaixonado, por isso aparecem juntas. A nossa mina de gemas fica na vertente oriental das Montanhas Badeng, não muito longe do mar; para uma serpente dragão, essa distância não é nada.

— Sr. Warren, o senhor não está me superestimando demais? Como Komer poderia ousar rivalizar com uma serpente dragão? Hehe, elas não são ogros. Comparados a elas, os ogros parecem meros bebês diante de um homem forte. Quem ousaria desafiar as escamas de um dragão? — balançando a cabeça, Komer recusou categoricamente o pedido da outra parte. O outro estava delirando ao tentar seduzi-lo com uma tentação tão infantil. Komer já sabia do poder das serpentes dragão através de Mikhailovich e Lebri. As serpentes dragão vinham assolando o sul do Mar do Submundo por tantos anos, fazendo tantas vítimas entre navios e caravanas mercantes em suas mandíbulas e garras, sem que ninguém jamais ousasse desafiá-las. Agora, enfrentar duas de uma vez era algo totalmente fora de cogitação. — Isso nem sequer pode ser chamado de aventura; é puro suicídio. Não acredito que alguém ouse arriscar lutar contra duas serpentes dragão ao mesmo tempo. Eu gosto de gemas e ovos de dragão, mas prezo muito mais a minha vida.

Ao ouvir a recusa tão firme de Komer, Warren não desanimou. Ninguém ousa desafiar facilmente uma serpente dragão; isso era conhecimento básico. Se a outra parte tivesse aceitado de imediato, Warren teria desconfiado da sinceridade dela.

— Senhor Lorde, essas duas serpentes dragão não são tão perigosas quanto o senhor imagina. Primeiro, ainda são jovens e não possuem todo o poder que as serpentes adultas têm. Segundo, elas não nasceram vivendo aqui; teoricamente, deveriam habitar o mar, mas vieram para cá por algum motivo desconhecido há alguns anos. Se pudermos demonstrar que representamos uma certa ameaça para elas, sendo um casal apaixonado, elas não arriscarão imprudentemente a vida de seus parceiros e provavelmente optarão por ir embora. Nós apenas queremos que elas saiam.

O montanhese, pouco afeito a palavras, tentava agora demonstrar o máximo de sua eloqüência. Embora fossem termos muito simples, talvez essa franqueza fosse justamente a que melhor conseguia tocar as pessoas.

— Sr. Warren, o senhor teme estar subestimando demais o poder das serpentes dragão. Elas vivem aqui há anos e, pelo que o senhor diz, devem ter acumulado bastantes gemas e ovos de dragão. Seria tão fácil assim fazê-las abandonar um ninho que tanto custou a encontrar? Além disso, se fosse tão simples como o senhor diz, vocês, montanheses, poderiam perfeitamente usar suas próprias forças para expulsar essas duas feras. Por que viriam ao Cáucaso pedir reforços e ainda pagar um preço tão alto? — Komer não se comoveu nem um pouco com as palavras do outro e retrucou friamente.