Capítulo 7: O Dragão Profano

— Bem, Newman, você não disse que aquela parede já estava resolvida? Quando poderemos atravessá-la? — Ao mencionar as restrições no castelo, Lebri e o mago alto e magro tiveram os olhos brilhando, ansiosos para derrubar a barreira e descobrir o que havia por trás.

— Não é tão simples. Embora eu tenha encontrado o mecanismo, tentei ativá-lo, mas, por trás da parede, existe uma magia espacial de imenso poder, aparentemente conectada a uma dimensão paralela. Se dermos um passo em falso ou se alguma criatura daquela dimensão saltar, teremos problemas. Precisamos encontrar uma forma de selar ou destruir essa magia espacial antes de superarmos o primeiro obstáculo. — O mago esguio falava de suas descobertas com entusiasmo. — No entanto, para selar ou destruir essa magia, preciso de alguns itens. Em Cáucaso não há lojas de artigos mágicos, e até materiais mágicos são difíceis de encontrar. Aquela loja do Sr. Hess é apenas uma banca de variedades para aventureiros, nada ali serve. Tive de pedir que os enviassem de Jazair ou Praga, e acredito que chegarão em breve.

Praga, situada no curso médio do rio Voltana, é a capital do Reino da Boêmia e sede da famosa Guilda de Magia Asas do Céu Sagrado. É o santuário dos magos, perdendo apenas para a Igreja da Luz. O local abriga inúmeros espaços de intercâmbio para magos e é o maior e mais renomado fornecedor de itens e materiais mágicos do Continente Azure. A região do Vale do Rio Tallin, no nordeste da Boêmia, é uma famosa zona de mineração de metais mágicos, onde o cobre negro e as pedras de chama clara, essenciais para a criação de artefatos e armas mágicas, são extraídos.

A densa atmosfera mágica atrai praticantes e entusiastas de todo o continente para peregrinações e estudos. O Reino da Boêmia possui mais de quarenta magos da corte e mais de cem estudiosos de magia, superando qualquer outra nação. Ali, qualquer pessoa com qualificação superior à de um mago é tratada como um convidado de honra. Independentemente de trabalhar para o reino, o governo oferece hospedagem e alimentação gratuitas. Caso aceitem servir à corte, as regalias são tão generosas que muitos acabam por não querer partir, sem mencionar as belas mulheres boêmias que cativam tantos magos. Embora a Academia Nacional de Magia de Liubliana seja uma instituição de nível básico para aprendizes, sua escala é suficiente para fazer com que todas as nações do continente a observem com respeito; ninguém ousa subestimar o imenso potencial que essa academia pode vir a exercer. É reconhecida como o paraíso dos magos.

— Quanto tempo vai demorar? — Lebri, como todos os outros magos, estava na expectativa há muito tempo. Embora o Castelo de Damolensk fosse um excelente lugar para o cultivo, a ideia de que sob seus pés poderiam existir incontáveis tesouros esperando para serem escavados impedia qualquer um de dormir em paz.

— Em breve. Assim que os materiais chegarem, poderemos selar a magia espacial. As demais restrições não devem ser capazes de nos deter. Vocês também podem se preparar; como previmos, lugares ricos em tesouros trazem perigos. Armadilhas mágicas e físicas são inevitáveis, e pode haver criaturas necróticas. É prudente preparar o necessário — sugeriu o mago esguio.

— Sr. Newman, tem certeza de que há criaturas necróticas lá dentro? — Komer, que se aproximara, não pôde deixar de perguntar. Ele vinha se dedicando ao treinamento do cadáver do ladrão. Embora tivesse melhorado muito no controle mágico, a evolução daquele corpo não era tão simples quanto imaginara; ao atingir um certo nível, o progresso estagnava — o chamado fenômeno do gargalo. Sob o treinamento rigoroso de Komer, o cadáver já conseguia agir livremente conforme suas ordens. O fato de o ladrão possuir força de batalha (douqi) antes de morrer havia deixado Komer eufórico. Com muita persistência, Komer já conseguia fazer com que o corpo liberasse "douqi demonizado" em momentos críticos — uma técnica de controle que fundia a magia necromântica com o douqi original do cadáver. Contudo, essa técnica consumia muita energia mental e manter o estado de combate por muito tempo era extremamente difícil. Como prolongar esse estado agressivo e elevar o nível da técnica era o grande desafio que ele estudava.

O problema não era apenas o douqi demonizado; transmitir instruções mentais instantaneamente também era um obstáculo. Embora pudesse dar ordens simples sem encantamentos, comandos complexos ainda exigiam palavras mágicas, o que limitava a velocidade de reação do cadáver.

O problema principal residia na morte física: à medida que o corpo perece, a memória da alma desaparece rapidamente. Se fosse possível manter a memória da alma em um estado de latência, preservando reações subconscientes, o cadáver poderia servir como um receptáculo de cultivo para um necromante. A Bolsa Qiankun de Komer, uma relíquia deixada por seu mestre, era o instrumento perfeito para manter o corpo nesse estado de quase morte.

