Capítulo 4 — O Tesouro Oculto

Ao ver as três sombras negras infiltrarem-se lentamente no corpo da misteriosa maga que ainda lutava desesperadamente, o grupo finalmente conseguiu respirar aliviado. Os dois cavaleiros das trevas quase despencaram sentados no chão; o golpe desferido por ambos momentos antes havia exaurido quase todas as suas energias. O rosto pálido do mago-fantoche exibia um cansaço evidente, e a tripla restrição das trevas também exigira um esforço considerável de Rebry. Por outro lado, embora o "Relâmpago Celestial" de Komer pertencesse ao alto escalão da magia do elemento raio, o desgaste de energia foi bem menor em comparação aos demais. Neste momento, o único aparentemente não afetado era Newman, o mago magro que, com um olhar inexplicável fixo em todos, não fazia ideia do motivo daquela batalha. Enquanto ele se dedicava de corpo e alma a abrir a porta secreta, o combate eclodira, e ele sequer sabia quem havia atacado primeiro.

Diante do olhar ressentido, indomável e tingido de uma pitada de repulsa da maga misteriosa, o mago-fantoche não pôde conter o impulso de arrancar o véu que cobria o rosto dela.

— Senhor Mikhailovich, deixe-me fazer isso. Também estou curioso para ver como esta maga da Santa Igreja da Luz conseguiu se infiltrar em nosso grupo. Pela aparência, ela deve ser uma figura de peso dentro da Igreja da Luz.

Com um gesto de Rebry, e enquanto um lampejo de pânico cruzava os olhos da maga misteriosa — agora sem capacidade de resistência —, o véu flutuou e caiu, revelando um rosto cinzento e inexpressivo. Todos ficaram estupefatos. Era uma face de olhar vago e fixo; se não fossem os olhos que ainda se moviam com agilidade, a impressão seria a de estar diante de um cadáver.

— Ora, quem diria que os magos da luz também gostam de se esconder. Que interessante.

Sinalizando para que Rebry se afastasse, Komer aproximou-se, agachou-se e ajoelhou-se em um joelho só diante da maga, que ainda contorcia o corpo. Olhando-nos nos olhos, Komer assentiu, estendeu a mão e começou a acariciar as bochechas ligeiramente pálidas da mulher. Ondas sucessivas de espasmos tremiam nas mãos de Komer.

— Pare! Tire suas mãos imundas daqui, seus monstros!

Após um breve sobressalto, Komer balançou a cabeça, o sorriso em seu rosto tornando-se ainda mais afável.

— Hehe, parece que todos nós somos considerados monstros imperdoáveis aos olhos dela. Mas por que a senhorita Lome andaria em má companhia conosco? Estaria tentando espionar nossa situação ou tem outro propósito? Parece-nos que não merecemos tamanha atenção da Igreja da Luz, não é?

Ignorando as contorções da mulher que tentava desesperadamente desviar-se de seus dedos, Komer deslizou a mão habilmente pelo pescoço dela. Logo abaixo da gola, encontrou o que procurava: uma pele extremamente fina e delicada. Seus dedos tatearam até encontrar a junção, puxando-a com um leve rasgão. Com um som súbito, aquela camada de pele encolheu-se e contraiu-se num instante, revelando imediatamente a tez branca e delicada por baixo.

Observando-a de perto e com atenção por um longo momento, a mão de Komer não se retirou do decote da prisioneira. Continuando a descer sob o olhar quase prestes a desmoronar da mulher, ele abriu o corpete firmemente apertado e agarrou com firmeza aquela massa macia. Seus dedos beliscaram o mamilo tenro e adorável, apertando-o com satisfação antes de retirar a mão sem pressa.

Aquele rosto quase distorcido parecia ainda assim vívido e encantador. Exceto pela tez ligeiramente pálida, aquela face era perfeitamente angelical: um nariz pequeno, empinado e gracioso; lábios vermelhos e carnudos, talvez um tanto pálidos devido ao excesso de tensão e medo; e cílios semelhantes a asas de penas que, ao se fecharem, revelavam pupilas escuras e límpidas como diamantes negros, capazes de penetrar nas profundezas da alma de qualquer um. O mais raro era a pinta de beleza negra como tinta no canto esquerdo dos lábios, conferindo àquela fisionomia pura e adorável um toque de sedução exótica, como se uma mulher virtuosa e casta, impossível de ser encarada com leviandade, vestisse repentinamente as roupas ousadas de uma cortesã, fundindo a graça de um anjo e a volúpia de um demônio.

— Respeitável maga Lome, poderia nos dizer seu verdadeiro nome e identidade? Acredito que um nome tão obscuro como Lome não seja o seu verdadeiro, certo? Seria a Santa da Santa Igreja da Luz, uma grande sacerdotisa, ou talvez uma mestra guardiã da fé?

