Capítulo Cinco — Recriação

Em comparação, as armas e armaduras empunhadas pelos dois cavaleiros sombrios eram muito inferiores. A espada longa de Vladkov, de aparência sombria, sem brilho nem cor, era evidentemente uma relíquia antiga, embora Kemer pouco entendesse do assunto. O próprio cavaleiro sombrio lhe explicou, com toda franqueza, que aquela era uma das obras do célebre mestre anão ferreiro Oyez, de vários séculos atrás. Sua preciosidade podia ser percebida apenas pela escolha dos materiais empregados em sua fabricação.

A lâmina daquela espada longa, aparentemente simples e desprovida de ornamentos, fora inteiramente forjada com areia espectral, um metal mágico de afinidade sombria. A areia espectral, a rigor, não pertencia à categoria dos metais mágicos, mas possuía certas propriedades semelhantes e uma resistência extraordinária. Transformar seus grãos diminutos em metal fundido e depois moldá-los numa espada longa submetida a centenas de têmperas exigia não apenas enorme quantidade de tempo e esforço, mas também absoluto domínio da temperatura por parte do ferreiro.

Se o processo fosse insuficiente, o produto final se tornaria quebradiço e inútil; se fosse excessivo, embora adquirisse a flexibilidade necessária, perderia a rigidez, comprometendo o fio da espada. Por isso, durante séculos, no continente de Azul, somente os grandes mestres anões da metalurgia foram capazes de fabricar armas desse tipo.

Vladkov, contudo, também desconhecia o nome da espada. Oyez forjara muitas armas célebres ao longo da vida, e a maioria das que haviam chegado até os tempos atuais era composta por obras incomparáveis. Muitas outras, porém, ainda não tinham sido descobertas, e seus verdadeiros nomes permaneciam desconhecidos.

A armadura flexível que Sorenberg limpava cuidadosamente também era uma obra-prima de um grande mestre anão. Nesse aspecto, Kemer conseguia reconhecer alguns sinais: tratava-se, sem dúvida, de uma armadura antimagia, o tipo preferido pelos cavaleiros para resistir a ataques mágicos.

Durante muito tempo, cavaleiros que buscavam o ápice da arte marcial e magos que exploravam os mistérios da magia não deveriam ter entrado em conflito, pois perseguiam objetivos diferentes. Mas, vivendo no continente, ninguém conseguia escapar inteiramente dos interesses mundanos. Muitas vezes, cavaleiros e magos podiam lutar lado a lado em defesa de interesses comuns; naturalmente, também podiam ocupar posições opostas. Os confrontos entre eles sempre haviam sido um dos grandes focos de atenção do povo.

Quem era o verdadeiro soberano do continente? Essa questão parecia atormentar todas as raças desde o surgimento da própria civilização, mas até então ninguém chegara a uma conclusão definitiva.

A explicação era simples. Quando o nível de um cavaleiro superava o do mago que enfrentava, ele podia utilizar sua poderosa energia de combate para resistir aos feitiços do adversário e então derrotá-lo com suas próprias técnicas marciais. Da mesma forma, se a força do mago fosse superior à do cavaleiro, ele poderia lançar uma magia poderosa e matá-lo diretamente.

Tratava-se, desde o princípio, de uma combinação contraditória. Nenhum indivíduo poderoso podia afirmar que venceria o oponente antes de conhecer sua verdadeira força. Muitas das cenas mais gloriosas da história do continente haviam sido protagonizadas por duelos entre cavaleiros e magos, e o número de vitórias de cada lado parecia equilibrado. O debate, portanto, não dava sinais de chegar ao fim.

Como os magos frequentemente podiam tomar a iniciativa e desferir o primeiro golpe, os artesãos haviam feito o possível para desenvolver armaduras antimagia, concedendo aos cavaleiros alguma proteção contra essa desvantagem. É claro que tais armaduras não eram capazes de bloquear todo tipo de feitiço. Além de possuírem a resistência física das armaduras comuns, os artesãos começaram a misturar minerais metálicos e não metálicos de natureza mágica às matérias-primas, conferindo-lhes propriedades especiais de oposição a determinados elementos.

