Capítulo Onze: A Armadilha Oculta (Parte Final)

Enquanto Crome desviava seus pensamentos para a experiência em seu quarto escuro e Mahagumi franzia a testa, ponderando o significado implícito nas palavras de seu mestre, passos finalmente ecoaram do lado de fora da porta.

Assim como na primeira vez em que vira Mahagumi, Crome observava com um olhar perspicaz o homem meio-orc que se aproximava e o saudava respeitosamente com uma reverência de um joelho só. Seus cabelos castanho-averruxados eram despenteados, como os da grande maioria dos meio-orcs — provavelmente devido à textura peculiar de seus fios, que tornava quase impossível mantê-los arrumados. Seu rosto largo exibia traços mais marcados do que o de Mahagumi, conferindo-lhe um ar quase altivo. Ombros robustos e braços longos e fortes completavam a figura, enquanto um par de olhos castanho-amarelados atestava sua ancestralidade.

— Senhor Dragumo, por favor, levantem-se. Não há necessidade de tal formalidade entre nós. O senhor não é meu súdito, nem eu sou seu lorde; uma cortesia dessas é demais para mim. — Crome compreendia perfeitamente que o motivo pelo qual aquele homem o tratava com tanta reverência devia-se inteiramente ao seu desempenho na Batalha de Mandu. Como um alto comandante das forças rebeldes e o candidato fortemente recomendado por Mahagumi, ele tivera a honra de descobrir que o ataque mágico avassalador daquela batalha pertencia ao lorde de Cáucaso, o jovem de aparência polida e quase delicada que estava ali diante dele. A adoração por seres poderosos sempre fora uma tradição entre os meio-orcs, e por isso ele utilizara a mais alta das cortesias para demonstrar seu respeito pela força.

— Não, meu lorde. Permita-me expressar minha admiração desta forma. Foi graças à ajuda do senhor e de seus aliados que meus companheiros e eu evitamos ser escravizados novamente por aqueles nobres cruéis. Nesse aspecto, qualquer forma que eu use para demonstrar nossa gratidão jamais será exagero.

Ficava claro que aquele meio-orc possuía um gênio bastante franco, o que não significava, contudo, que lhe faltasse inteligência. O simples fato de ter vindo a Mascate naquele momento já provava que sua visão e sua amplitude de espírito eram notáveis. Era assim que Crome o encarava; ele jamais acreditara naqueles preconceitos que viam os meio-orcs como seres estúpidos, de raciocínio lento e intelectuais limitados, cuja única razão para sobreviver no continente era a força física. Talvez os meio-orcs não tivessem tantas artimanhas quanto os mortais, mas isso se devia aos hábitos formados ao longo de muito tempo. Conforme o contato com os mortais aumentava e eles se integravam cada vez mais ao mundo mortal, até mesmo os orcs acabavam por adotar o estilo de vida humano, e essas mudanças exerciam uma influência sutil e constante sobre suas mentes.

Ao se levantar, o meio-orc abraçou Mahagumi de forma calorosa e íntima. Ficava evidente que os dois tinham uma relação muito próxima, o que era uma das principais razões pelas quais Mahagumi o recomendara a Crome.

— Sente-se, senhor Dragumo. Seja bem-vindo a Mascate, e seja bem-vindo a Cáucaso. No entanto, devido a várias razões que ambos conhecemos, só podemos nos encontrar neste ambiente. Peço que o senhor compreenda. — Para com aquele líder das forças meio-orcs, Crome esforçou-se para demonstrar seu lado mais civilizado e educado, mas a imagem aterrorizante que ele projetara como mago já estava profundamente cravada na mente do meio-orc, impossível de ser apagada. Havia sempre um matiz de temor no olhar de Dragumo.

— Meu lorde, perdão pela franqueza, mas por que o senhor recusa participar de nossa assembleia de negociações? E por que não deseja que o mundo saiba do seu apoio a nós? Talvez no início o senhor estivesse preocupado com a pressão que Homma exerceria, mas agora a ponte flutuante de Bruce, no rio Nise, foi destruída, e os hommanos simplesmente não conseguem atravessar. Já enviamos uma tropa para guarnecer a margem do rio Nise, e qualquer tentativa de construir uma ponte flutuante por lá exigirá primeiro a nossa permissão. Leão já é independente... Claro, se o senhor estiver disposto a participar de nossa assembleia, acredito que eu e meus companheiros o apoiaremos para se tornar o novo lorde de Leão! — Talvez movido pelo respeito que nutria por Crome, aquele meio-orc de fala direta não hesitava em dizer o que pensava.