Retirando suavemente a mão e levando-a à ponta do nariz para cheirá-la com tom de zombaria, ele ignorou a expressão de fúria com que ela quase mordia os lábios.

— Hmm, aroma de daphne, algo bastante raro. Realmente é alguém importante, até os luxos que desfruta são diferentes dos comuns. Se não fosse pela "Névoa da Frenética" neste castelo antigo a trair sua identidade, nem saberíamos onde teríamos sido vendidos ou o que havia dado errado. Temos muito a agradecer ao projetista da Fortaleza de Damolensk por nos preparar este presente, hahahahaha!

— A Névoa da Frenética?!

Todos, incluindo Rebry, finalmente compreenderam. Não é à toa que sentiam sempre uma certa inquietação e desejos impulsivos. Embora essa névoa tivesse pouco impacto sobre praticantes das artes das trevas, tratava-se de um gás estimulante que, em maior ou menor grau, afetava a todos. Naturalmente, para praticantes de outras vias, aquilo funcionava inegavelmente como um estimulante incontrolável, tornando-os inconscientemente hiper-sensíveis e excitados, sem contudo turvar-lhes a lucidez. Tal substância parecia ter sido feita sob medida especificamente para fustigar aqueles que não seguiam o caminho das trevas.

— Senhor Feudal, tem certeza de que ela é da Igreja da Luz?

Mikhailovich sempre fora extremamente cauteloso com relação a isso. Embora guardasse um ódio mortal pela mulher por ter destruído um de seus guerreiros esqueléticos meticulosamente construídos, o fato de a Igreja da Luz enviar alguém para se infiltrar em sua equipe de expedição exigia atenção redobrada; ele não queria se tornar um alvo constante do escrutínio daquela instituição.

— Hehe, senhor Mikhailovich, parece ainda duvidar do meu julgamento?

A mão de Komer enfiou-se novamente no corpete da maga caída no chão. Após tatear um pouco, Komer retirou a mão segurando um novo objeto:

— Vejam o que é isto.

Tratava-se de uma roupa íntima feminina, feita de pura seda branca. No entanto, o anjo da luz nu e planando bordado bem no centro da peça atestava a identidade da dona — o emblema exclusivo da Igreja da Luz. Outros podiam dominar com perfeição feitiços luminosos, mas bordar o anjo da luz em suas vestes íntimas era privilégio reservado apenas a figuras de alto escalão daquela religião.

— Ela é a Santa da Igreja da Luz?!

Os olhares de quase todos tornaram-se sombrios. Se a Igreja da Luz havia enviado até mesmo a sua Santa para se infiltrar na equipe de exploração, isso significava que o grupo já havia se tornado alvo prioritário daquela ordem, e provavelmente não conseguiria escapar da perseguição da luz pelo resto da vida.

— Não. Acreditam que o nível da Santa da Igreja da Luz se resumiría a isso? Embora o poder e as magias dela sejam consideráveis e nada banais, ainda deve haver uma distância considerável até o padrão que imaginamos para a Santa da Luz. Se ela realmente fosse a Santa, estaríamos aqui parados tão calmamente?

Komer balançou a cabeça.

— Hum, a força da Santa da Luz deve ir além disso, mas esta mulher certamente é uma figura importante na hierarquia. Acontece que, além das várias ordens de cavaleiros, apenas os magos do sexo masculino costumam dar a cara a tapa lá fora. Tenho alguma lembrança das cavaleiras influentes da igreja, e ela não é uma delas. Além disso, pelo seu desempenho, suas habilidades mágicas superam em muito suas artes marciais; ela deve pertencer ao colégio de magos. Contudo, as ramificações da Igreja da Luz são vastas, e a maioria das magas oculta sua verdadeira face ou raramente sai, tornando difícil determinar sua identidade com precisão.

Rebry também concordava com o raciocínio de Komer. O poder de uma Santa da Luz estava muito além do que o grupo presente poderia manejar, e ele tinha plena consciência disso.

— Muito bem, deixem-na comigo. Creio que teremos maneiras de fazê-la cuspir tudo o que queremos saber, mas não agora. O mal interno já foi eliminado, e agora parece ser o momento de contemplarmos os frutos do árduo trabalho de Newman, não é?

Komer levantou-se, encorajando todos a voltarem a atenção para a porta secreta. A tripla restrição das trevas, infiltrada até a medula óssea, deixava a maga caída no chão totalmente incapaz de resistir, e o efeito da magia de raio de Komer a mantinha paralisada a ponto de impedi-la de se mover por pelo menos duas horas.

Que cenário deslumbrante! Quando a porta secreta abriu-se lentamente após o feitiço de Newman, o que se apresentou diante do grupo de respirações suspensas foi algo capaz de enlouquecer qualquer um!