Quanto mais a memória da alma for preservada, maior será o potencial do cadáver após o treinamento, mas maior a dificuldade. Como o ladrão fora atingido por uma flecha de madeira sagrada de Sola, que paralisou todo o seu corpo — incluindo o cérebro — instantaneamente, Komer obteve um espécime perfeito, preservando-o intacto na bolsa. No entanto, sua alta qualidade exigia um esforço imenso, conhecimentos profundos de necromancia e materiais auxiliares. A energia de怨灵 (espíritos ressentidos) que Komer sentira no Castelo de Damolensk parecia ser um desses materiais.

— Bem, meu senhor, sem dúvida existem criaturas necróticas lá dentro. E, segundo o que o Sr. Lebri descreveu, deve haver almas ressentidas incorpóreas sob o castelo — o que chamamos no mundo mágico de espectros ou aparições, e o povo comum chama de fantasmas. — O mago esguio deu de ombros, exibindo seu conhecimento. — É um fenômeno que ocorre apenas sob condições de morte muito específicas. Eles não são tecnicamente criaturas necróticas, pois perderam seus hospedeiros e permanecem no mundo por razões específicas. Para a maioria, são uma praga, mas para um necromante habilidoso, são espécimes experimentais raros.

As palavras do mago atingiram o alvo. Komer já suspeitava que houvesse algo além de zumbis ou esqueletos. A sensação gélida que sentira ao confrontar o castelo era diferente de qualquer criatura comum. Essas coisas eram astutas; escondiam-se ao menor sinal de perigo, sendo muito mais inteligentes que mortos-vivos comuns, e pareciam controlar as outras criaturas sob o castelo. Se ele pudesse capturar esses espectros e fundi-los ao seu zumbi ladrão, seria um feito inédito. Komer divagava sobre esse futuro distante. Embora fosse apenas uma hipótese, era um objetivo pelo qual valia a pena lutar.

— Hehe, meu senhor, parece muito interessado em criaturas necróticas. Que tal trocarmos experiências algum dia? — O mago alto e magro, ao ouvir a pergunta, viu seus olhos esverdeados brilharem.

— Sr. Mihailovich, ouvi dizer que o senhor possui um conhecimento profundo em magia de ilusão e controle necromântico. Eu adoraria discutir isso com o senhor, mas tenho estado ocupado. No entanto, teremos tempo. O Castelo de Damolensk tem segredos esperando para serem explorados. Talvez possamos até investigar o tesouro do Dragão Demoníaco no Mar de Hades ou os milagres da civilização dos anões nas Montanhas Volt. O que acha? — Komer queria prender esses magos errantes em Cáucaso. Eles representavam uma terceira força, independente da Igreja da Luz e da Guilda Asas do Céu Sagrado. Não tinham laços políticos com as potências do continente, o que os tornava os alvos perfeitos para a aliança de Komer.

— Haha, meu senhor, o tesouro do Dragão Demoníaco é algo que apenas mortais buscam. Não sou um aventureiro. É claro que partes do corpo do dragão são necessárias para alquimia, mas Mihailovich, embora arrogante, não é louco a ponto de lutar contra um dragão. Sem um plano viável, qualquer movimento precipitado é suicídio. Mas os milagres dos anões... se forem reais, isso é interessante. A metalurgia deles é em grande parte perdida; recuperá-la elevaria nossa tecnologia de forja a outro nível.

A lucidez do mago surpreendeu Komer. Ele percebera que, embora aqueles magos tivessem tendências excêntricas, eram extremamente racionais.

— Sr. Mihailovich, a força do Dragão Demoníaco não é algo comum, mas discordo que seu tesouro não tenha valor. Pense nos mercadores e seres que ele devorou. Além disso, o cristal de dragão é um item sagrado para aumentar a energia mental e praticar magia de marionetes. Lutar contra ele seria um teste supremo para nossas habilidades. Se nos limitarmos a enfrentar oponentes mais fracos, como poderemos evoluir? Qual o sentido da nossa prática?

A oratória de Komer foi brilhante. A proposta instigante não apenas atraiu o mago, mas fez Lebri e o outro mago concordarem. O que mais os tocou foram as últimas palavras: a busca pelo ápice do caminho mágico.

Komer estava exultante. Ele precisava eliminar o Dragão Demoníaco para tornar Matadan um porto vital, conectando o norte e o sul, além de ganhar o respeito dos nativos de Cáucaso e dos mercadores marítimos. Ele sabia que era uma missão perigosa e não agiria sem garantias, mas plantar a semente era o primeiro passo.

— O que o senhor diz tem sentido, mas o problema do dragão não é nossa prioridade agora. O Castelo de Damolensk é o que precisamos resolver. Talvez os segredos que encontrarmos lá nos ajudem na aventura no Mar de Hades — concordou o mago alto.

— Fiquem tranquilos, não serei imprudente. Se precisarmos de mais amigos com conhecimentos específicos, convidem-nos para Cáucaso. A hospitalidade do nosso povo é inigualável. Por ora, vamos focar no castelo. — Komer continuou sua estratégia de recrutamento. — Ah, uma última coisa: um enviado da Igreja da Luz chegará em dois dias para discutir a evangelização. Se possível, evitem sair para evitar mal-entendidos.

— Oh? Um enviado da Igreja da Luz em Cáucaso? Meu senhor, o que eles querem? — Exceto por Lebri, os outros dois magos ficaram tensos, visivelmente alertas.