Ao ouvir uma declaração tão direta daquele meio-orc, Crome não pôde deixar escapar um sorriso irônico:

— Senhor Dragumo, é provável que o senhor ainda não compreenda plenamente os conceitos de território e lorde em nosso mundo mortal. Para se tornar um lorde, a pessoa deve primeiro ser um nobre, e um nobre não está necessariamente qualificado para governar um território; ele precisa receber a concessão de terras do proprietário legítimo e o reconhecimento do Conselho Privado do Reino para que sua posição tenha validade — embora a condição mais importante seja a primeira. Ocupar um pedaço de terra e autoproclamar-se lorde é algo inadmissível e inaceitável em nosso mundo mortal, pois viola os princípios de nossas leis seculares. Quanto ao que disse sobre a independência de Leão, tal afirmação é ainda menos aceitável para nós. A chamada independência exige que uma região possua plenamente as características de uma entidade estatal ou de uma cidade-estado e seja consistentemente reconhecida pelos países vizinhos. Leão — perdoe-me a franqueza — não preenche nenhuma das condições para a independência. No seu estado atual, nem sequer consegue sustentar a própria sobrevivência; como pode ser chamada de independente? A meu ver, isso não passa de uma piada absurda.

As palavras um tanto diretas de Crome tornaram a atmosfera subitamente tensa. Até mesmo Mahagumi achou que a recepção de seu mestre fora ríspida e excessivamente desdenhosa logo no primeiro encontro, especialmente considerando a sinceridade com que o outro havia declarado que, se Crome estivesse disposto a participar da assembleia, eles o aclamariam como o novo lorde de Leão.

— Meu lorde, o senhor quer dizer que nós, em Leão, somos incapazes de sobreviver ou nos sustentar? — O semblante do meio-orc mudou levemente algumas vezes, mas, ao ver que o olhar de Crome não continha qualquer traço de desprezo, ele baixou a cabeça, ponderou por um instante e fez aquela pergunta.

— Sim. Se forem vocês a controlar Leão, a região não conseguirá se sustentar. Se for Homma a controlá-la, Leão poderá sobreviver. — Sem alterar o tom, Crome assentiu calmamente.

— Oh, por quê? Há alguma diferença nisso? — A expressão do meio-orc mudou novamente, tornando-se sombria.

— É muito simples. O Reino de Nicósia é uma nação mortal, e Leão é apenas um território subordinado a uma província do reino. Ninguém tolerará a existência de tal regime. Embora vocês tenham obtido um sucesso temporário, ele não durará; será efêmero. Talvez Homma esteja ocupada com outros assuntos no momento e não possa intervir, mas, assim que resolver os demais problemas, virá acertar as contas. Além disso, devido à sua geografia e à qualidade específica de seu solo, Leão carrega falhas inerentes. Talvez não seja preciso recorrer a meios militares; bastará bloquear as comunicações de Leão com o exterior e, em pouco tempo, vocês estarão à míngua, sem comida. — O tom de Crome era surpreendentemente suave, mas o conteúdo de suas palavras era implacável.

— Seria o senhor, meu lorde, capaz de cortar nosso suprimento de alimentos? — O meio-orc fixou os olhos em Crome, fita-o diretamente no rosto com o olhar agudo.

— Senhor Dragumo, por favor, não me olhe desse jeito. Já provei minha atitude através de minhas ações, mas o senhor deve saber que a produção agrícola de Cáucaso mal consegue alimentar seu próprio povo. Os grãos que forneci a Leão tempos atrás foram trazidos do mar por vários meios e depois introduzidos aqui. Se Homma ou o próprio reino impuserem um bloqueio total ao transporte marítimo de Cáucaso ou limitarem a importação de grãos, com o que poderei supri-los? — Crome abriu as mãos, exibindo uma postura sincera.

— Meu lorde, já lhe demonstrei o nosso respeito. Se o senhor quiser, gostaríamos que se tornasse o novo lorde de Leão. Quanto aos problemas legais ou alimentares que mencionou, estou convencido de que, com a capacidade do senhor, todas essas questões serão resolvidas facilmente. — O olhar sincero do meio-orc projetava-se como um facho de luz sobre o rosto de Crome, fazendo brotar no fundo do coração deste um leve traço de culpa. Manipular as artimanhas daqueles meio-orcs sinceros parecia quase um crime.