— Oh! O que é aquilo?! O Token de Aladin?! O Grande Mapa de Pyrrhos?! Não posso acreditar nos meus olhos! Senhor Feudal, isto é real? Juro pelo nome de Hades, o governante do submundo, esta é a cena mais gloriosa que vi em toda a minha vida!

O geralmente sóbrio Rebry já se encontrava ajoelhado diante do suporte de exposição. Um token de cristal totalmente negro repousava serenamente ali, como se dormisse havia centenas de anos. Ao lado dele, uma caixa de madeira exibia caracteres misteriosos esculpidos em sua superfície. Rebry quase colou o rosto na caixa, emitindo murmúrios que lembravam o delírio de um sonho.

— Isto, isto, isto... isto é um milagre! *A Aritmética Estelar de Pavaro*?! Ninguém tirará isto de mim!

O primeiro a entrar na porta secreta fora, naturalmente, Newman. Seu olhar já havia sido irremediavelmente capturado por um volume espesso disposto numa das prateleiras. Sem se importar com eventuais perigos, ele avançou sem hesitar, arrancou o livro com um puxão e começou a folheá-lo enquanto o beijava, com o olhar tão absorto que parecia esquecer o mundo exterior.

— Oh, meu Pai Divino, é real. Tudo isto é maravilhoso demais.

A atenção do mago-fantoche, por sua vez, estava inteiramente voltada para um golem de metal colocado num canto. Dando três passos em dois, aproximou-se, mas não ousou tocá-lo de imediato, limitando-se a fitar o golem de tom escuro com ocasionais lampejos de luz negra com um olhar de adoração fanática. Após um longo momento, o mago-fantoche ajoelhou-se em um joelho só, acariciando com mãos trémulas cada junta do autômato, observando minuciosamente cada ponto vital antes de pressionar os dedos sobre os olhos da criatura. Com um estalido seco, a cabeça do golem abriu-se, revelando uma pedra mágica negra que brilhava intensamente no interior.

— Uma obra-prima, uma obra-prima absoluta! Vê-la compensa qualquer morte!

Os murmúrios não escaparam a Komer, que permanecia a um canto, balançando a cabeça com um sorriso levemente irônico. Aquelas pessoas eram obcecadas demais; meros bens materiais faziam com que magos habitualmente corretos e solenes perdessem a compostura de formas vergonhosas. O desempenho dos dois cavaleiros das trevas tampouco era muito melhor: um manipulava uma espada longa e opaca apoiada no suporte de armas, incapaz de largá-la, enquanto o outro acariciava a armadura prateada vestida por um manequim de madeira. Aparentemente, nenhum dos dois itens era banal, pois dificilmente causariam tanta comoção a ambos.

Não se sabe por quanto tempo duraram os suspiros na câmara secreta, até que Komer, incapaz de conter-se por mais tempo, tossiu secamente com força para arrancar todos do transe da admiração. Vendo as expressões de vergonha e constrangimento nos rostos alheios por terem perdido o decoro, Komer esforçou-se para conter o desejo de rir a gargalhadas e disse vagarosamente:

— Senhores, parece que esta nossa expedição finalmente deu frutos. Observando as vossas expressões, creio que cada um encontrou o que mais desejava. Como senhor da Fortaleza de Damolensk e grato à vossa ajuda, esta expedição finalmente alcançou alguns de seus propósitos. Embora nosso objetivo principal ainda não tenha sido plenamente realizado, ainda temos tempo, e talvez a próxima surpresa nos traga ainda mais recompensas.

Somente nesse momento o grupo se lembrou de que os objetos em suas mãos tinham dono. Embora antes da expedição Komer tivesse prometido recompensá-los satisfatoriamente com os achados caso tivessem sucesso, para eles, dinheiro, joias, belas mulheres e poder político já havia perdido qualquer atração há muito tempo. Talvez a única coisa capaz de seduzi-los fosse o aprimoramento de seus próprios poderes, e a exploração não passava de um hobby para saciar o desejo por desafios.

— Ah, senhor Feudal, se não me engano, o senhor havia prometido inicialmente que, se a expedição fosse bem-sucedida, nos daria uma recompensa satisfatória...

— Hehehehe.

Komer riu, interrompendo o mago-fantoche ligeiramente desconcertado, e prosseguiu em tom claro:

— Senhor Mikhailovich, é verdade, eu prometi a todos. Mas agora a expedição ainda não terminou, há tantas passagens secretas que ainda não exploramos! E qual era o nosso principal objetivo? Ainda não encontramos os monstros escondidos nas profundezas da terra. Isso pode ser considerado o sucesso de uma expedição?

