Capítulo Catorze: O Espanto

Lancando um relance para Cokem, a maga misteriosa nao ofereceu nenhuma explicacao. Quase ao mesmo tempo, a outra mao delicada fez um rapido movimento de torcao e toque. Imenso halos de luz prateada emergiram onda apos onda sobre o chiqueiro de cadaveres de macacos gigantes. Quando o encantamento da maga terminou, esses circulos de halo sobrepusseram-se a uma certa velocidade, formando estrondosamente uma torre em forma de onda que explodiu de repente. Inumeros pontos e manchas de luz cobriram quase todos os zumbis de macacos gigantes como neve branca.

O estridente grito estrnho ecoou imediatamente por todo o tunel. Os zumbis de macacos gigantes atingidos pelos pontos e manchas de luz comecaram a tremer violentamente por todo o corpo. Alguns deles ate comecaram a lutar e cair no chao. Uma nevoa branca leitosa jorrava continuamente de seus corpos, e os lugares atingidos pelas manchas de luz comecaram a apodrecer, com a area de putrefacao se expandindo continuamente.

Lebri respirou fundo, e seu olhar de surpresa ja trazia um toque de preocupacao. Talvez outros nao entendessem muito daquela magia da luz, mas para ele, que lidava ha muito tempo com grandes figuras da Igreja da Luz, as varias magias da Igreja eram terrivelmente familiares. Aquilo nao era uma magia da luz que um mago comum podia conjurar casualmente, nem era absolutamente algo que um mago com poder magico das trevas pudesse invocar. So para produzir o poder magico sagrado necessario para tal magia, exigia-se que o conjurador possuisse um poder magico da luz puro. Aquela maga misteriosa e imprevisivel foi capaz de lancar uma magia classica do sistema de luz de nivel superior — "Reflexo da Neve nas Mil Montanhas" —, sem qualquer artificio. Se nao tivesse visto que sua magia ainda nao havia alcancado o estado de aperfeicoamento, Lebri quase suspeitaria que a outra parte fosse uma figura de peso vinda da Igreja da Luz. Mas, mesmo assim, apos terem sido purificados por uma magia de luz tao extremamente pura, a maioria dos corpos dessas criaturas mortas-vivas do mundo das trevas foi alterada, apodrecendo continuamente ate se tornarem ocos. Alem disso, sob a forte pressao da magia de gravidade, ate caminhar parecia dificil para eles; antes de conseguirem se aproximar da area de ataque, eles ja haviam desabado sucessivamente, transformando-se em pocas de pus espalhadas pelo chao.

Quem diabos era esse individuo? Embora a expedicao ainda nao tivesse terminado, embora os magos tradicionalmente nunca perguntassem sobre a origem uns dos outros, e embora Lebri confiasse na garantia de Mihailovich, diante de cada cadaver de macaco gigante caindo e se transformando em agua suja naquela situacao, o coracao de Lebri ainda estava cheio de choque. Aquilo era terrivel demais, parecia ainda mais inacreditavel do que ver o deus demonio das trevas Hades. Um mago das trevas era capaz de lancar uma magia da luz tao inigualavel? Podia-se chamar aquilo de mago das trevas? A menos que ela nao fosse de forma alguma uma maga das trevas!

Cokem estava igualmente chocado alem da medida. Mesmo ele proprio era incapaz de lancar uma magia de luz daquele nivel. Embora uma magia de luz apoiada inteiramente pelo poder sagrado pudesse causar um golpe massivo em criaturas mortas-vivas, os requisitos de poder magico para o conjurador eram simplesmente altos demais. Pelo menos o Cokem atual estava longe de conseguir aquilo, mas o misterioso individuo diante dele o fizera. Cokem ainda nao havia pensado nos outros aspectos como Lebri; afinal, embora ele proprio tivesse o poder magico das trevas como base, ele tambem podia lancar muitas magias de luz. Ele ainda nao havia percebido a enorme ameaca que o misterioso individuo a sua frente poderia trazer.

