Capítulo Doze: Encontro Destinado

Dois guardas meio-orcs observavam atentamente a pequena figura diante deles, completamente envolta em um manto. Neste período do ano, cobrir-se por inteiro já era suspeito, e o fato de recusar-se a revelar seu nome apenas aumentava as desconfianças dos soldados meio-orcs, sempre zelosos e responsáveis.

Os robustos e ferozes guardas, com olhos do tamanho de bois, fixavam seu olhar inquieto sobre a visitante. O imenso escudo que seguravam parecia leve como uma pena em suas mãos, e embora as largas e pesadas espadas permanecessem em suas bainhas, a aura ameaçadora que delas emanava fazia o pequeno corpo envolto em manto estremecer.

Após viajar milhares de quilômetros, sem saber se conseguiria encontrar seu interlocutor, ela percebia que o ambiente ali era bem diferente do que conhecia. De Mattedan até ali, encontrava-se rodeada por diferentes raças – bárbaros, meio-orcs, meio-elfos, elfos, anões – todos comuns naquela região. Os humanos pareciam indiferentes à diversidade étnica, o que a deixava ainda mais desconcertada, nunca tendo vivenciado tal convivência antes.

O que a assustava de modo especial era ser recebida nesse castelo do senhor feudal por aqueles meio-orcs de feições grotescas. Dois guardas que quase tinham o dobro de sua altura estavam diante dela, impondo um medo e uma pressão quase palpáveis. Suas armaduras robustas pareciam meros ornamentos, rangendo a cada passo, um som agudo que ecoava em seus ouvidos.

“Ah?” Kormer ergueu-se, arqueando as sobrancelhas. “Velho conhecido? Não reconhece o rosto? Isso é estranho. Visitar alguém sem se apresentar e ainda esconder o rosto? O que pretende? Um assassino não agiria assim.”

Kormer observava em silêncio a pequena figura sob o manto negro, sentindo uma estranha familiaridade, especialmente um aroma sutil que lhe recordava um encontro anterior.

“Princesa Viro?” Um estalo de inspiração percorreu sua mente, e ele falou sem pensar.

O manto caiu rapidamente, revelando o rosto sorridente da jovem. Seu nariz era ereto, os olhos brilhavam intensamente na penumbra, a pele alva como porcelana parecia delicada e macia, as sobrancelhas desenhadas com perfeição, e no pescoço esbelto repousava o pingente da deusa da colheita. Seus lábios cor de cereja formavam um sorriso angelical que poderia enfeitiçar qualquer um, um sorriso sincero e puro, desprovido de qualquer malícia, porém de uma beleza arrebatadora.

Satisfeita com a surpresa e alegria estampadas no rosto de Kormer, ela olhou ao redor com desenvoltura e perguntou com um sorriso aberto: “Será que deixar um convidado esperando assim é o jeito do barão receber as pessoas?”

Kormer despertou de seu torpor e acenou para que os dois guardas meio-orcs, que pareciam deslocados, se retirassem. Com um riso franco, disse: “Sua Alteza, é uma honra receber a senhora em terras tão remotas. O Cáucaso se enche de brilho com sua presença, e esta casa modesta não faz jus à sua grandeza. Permita-me convidá-la para descansar nos jardins atrás da minha residência; talvez assim Vossa Alteza possa conhecer o verdadeiro espírito do Cáucaso.”

“Ah?” A curiosidade da jovem foi imediatamente atiçada. Apesar de sua viagem ter sido parcialmente motivada por uma certa rebeldia contra seu pai, no fundo ela desejava conhecer as diversas regiões do continente, um sonho antigo. O Cáucaso, frequentemente mencionado por seu pai e pelos aventureiros que encontrou no caminho, era considerado um santuário de aventuras. A fama da conquista do Castelo Darmolensk era motivo de orgulho e despertava sua imaginação.

“Claro, como o convidado, sigo suas ordens. Estarei à disposição para o que desejar.” A jovem ajeitou os cabelos presos e respondeu com naturalidade.