As palavras de Komer deixaram o grupo boquiaberto. Ao ouvi-lo, parecia que o nobre não tinha a menor intenção de entregar os tesouros descobertos como recompensa naquele momento. Isso superava em muito as expectativas de todos, e até mesmo Newman, de boca aberta segurando o livro, ficou sem saber o que responder por um instante.

— Senhor Feudal, creio que não precisamos de rodeios ou jogos de adivinhação. É verdade, entre estas descobertas há itens que apreciamos ou de que precisamos. Se o senhor puder abrir mão deles, imagino que todos aqui estarão dispostos a ajudá-lo a continuar a exploração restante. Como o senhor disse, o que está por vir pode nos reservar coisas ainda mais fascinantes, mas também mais riscos e perigos. Portanto, precisamos desses artefatos para fortalecer nossas forças e nos preparar para a próxima etapa. Naturalmente, também podemos cumprir outras tarefas para o senhor, não é assim?

As palavras de Rebry foram muito mais polidas e hábeis. Ele percebera que o jovem lorde não demonstrava tanto interesse naqueles tesouros que, para os magos, eram joias incomparáveis no mundo, mas sim nos próprios expedicionários. Pensando um pouco, pôde adivinhar a verdadeira intenção do nobre.

— Hehe, o senhor Rebry é realmente perspicaz. Sendo assim, se os senhores realmente precisam desses objetos, posso emprestá-los temporariamente. Quando nossa exploração estiver totalmente concluída, permitirei que cada um escolha dois itens entre esses tesouros como remuneração. Naturalmente, antes que a exploração termine, os senhores deverão permanecer no Cáucaso e não poderão recusar meus pedidos de ajuda caso eu precise. O que acham dessa condição?

A proposta generosa de Komer superou as expectativas de todos. Com exceção de Rebry, que vagamente compreendera a intenção do lorde, os demais sentiram admiração pela abertura e sensatez daquele senhor feudal. Ficar num lugar como o Cáucaso, com comida e bebida garantidas o tempo todo, podendo estudar livremente o que desejassem e ainda contando com o apoio do senhor feudal para suprir suas necessidades — não era exatamente esse o estilo de vida que os magos almejavam? Provavelmente nem mesmo Praga, na Boêmia, rivalizava com tais condições, sem contar que o grupo inteiro era composto por praticantes das trevas forçados a ocultar suas identidades.

A riqueza dos achados na câmara secreta do castelo antigo fez com que todos ficassem boquiabertos após uma contagem minuciosa. O token de cristal negro, chamado de Token de Aladin, era indubitavelmente a joia da coroa: um bastão mágico esculpido inteiramente em cristal negro das trevas, considerado absolutamente único no continente. Já o Grande Mapa de Pyrrhos era um mapa mágico irreproduzível; salvo por aqueles dotados de considerável poder mágico sombrio, para os demais ele parecia apenas um pedaço de pergaminho velho e sem valor. Além disso, o mapa exigia iluminação sob diferentes ângulos e fontes de luz para que sua visão panorâmica fosse revelada — tratava-se do mapa detalhado do Grande Submundo de Pyrrhos, um dos três grandes palácios subterrâneos misteriosos do continente onde jamais alguém havia posto os pés. Seguindo aquele mapa, era possível encontrar a entrada do palácio subterrâneo e obter orientações cruciais para a exploração de suas profundezas.

O livro *A Aritmética Estelar de Pavaro*, nas mãos de Newman, era uma obra de magia antiga havia muito perdida, que registrava feitiços estelares ancestrais e os princípios e estratégias para projetar mecanismos utilizando a magia dos astros. Um clássico há muito esgotado como aquele equivalia a uma lâmpada brilhando na escuridão silenciosa, permitindo a Newman vislumbrar o caminho para ascender na aritmética estelar.

O golem de metal que o mago-fantoche abraçava sem soltar dizia-se ser a cristalização máxima do esforço de Demócrito, o maior mago das trevas da Era Sombria séculos atrás. Feito inteiramente de múltiplos metais mágicos, os cristais mágicos incrustados nele, embora incapazes de dotá-lo de personalidade e inteligência humanas, concediam-lhe a capacidade de reações instintivas semelhantes às humanas. Ademais, por ser construído por completo de metal mágico, era não apenas imune à magia, como também capaz de manifestar magias relacionadas à natureza sombria de seu mestre. Técnicas marciais comuns não lhe causavam dano algum, e sua capacidade de combate crescia em proporção ao avanço do poder de seu dono. Dominá-lo equivalia, sem dúvida, a duplicar a si mesmo. Estudar os mistérios de sua concepção era a maior aspiração do mago-fantoche; fabricar uma obra capaz de rivalizar com as criações dos mestres da Era Sombria era o sonho de toda a vida de Mikhailovich.