— Não queremos mais viver naquelas trevas sem fim. Nossas exigências são modestas; precisamos apenas de uma garantia básica de sobrevivência. Se nem isso pudermos alcançar, preferimos morrer lutando! Mas o senhor é diferente, meu lorde. Ouvi falar de sua bondade e justiça para com os meio-orcs em seus domínios, por isso esperamos que o senhor possa nos estender a mão.

Diante daquele olhar ardente, Crome permaneceu em silêncio por um longo momento antes de responder pausadamente:

— Senhor Dragumo, a nobreza com que o senhor pensa em seus compatriotas me comove profundamente, e eu estaria muito disposto a ajudá-lo. No entanto, até onde sei, suas propostas não parecem contar com o apoio unânime de seus pares. Seus companheiros parecem não gostar do meu envolvimento nos assuntos de Leão — exceto, é claro, quando precisam de minha ajuda.

Havia um leve toque de zombaria nas palavras de Crome. O sistema de inteligência de Mahagumi era extremamente eficiente: a tal assembleia convocada pelos meio-orcs começara em meio a gritaria e terminara sem resultados devido a disputas pelo poder. Nada daquilo surpreendia Crome. Dragumo de fato sugerira na reunião de cúpula que Leão se aliasse temporariamente a Cáucaso e que Crome ajudasse a mediar as relações entre Leão e o reino, mas essa sugestão de compromisso fora rejeitada por unanimidade pelos outros líderes, que defendiam que Leão deveria ser governada e controlada pelo seu próprio povo, sem intromissão de estranhos — embora também apoiassem o fortalecimento das relações comerciais com Cáucaso, especialmente no que dizia respeito à garantia do fornecimento de grãos como antes.

O meio-orc, visivelmente constrangido por ver que o outro sabia de tudo aquilo, não soube de imediato o que responder. Apenas após um bom tempo ele balbuciou:

— Meu lorde, é verdade que entre meus companheiros há alguns de cabeça quente e insensatos, mas eles estão apenas temporariamente cegos pelos benefícios imediatos. Dê-me um tempo, por favor; acredito que serei capaz de convencê-los.

Até o próprio meio-orc sentia que suas palavras careciam de persuasão. A proposta que fizera fora vista como um ato de traição, e os elementos miúpes o marginalizaram. Desiludido, ele chegara a pensar em abandonar aquela disputa pelo poder; se Mahagumi não o tivesse procurado, talvez ele já tivesse virado as costas para tudo aquilo.

— Esqueça, senhor Dragumo. A sua situação me é bastante clara. Seus companheiros parecem totalmente incapazes de entender que travar uma guerra e governar são duas coisas completamente diferentes. Talvez eles consigam derrotar o exército de Homma, mas, se não tiverem grãos, armas ou armaduras — além do exército, há tantos civis precisando de comida, roupas e abrigo —, será que eles pensam que essa gente toda não precisa comer? — Crome acenou com a mão para consolá-lo. — Compreendo perfeitamente o seu estado de espírito, mas algumas pessoas precisam receber uma lição para despertar de verdade. Apenas com palavras é difícil fazê-las enxergar a crueldade da realidade.

— Meu lorde, Dragumo veio hoje aqui para implorar que o senhor dê uma oportunidade ao nosso povo em Leão. Precisamos de sua ajuda. Se o senhor não nos ajudar, ninguém mais o fará. — A face angulosa do meio-orc contorceu-se em uma expressão de dor. Ficava claro que ele realmente se preocupava com o destino de seus compatriotas. Sem grãos, talvez sem sequer precisar de novos combates, todo o território de Leão voltaria a se curvar ante os pés daqueles nobres hommanos cruéis e malévolos. Contudo, a própria natureza do solo de Leão determinava tal destino: a produção local de alimentos mal supria um terço das necessidades. De onde viria o restante? No entanto, os detentores do poder entre seus compatriotas pareciam estar completamente absortos na luta pelo poder, dividindo territórios e riquezas sem a menor noção de que a crise estava prestes a eclodir. Quanto tempo duraria uma situação como aquela? Pensando nisso, Dragumo via o futuro envolto em trevas.