O bosque de bordo azul exigira muito esforço de Kormer. Uma vasta área cuidadosamente aparada em meia-lua, com árvores alinhadas formando uma barreira verde espessa, atrás da qual um pequeno pórtico de colunas brancas em arco, com menos de três metros de altura, abrigava um corredor que servia também como aqueduto. No centro, uma fonte com estátuas de mármore, presente de um mercador estrangeiro, adornava o lugar. As figuras, embora rústicas, exalavam a maestria de um artesão, sentadas, de pé ou em meditação, enquanto a água saltitava harmoniosamente entre elas.

Uma fileira de arbustos sempre-verdes separava a fonte das mesas e bancos de pedra sob o pórtico, conectados por um caminho de pedras que, com a sombra das copas, formava um refúgio agradável para o descanso.

Ao entrar no jardim, a jovem ficou encantada com a combinação da arquitetura tradicional do reino e os traços locais do Cáucaso. Embora o conjunto fosse compacto, as estátuas robustas e o vento fresco das árvores criavam uma atmosfera única, que a conquistou logo de imediato.

Ao ver o brilho de satisfação no rosto da jovem, Kormer sentiu-se certo de que sua escolha havia sido acertada. Ele desconhecia o motivo da súbita visita da princesa à sua terra, sobretudo porque a convocação na recepção fora sincera, mas, diante da atual situação do reino, parecia improvável que o astuto duque Zelin permitisse que a jovem inocente viajasse por aí sozinha. E, pelo que via, ela não trazia sequer um criado consigo, o que tornava ainda mais incompreensível sua chegada a Ugru.

“Princesa, como veio parar aqui em Ugru? E seus acompanhantes?” Perguntou Kormer assim que sentaram-se, ansioso para entender a coragem e a audácia da jovem tímida que parecia ter fugido sozinha, ainda que ele estivesse feliz por isso.

“Por acaso o barão não a recebe bem, Viro?” A jovem desviou o olhar pelo pórtico e respondeu casualmente.

“De forma alguma. Tenho a mais alta honra com sua visita. Se desejar permanecer no Cáucaso por um ano ou mais, será sempre bem-vinda.” Expressou sua satisfação com cuidado. Kormer sentia a necessidade de conversar com aquela jovem, já que não havia nenhuma amiga mulher ali no Cáucaso. A súbita chegada daquela criatura angelical e pura o deixou encantado, especialmente porque já sentira algo especial por ela, mas as circunstâncias o impediam de agir até então. Agora, com a oportunidade, por que não aproveitá-la plenamente?

“Ah, acho que posso chamá-lo de Kormer, fica mais fácil. Você pode me chamar pelo nome também. Não acha chato sempre se dirigir a mim como ‘Princesa’ ou ‘Barão’?” A jovem sorriu radiante. “Estou viajando sozinha desta vez. Ouvi dizer que o Cáucaso mudou muito com você. Antes, tinha medo de atravessar a Floresta de Groenlândia e Léon, mas agora está mais simples: peguei um navio de Gudenburg para Odessa e de lá outro até Mattedan. Porém, a segurança em Mattedan me parece um pouco precária, com tantos estrangeiros. No início, confesso que tive medo.”

“(risos) Viro, encontrou algo novo entre Mattedan e Ugru? Talvez a realidade não seja tão ruim quanto imagina. A maioria desses estrangeiros são cidadãos do Cáucaso, sem registros criminais. Alguns são residentes legais vindos de outras regiões. Aqui, todas as raças são tratadas igualmente. Crime é punido severamente, pode ficar tranquila. Meus centenas de guardas meio-orcs patrulham diariamente, e ninguém ousa provocá-los.” Kormer dispensou os criados e serviu café, mantendo um hábito antigo que aproximava ainda mais a jovem dele.

“Humm, parece que é como você disse. Fiquei surpresa por ver tantas raças convivendo pacificamente. Isso é um milagre; na minha região, em qualquer cidade, isso seria impossível.” Viro não escondia sua admiração pelo que testemunhara no Cáucaso. “Por que será que a vizinha Léon está tão desordenada?”

