Capítulo Oito: Tentação

“Hm, não é nada demais, provavelmente só querem construir uma igreja em Ugru para facilitar a pregação da Igreja da Luz, assim como os orcs e elfos veneram o deus da guerra e a deusa da natureza. Eles não ergueram estátuas divinas em Ugru? Acho que a Igreja da Luz quer seguir o exemplo deles.” Kemer deu de ombros, com uma expressão indiferente.

“Senhor feudal, receio que as coisas não sejam tão simples assim. A Igreja da Luz realmente valoriza essa região remota do Cáucaso? A ponto de enviar um enviado especial? Esses caras são realmente onipresentes. Como o senhor pretende lidar com isso?” O mago magro finalmente interveio.

“Hm, se eu rejeitar a pregação da Igreja da Luz aqui, temo que serei imediatamente declarado herege por esses fanáticos da Inquisição, e dificilmente escaparei das punições deles. Afinal, esta terra ainda pertence ao Reino de Nicósia. Acho que só me resta aceitar, mas vou reafirmar minha posição: o Cáucaso é um território secular recém-desenvolvido, com múltiplas raças e culturas, e adota uma política de tolerância para quaisquer elementos culturais e religiosos. Desde que estejam registrados na corte feudal, cumpram as leis do reino, obedeçam à minha autoridade e aceitem a jurisdição do castelo, podem viver aqui. Esta terra é contra discriminação racial e perseguição religiosa.” As palavras de Kemer eram calmas, mas transmitiam uma firme determinação. Ele precisava dissipar as dúvidas para não perder um grande aliado. “Claro, reconheço a força da Igreja da Luz. Em muitas situações terei que agir com diplomacia, peço a compreensão de todos.”

“Hehe, senhor feudal, admiro sua perspectiva e sinceridade. Mihayevich considera o senhor um amigo. Somos apenas um grupo de pessoas que evitam problemas, buscando tranquilamente a verdade mágica, sem querer conflito. Pode ficar tranquilo. De fato, a Igreja da Luz é muito poderosa no Continente Azul, mas eles são arrogantes e autoritários, e há forças que os enfrentam. O Cáucaso está na fronteira norte-sul, especialmente após a abertura de Matdan e o desenvolvimento do interior do Cáucaso, muitos problemas surgirão. Peço que o senhor feudal tome cuidado.” O mago alto e magro parecia um homem distante, mas a experiência em suas palavras fez Kemer perceber que ele não era tão simples quanto aparentava. Precisava conversar com Rebrí para sondar as verdadeiras intenções desse sujeito.

“Senhor Mihayevich, fique tranquilo. Vocês já conhecem Kemer há algum tempo: quem fala, cumpre; quem age, tem resultados. Este é o lema dele. Como disse, o Cáucaso sempre recebe todos de braços abertos. Nenhum poder pode alterar as regras que estabeleci, por mais forte que seja. Peço que concentrem sua atenção no que realmente importa. Esses assuntos enfadonhos eu mesmo cuidarei.” Kemer encerrou a conversa com um tom meio humorístico, meio irônico.

Quanto à chegada do enviado do arcebispo Turado, Kemer manteve uma postura equilibrada, mostrando respeito e cordialidade, mas também refletindo a imparcialidade típica da região. O sacerdote Belan e seu assistente, o pastor Gustav, chegaram a essa terra remota com bastante relutância. O Cáucaso era conhecido por sua má reputação, próximo a territórios selvagens de bárbaros e misteriosos homens-medusa. Ninguém queria sofrer ali, mesmo que a fé leve a renunciar a tudo. Todos preferem uma vida melhor; os sacerdotes não eram exceção.

No entanto, o que viram em Matdan os surpreendeu. A prosperidade de Ugru os deixou maravilhados. Um lugar em plena ascensão era o melhor local para a Igreja da Luz expandir sua influência: povo simples e honesto, economia florescente, e uma busca pela fé ainda incipiente. Apesar de já existirem outros templos dedicados a divindades naturais, acreditavam firmemente que, se conseguissem firmar-se no Cáucaso, a Igreja da Luz transformaria a região em um novo bastião de fé luminosa.

A frieza do barão feudal não diminuiu seu entusiasmo. Eles já conheciam as ações do senhor feudal antes de chegar. Pensavam que um jovem nobre mimado favorecido pelo deus da luz estaria eufórico, mas não esperavam que ele tivesse transformado o Cáucaso tão rapidamente. Agora entendiam seu orgulho; talentos excepcionais têm direito a isso.

Os alertas dos cavaleiros Reima não os fizeram recuar. Para eles, os cavaleiros agiam por ciúmes, invejando a oportunidade que tiveram. A suspeita de tendências sombrias do barão parecia um conto absurdo: um nobre hereditário com inclinações obscuras? Impossível de acreditar. Embora o comportamento do barão em Seplus fosse controverso, a juventude é sempre marcada por rebeldia, e ele apenas escolheu a pessoa errada, a princesa Tracy, o que o levou ao exílio. Após anos fora, parecia mais maduro e demonstrava talento para governar. Se a Igreja acompanhasse o desenvolvimento da região, eles vislumbravam um futuro brilhante.