Embora os outros magos e cavaleiros das trevas tambem estivessem muito chocados, obviamente eles nao pensavam de forma tao complexa quanto os dois. Afinal, cada oficio tem sua especialidade, e o mundo magico e vasta como o mar de estrelas, onde dedicar a vida inteira ao aprendizado permite apenas vislumbrar a entrada. As profissoes sao como montanhas separadas, e e impossivel para um mago ter um conhecimento profundo sobre outras areas. Acontece apenas que Lebri, devido ao seu longo envolvimento com os gigantes da Igreja da Luz, era particularmente sensivel a esse aspecto. Mihailovich focava principalmente em magia de mortas-vivas e de marionetes, enquanto Newman era famoso por magia das trevas e fabricacao de itens magicos. Quanto aos dois cavaleiros das trevas, a magia era originalmente apenas uma ferramenta auxiliar para eles; eles adoravam mais a melhoria da propria forca através do cultivo marcial e escolheram a magia das trevas apenas porque gostavam do enorme poder letal que ela trazia.

Talvez percebendo o choque maciço que sua magia trouxera a todos, a maga misteriosa tomou a iniciativa de quebrar o silencio e explicar que possuia um tesouro magico de luz muito precioso guardado junto ao corpo, permitindo-lhe lancar facilmente magias de luz que pessoas comuns nao conseguiam imaginar. Essa explicacao era perfeitamente aceitavel para os outros magos que nao entendiam muito bem; afinal, o poder de um artefato especial podia aumentar grandemente o poder magico do proprio conjurador, e ser capaz de desempenhar alem do proprio nivel era uma explicacao racional.

No entanto, para Lebri e Cokem, tal explicacao apenas aumentou as suspeitas deles. Na visao de Lebri, aquela desculpa esfarrapada mascarava fundamentalmente algum proposito. O fato de aquela maga possuir um poder magico da luz forte e puro determinava que ela nao podia possuir poder magico das trevas ao mesmo tempo. Entao, ja que ela nao era do mundo das trevas, com o que ela convenceu Mihailovich de sua identidade? Qual era o proposito de sua vinda aqui? Varias duvidas envolviam a mente de Lebri, fazendo o seu interesse na expedicao diminuir consideravelmente. Agora, ele estava muito mais interessado na identidade daquele individuo e no proposito de sua vinda ali; talvez houvesse muitos segredos inesperados escondidos naquela pessoa. Ela deveria ser uma boa presa. Um pensamento malicioso ja havia surgido no coracao de Lebri naquele momento.

Ja a suspeita de Cokem nao vinha do reconhecimento da magia; ele duvidava da perspectiva da natureza humana. Nos poucos dias em que a maga misteriosa estivera em Caucaso, ela nao dissera mais do que dez palavras, permanecendo na maioria das vezes no quarto sem dar meio passo para fora. Mesmo quando Mihailovich a questionava, ela o despachava com uma unica frase de "recuso-me a responder". Se nao fosse pela carta que fizera Mihailovich aceita-la, acreditava-se que nela ninguem a receberia bem. Mas um individuo tao laconico assim esforcou-se tanto para explicar sua magia a todos, tentando fazer os outros acreditarem que a origem de sua magia era normal — isso era exagerado demais. Os magos sempre foram orgulhosos e desdenhosos de apresentar ou explicar qualquer coisa aos outros; e justamente ela, que levava esse aspecto ao extremo, ter tal comportamento estranho, nao podia deixar Cokem senao confuso. Naturalmente, ele nao sabia qual razao fazia a outra parte perder tanto a compostura.