“Ah, Viro, sabe que Léon não está tranquila, não é? Talvez as circunstâncias sejam diferentes. Aqui, a maioria é de homens livres, incluindo bárbaros, meio-orcs e elfos, todos com direitos civis. A escravidão existe, mas é pouca. Pessoalmente, desejo abolir essa prática bárbara. Quero que o Cáucaso seja um exemplo de convivência pacífica entre as raças do reino. Se pudermos eliminar a escravidão, melhor ainda, embora isso ainda seja difícil.” Kormer começava a compreender a alma bondosa da jovem princesa, que em Gudenburg já manifestara repúdio às repressões do pai e dos pretendentes contra protestos populares. Seu discurso revelava essa sensibilidade, talvez inspirada pela tranquilidade e harmonia daquela terra multifacetada.

“Ah, Viro, viajando sozinha assim, o duque Zelin não se preocupa? Com tanta insegurança lá fora, é uma aventura perigosa. Se alguém de má índole quiser fazer mal, como poderia escapar, sendo tão frágil?” Kormer só então percebeu que ela estivera sozinha, e mesmo sua própria autocontrole forte não impediria que seu coração acelerasse diante daquela criatura delicada. Se algo acontecesse, não apenas Zelin, mas ele próprio, se sentiria culpado e amargurado.

“Hehe, claro que sei me proteger. Quando saí, maquiei-me, senão nem teria saído de Gallen. Peguei o navio direto para Odessa. O Mar Tenebroso é encantador. Se pudesse ter uma ilha lá, ficaria para sempre!” Vendo a expressão de Kormer mudar, a jovem sorriu e continuou: “Mas o Cáucaso também é ótimo. Ouvi dizer que seu castelo é famoso em todo o continente. Quando me levará para conhecer?”

“Viro, viajar de navio assim não teme tempestades ou piratas? Você é muito ousada.” Kormer balançou a cabeça, sorrindo com uma alegria suave que inundava seu peito. Conversar com aquela moça linda e espirituosa era um prazer indescritível.

“Hehe, nesta época, não costuma haver tempestades no Mar Tenebroso. Quanto aos piratas, meu pai disse que Mattedan, por abrir o porto, não teme ataques. O senhor não acha?” Ela piscou para Kormer, os olhos negros brilhando como pedras preciosas, e as palavras saíam de seus lábios vermelhos como pétalas, deixando-o sem fôlego, incapaz até de responder.

Parecendo acostumada com essa reação, Viro sorriu com doçura, seu olhar reluzente e a timidez encantadora nos gestos deixaram Kormer momentaneamente perdido, sem saber onde estava. Esta era a jovem tímida e reservada de meses atrás? As transformações femininas seriam mesmo tão rápidas?

“O que é aquilo?” A jovem apontou para uma rede suspensa entre as árvores, o rosto iluminado pela curiosidade.

Kormer tossiu e hesitou em explicar aquela forma de acampamento, típica dos bárbaros. “Ah, é uma rede de descanso. Talvez um pouco diferente do usual, mas muito prática na floresta. Aprendi com os bárbaros. Aqui, sem ninguém por perto, deitar nela para ler ou descansar é uma experiência muito agradável.”

As palavras de Kormer agradaram a jovem, que se aproximou da rede e subiu facilmente pela escada feita de cipós. No bolso trançado ao lado havia alguns livros, e ela pegou um, folheando com interesse:

“Em meio à multidão, você ousa isolar-se, ser indiferente; apesar do tumulto, você permanece impassível; solitária, como uma flor no deserto, recusando-se a se curvar à brisa.”

A melancolia suave do poema tocou profundamente o coração da jovem, que respirou fundo para acalmar as emoções e perguntou: “Kormer, você também gosta dos poemas de Shelley?”

“Minha doce menina, temo seu beijo, mas você não precisa temer o meu; meu coração já carrega sombras demais para lhe trazer tristeza. Temerei suas maneiras, voz e gestos, mas não precisa temer o meu; este coração sincero apenas a venerará com pureza.” Kormer sorriu levemente sob a árvore, olhando para o horizonte com voz carregada de uma saudade profunda que tocava a alma da jovem.

O que fora apenas uma coleção de poemas para aliviar a solidão transformou-se numa chave para conquistar a simpatia da jovem. Kormer jamais imaginara que entoar algumas linhas de Shelley, Byron, Whitman e Heine pudesse ser tão eficaz. Se ela soubesse o pouco que ele conhecia dessas obras, talvez se afastasse imediatamente.