— Senhor Dragumo, estou muito disposto a ajudar o senhor e seus compatriotas, mas, nas circunstâncias atuais, considero essencial que eles adquiram uma percepção mais sóbria da situação. Além disso, a ajuda que posso oferecer é consideravelmente limitada e não suprirá as necessidades de todo o território de Leão. Portanto, posso fornecer-lhe algum apoio em certa medida, mas, pessoalmente, creio que isso será como uma gota d'água no oceano para toda a região de Leão. — Crome suspirou profundamente, ostentando um ar de comiseração.

Para ser franco, Crome ainda não concebera um plano melhor para lidar com a situação em Leão. Embora, no fundo, ele próprio cobiçasse aquela região rica em minérios, ao ponderar sobre a possibilidade de enfrentar diretamente a hostilidade de Homma nas condições presentes, concluiu que o mais prudente seria observar os acontecimentos por algum tempo. Era conveniente que aqueles meio-orcs míopes rejeitassem sua intervenção; assim, ele aproveitaria para permanecer oculto. Decerto, as peças necessárias no tabuleiro precisavam ser posicionadas, e o senhor Dragumo era um candidato adequado. Contudo, parecia que ele se importava excessivamente com o destino de seus compatriotas — um traço que tanto causava admiração em Crome quanto o preocupava, pelo receio de que tal lealdade o levasse a recusar a cooperação.

Ainda bem que aquele meio-orc não era tão inflexível quanto Crome imaginara. Embora desejasse ardentemente que Crome considerasse todo o território de Leão, ao ouvir a recusa firme de que apenas um apoio limitado poderia ser concedido, Dragumo acabou por inclinar-se a priorizar a tropa sob o seu comando, concordando com a tese de Crome de que deixar os compatriotas colherem a dura realidade seria, no fim das contas, mais proveitoso para uma cooperação futura.

Aceitos os conselhos de Crome, o furtivo Dragumo partiu tão discretamente quanto chegara. Ninguém soube exatamente o que foi discutido naquela longa conversa particular de mais de uma hora entre o meio-orc e Crome. No entanto, na subsequente reunião de partilha de espólios em Leão, o senhor Dragumo tomou a iniciativa de declarar que desejava guarnecer a região de Mandu, um lugar que já não oferecia grandes vantagens econômicas. Tal atitude conquistou de imediato a simpatia dos outros líderes compatriotas. Afinal, Mandu fora a primeira área tomada pelos rebeldes, e praticamente tudo o que possuía valor fora saqueado; além de algumas minas desativadas, restavam apenas as mansões dos nobres na cidade de Mandu, itens inúteis no contexto de Leão. Naquele momento, quase todos ainda se inebriavam com a euforia febril de terem derrotado a nobreza de hommana e conquistado uma nova vida, enquanto os recém-coroados líderes dos rebeldes distribuíam mantimentos e suprimentos gratuitos sem cessar, buscando provar sua bondade aos escravos recém-libertos e angariar o favor deles. Os meio-orcs, de índole rude e indisciplinada, jamais haviam pensado no dia de amanhã; viviam como se houvesse apenas o presente.

De volta a Leão, Dragumo não tardou em realizar drásticos cortes em suas forças armadas, reduzindo a sua tropa de dez mil escravos armados para apenas três mil. Conforme anunciou publicamente, a revolução em Leão havia vencido e chegara a hora de colher os frutos da vitória. Embora imitasse os governantes de outras regiões ao distribuir suprimentos à população, a frequência e a quantidade eram consideravelmente menores, e ele encorajava os escravos libertados a seguirem para Cáucaso em busca de uma nova vida.

Nesse ínterim, toda a região de Leão mergulhara numa estagnação completa. Sem produção própria, tudo precisava ser importado de Mascate, o que exigia a troca por tesouros e riquezas acumulados de saques. Contudo, ninguém se importava com tais detalhes; afinal, essas eram preocupações reservadas aos governantes. Os nobres hommanos haviam deixado para trás uma herança consideravelmente farta, suficiente para sustentar a situação por algum tempo, e todos continuavam a desfrutar da ilusão de esgotar o que restava. O apreensivo Dragumo ignorava por quanto tempo aquela vidinha duraria, mas tinha plena consciência de que aquele dia inevitavelmente chegaria.