Com o desaparecimento da horda de cadaveres de macacos gigantes, o tunel retornou a calma. A batalha feroz e ardua que imaginavam ter de enfrentar foi eliminada de forma invisivel por aquele novo companheiro com um simples gesto, o que aumentou um pouco a confianca do grupo em sua propria equipe de expedicao. Ate Cokem, embora desconfiasse da maga misteriosa, sentia que, pelo menos naquela expedicao, ter uma pessoa tao formidavel nao era necessariamente uma coisa ruim. Apenas Lebri, embora nao mostrasse nenhuma anormalidade na superficie, ja comecara a prestar muita atencao a cada movimento da nova companheira em segredo — tudo isso, claro, feito sem que houvesse como perceber.

— Newman, ja que voce reconhece que estes sao caracteres de Bremorden, entao diga a todos o que esses simbolos textuais significam para vermos exatamente qual e o sentido — vendo que o perigo iminente desapareceu de repente, o humor de Mihailovich tambem se tornou muito mais relaxado.

— Nao, nao, sinto muito. So consigo identificar esse tipo de escrita, mas ela nao e igual aos caracteres orcs atuais. Acredito que e muito dificil encontrar ate mesmo algumas poucas pessoas em todo este continente capazes de reconhecer esta escrita — balancando a cabeca, a expressao de Newman ja havia voltado ao normal. O aparecimento da horda de cadaveres de macacos gigantes houvera pouco de fato lhe dado um grande choque, mas ele nao esperava que a horda de cadaveres que ele considerava uma fera feroz fosse resolvida por um companheiro com um simples aceno de mao, o que lhe trouxera infinita confianca.

— Oh, que pena. Parece que so teremos de saborear o significado desses simbolos textuais apos o fim da expedicao — Mihailovich virou o olhar para Lebri, que estava pensativo ao lado. — Lebri, continuamos avancando?

— Com certeza. Sera que um grupo de zumbis de macacos gigantes seria capaz de nos assustar? — encolhendo os ombros, Lebri sorriu com segundas intencoes. — Agora temos um mago proficiente em magia da luz; acredito que esta viagem de expedicao sera muito mais tranquila.

O tunel escuro parecia nao ter fim. Todos continuaram avancando na mesma ordem de antes, mas seus passos tornaram-se muito mais cautelosos. Assim que pisaram no tunel escuro, depararam-se com a horda de cadaveres de macacos gigantes. Se nao fosse pelo fato de haver por acaso entre os novos companheiros uma maga tao versada em magia da luz, cuja habilidade de destaque brilhou intensamente, quem saberia quanta energia o grupo restante precisaria gastar para lidar com aqueles zumbis? Quem poderia dizer que tipo de reviravolta encontrariam no resto do caminho? O segredo do Castelo de Damolensk parecia cada vez mais distante neste momento; abrir apenas uma passagem secreta ja lhes trouxera uma experiencia tao complexa, e quanto as outras duas portas secretas ja descobertas? E as passagens secretas ainda nao encontradas?

O tunel parecia mais um labirinto. Quando o grupo avancou lentamente com passos cautelosos por cerca de cem metros, uma bifurcacao apareceu novamente diante deles, e desta vez era um cruzamento. A passagem em frente parecia ligeiramente menor, enquanto os canais nos lados esquerdo e direito pareciam muito mais largos, colocando todos em apuros mais uma vez.

Tres passagens aparecendo de uma vez, que escolha faria um grupo de expedicao de apenas sete pessoas? Os sete iniciaram imediatamente uma discussao. Desta vez, a maga misteriosa nao conseguiu convencer os outros novamente; o recente encontro com a horda de cadaveres de macacos gigantes parecia ter feito o grupo duvidar do julgamento dela. Embora a horda de cadaveres tivesse sido resolvida pelo esforco de uma unica pessoa, na proxima vez eles podiam nao ter tanta sorte. O perigo dos zumbis de macacos gigantes era conhecido por quase todos, entao qual seria o proximo encontro?