Para lidar com figuras ambiciosas, Pubber era o interlocutor ideal. Suas promessas e visões motivaram os sacerdotes a se alinharem com a corte. Embora não gostassem muito da política de liberdade religiosa de Kemer, compreendiam as particularidades do Cáucaso. Após ouvir Pubber vangloriar a Igreja da Luz como capaz de civilizar todos, aceitaram a política e se engajaram na arrecadação para construir a primeira igreja local. Até pediram ao arcebispo Turado para retirar os incômodos cavaleiros Reima para Marco, pois a população claramente os rejeitava.

A viagem de Hoffmann ao Cáucaso trouxe novas pressões a Kemer. A princesa Lenta teve uma conversa particular com ele, revelando a ambiciosa expansão militar de Felipe: além da ordem dos cavaleiros e um batalhão de infantaria de Homa, ele secretamente formava um segundo batalhão — uma clara transgressão das atribuições locais, um sinal de rebelião em potencial. Quando a corte central repreendeu Homa, Felipe respondeu acusando a ineficácia do reino em proteger as fronteiras, que resultou na destruição de aliados, desencadeando uma guerra verbal. A deterioração das relações forçou Hoffmann e Lenta a negociar com Homa para aliviar tensões.

Lenta insinuou que o objetivo da expansão era enfrentar o reino, e que Kemer, fiel servo deste, seria o alvo inicial. Embora Kemer duvidasse que o exército de Homa cruzasse a floresta de Groenlândia para atacá-lo, o aumento das tropas em Bruce o preocupava. Não acreditava que os orcs rebeldes pudessem resistir ao exército regular de Homa; numa eventual intervenção, seriam rapidamente derrotados — claro, se não houvesse interferência externa.

Se os rebeldes do Leão fossem derrotados, não se podia descartar que Felipe, por capricho, tentasse tomar suas terras. Legalmente, um grande senhor não pode retirar territórios de senhores menores sem autorização real, mas na prática, o poder prevalece. O reino dificilmente enfrentaria um conflito direto por um pequeno feudo, algo comum em todas as épocas. Se você tem força, pode resistir; caso contrário, enfrentará as armas do grande senhor, pois no fim das contas, a força é a lei.

Para evitar esse destino, além de apoiar os rebeldes orcs como Hoffmann sugeriu, Kemer sabia que precisava fortalecer seu próprio poder. Felipe contava com mais de dez magos, incluindo alguns de nível arquimago — um poder devastador em combates diretos contra os orcs, que não tinham defesa contra magia e só podiam fugir para as montanhas Volt, o que minava o propósito da rebelião.

Embora o céu estivesse claro sobre o Cáucaso, Kemer sabia que tudo era uma ilusão, uma casa construída na areia. Se Homa atacasse, tudo poderia desaparecer num instante. Para eliminar essa ameaça, era preciso manter a rebelião orc como escudo e, ao mesmo tempo, aumentar seu poder. Seus únicos aliados eram dois cavaleiros das trevas e quatro magos, além de sua própria força. Se eles realmente o apoiassem numa batalha decisiva, ou se dariam tudo para ajudá-lo, era uma incógnita. Talvez, em desespero, cooperar com o grande culto secreto fosse uma saída, mas Kemer não pretendia seguir esse caminho ainda. Esperava que Rebrí e Mihayevich conseguissem atrair mais aliados — um verdadeiro socorro. No fundo, ele nutria um propósito oculto, uma sombra que ninguém conhecia.

Ainda assim, a falta de recursos era seu maior problema desde que chegara ao Cáucaso. A cidade de Mein, com cerca de quatro ou cinco mil descendentes de elfos das pradarias, era uma fonte valiosa de arqueiros natos. Se tivesse fundos suficientes, poderia recrutar algumas centenas, treinar com bons instrutores e formar um excelente contingente para sua guarda pessoal. Contudo, estava com o bolso vazio. Embora tivesse o banco do Cáucaso, como Pubber disse, o banco não é o cofre do senhor feudal, mas uma galinha dos ovos de ouro — não se pode depender apenas dele.

Felizmente, Hoffmann concordara que o reino custearia parte do apoio aos rebeldes orcs, o que lhe permitia lucrar um pouco. Também acumulava tesouros e antiguidades trocados com os rebeldes, que podia vender com a ajuda dos contatos de Kafli nos países do Norte, além de contar com a família Feller, que mantinha relações estreitas com traficantes de escravos e poderia ajudar a escoar mercadorias difíceis no Sul. Isso lhe traria boas notícias financeiras.

Vilo estava finalmente prestes a partir. Pouco depois da saída de Hoffmann do Cáucaso, cavaleiros de Gale chegaram com uma carta de Zelin, cujo conteúdo era desconhecido. De qualquer forma, Vilo não poderia permanecer no Cáucaso por muito tempo, embora Kemer desejasse que pudesse. Ambos sabiam que isso não seria possível.

Na noite antes da partida de Vilo, Kemer sofreu mais uma insônia, algo raro em anos. Percebeu que a jovem de cabelos prateados ocupava um lugar firme em seu coração. Sempre que estava de mau humor, estar com ela o fazia recuperar o ânimo rapidamente. Ele até suspeitava que ela possuía um dom inato para melhorar o humor alheio.

Sem prometer nada em palavras, ambos se entenderam pelo olhar. Quando Vilo, com lágrimas nos olhos, desapareceu no convés do navio que partia de Matdan, Kemer sentiu que a ferida em sua alma voltava a sangrar profundamente.