Mihailovich e os dois cavaleiros das trevas defendiam seguir em frente; afinal, a passagem em frente parecia ligeiramente diferente das passagens largas de ambos os lados. Um canal largo talvez fosse vantajoso para magos, mas para os dois cavaleiros das trevas, um ambiente excessivamente espacoso era bom, mas a ameaca tambem era proporcionalmente maior. Eles preferiam o canal do meio, cujo ambiente era relativamente mais adequado para exibir suas habilidades marciais. Ja Newman parecia inclinado a ir para a esquerda; a ameaca a direita nao era pequena, e a esquerda talvez fosse um pouco melhor — esse era o raciocinio simples, porém pratico, de Newman. Mas, desta vez, Lebri excepcionalmente escolheu apoiar a opiniao da maga misteriosa, o que surpreendeu Cokem, que estava de lado sem expressar sua posicao. Ele conseguia perceber a atencao de Lebri em relacao a maga misteriosa, ou melhor, uma atencao carregada de vigilanciao, mas naquele momento ele escolhera apoiar a opiniao dela, o que fez Cokem parecer compreender algo.

Quando Cokem tambem optou por apoiar a maga misteriosa, Mihailovich mudou de ideia e concordou em continuar para a direita. Assim, os outros tres so puderam obedecer a opiniao da maioria.

O grupo de expedicao logo descobriu que sua escolha daquela vez talvez nao estivesse errada. O canal em espiral descendente parecia excepcionalmente pacificado e seguro, sem encontrar qualquer obstaculo. As padroes magnificos nas paredes de pedra de ambos os lados deixavam todos, que continuamente evocavam esferas de luz para iluminacao, fascinados a ponto de perderem o folego. Praticamente todos esses padroes vinham de retratos semelhantes a mitos antigos; varios tipos de criaturas bizarras, feras gigantes, monstros em forma de dragoes e diversas formas de mortos-vivos eram retratados nas pinturas de pedra de ambos os lados. Excluindo essas cenas que o grupo nao conseguia imaginar, o unico protagonista humano nas pinturas parecia muito difuso. O escultor parecia ter a intencao de desfocar a imagem desse protagonista; alem de poder ver uma estatura alta e vigorosa, apenas um par de olhos na cabeca do personagem era esculpido com excepcional clareza, enquanto o restante das partes era plano, tornando impossivel identifica-las, o que deixava todos bastante perplexos.

Devido a essas esculturas em relevo de pedra requintadas e realistas, o grupo desacelerou o passo sem perceber. Gracas a deducao conjunta de todos apos a observacao, aquele era um conjunto de pinturas de louvor que glorificavam o protagonista por cortar demonios e subjugar monstros, so que a imagem excessivamente difusa daquele protagonista impedia que adivinhassem qual divindade ele seria.

Cokem estava verdadeiramente chocado! Quao semelhante aquilo era ao cenario que ja havia aparecido em seus proprios sonhos! Era simplesmente como se alguem estivesse esculpindo os padroes passo a passo de acordo com as cenas de sua experiencia em seus sonhos. Especialmente os olhos daquele protagonista eram exatamente iguais aos de Kenifer III, com quem Cokem conversara em seus pesadelos. Aquela qualidade misturada de melancolia e persistencia inabalavel fora capturada com perfeicao e precisao profunda!

Cokem mal conseguia imaginar que tal espetaculo bizarro seria descoberto no complexo arquitetonico subterraneo do Castelo de Damolensk. Para os outros, talvez fosse apenas uma escultura proxima de um mito, mas para Cokem, que ja conhecia o segredo da historia familiar de Kenifer III, aquilo significava que a identidade do verdadeiro dono que construiu aquele castelo era suspeita demais. Quem seria essa pessoa? Por que ele escolheria construir um castelo tao grandioso em um lugar como Caucaso? E como ele conhecia aquela experiencia de Kenifer III? Um castelo construido ha cento e sessenta anos, mas de acordo com a autobiografia de Kenifer III, a queda do Imperio Sombrio ja era uma historia de quinhentos anos atras. O longo periodo de mais de trezentos anos entre eles nao conseguira apagar aquela cena do passado que resplandecia como o impacto de um cometa!