Mais tarde, alguns magos também ingressaram no campo da metalurgia e da forja, aplicando bênçãos mágicas e técnicas de condensação ao processo de fabricação. Assim, a qualidade das armaduras antimagia avançou consideravelmente.

Sua fabricação exigia técnicas refinadas, era extremamente difícil e apresentava elevada taxa de fracasso. Como as matérias-primas também eram caras, o preço dessas armaduras tornou-se naturalmente exorbitante. Elas chegaram a ser consideradas artigos de luxo, populares entre a aristocracia e a alta sociedade. Com exceção de alguns cavaleiros de grande riqueza, os cavaleiros comuns sequer ousavam perguntar por elas.

A armadura flexível nas mãos de Sorenberg era claramente uma peça antimagia de grande valor. O elmo arredondado parecia mais adequado a guerreiros e soldados; para cavaleiros preocupados com aparência e elegância, era um tanto excessivo. A brilhante armadura prateada, contudo, era extremamente macia ao toque, delicada e fina. Mesmo vestida sob uma capa de cavaleiro, não deixaria transparecer a menor anormalidade.

Kemer conseguia sentir o fluxo de um poder mágico aquático contido. Evidentemente, tratava-se de uma armadura concebida para resistir à magia de fogo e de relâmpago, além de possuir uma proteção considerável contra a magia da terra. No ombro direito havia um símbolo mágico bastante evidente: a marca deixada por um mago ao aplicar encantamentos adicionais na armadura. Para descobrir quais feitiços haviam sido empregados, porém, seria necessário recorrer a alguém especializado no estudo daqueles símbolos mágicos estranhos e complexos.

A maior conquista, na opinião de Kemer, era a maga da luz que ele carregava pelas mãos. Desde a chegada daquela mulher, a inquietação e a opressão que pesavam sobre seu coração haviam desaparecido no instante em que ela fora amarrada. Nem mesmo o medalhão de Aladim, abandonado voluntariamente por Reubri, nem as preciosas obras de magia e os livros de história do continente antigo nas estantes haviam lhe proporcionado uma sensação tão agradável e tranquila.

Considerando a geografia complexa do subterrâneo da Fortaleza de Damorensk e os muitos perigos desconhecidos que talvez ainda estivessem ocultos ali, todo o grupo de exploração concordou que seria melhor adiar temporariamente a próxima etapa da expedição. O surgimento de tantas formas mutantes de feras mágicas de terras estrangeiras servira como um sério aviso.

Se não fosse o desempenho extraordinário daquela maga da luz, agora completamente subjugada, no confronto contra o dragão voador de espinho único, ainda seria difícil dizer se o grupo teria atravessado aquela situação sem sofrer perdas. Felizmente, os ganhos já eram consideráveis. A maior parte dos livros encontrados nas duas estantes tratava de magia, e tanto Kemer quanto os demais magos precisavam retornar à superfície para estudar e assimilar com calma os resultados daquela expedição.

A autoridade para decidir o destino da maga da luz acabou sendo concedida a Kemer. Afinal, naquela terra, ele era o verdadeiro senhor. Além disso, a promessa feita aos magos — apagar completamente todas as memórias da maga da luz e transformá-la numa verdadeira devota de Hades, o deus dos mortos — despertara grande expectativa entre eles.

Aquilo parecia um desafio extraordinário. Nem Reubri nem Mikhailovitch tinham confiança suficiente para realizá-lo, mas o jovem senhor aparentava estar absolutamente seguro de si.

O retorno da expedição, carregado de tesouros, surpreendeu a todos, sobretudo Pubo e Ilot. Nenhum dos dois imaginara que aquela aventura pudesse render tanto. Embora Pubo sentisse dor ao ver os tesouros emprestados aos magos e aos cavaleiros sombrios, bastava pensar que aqueles magos permaneceriam por muito tempo no Cáucaso, talvez atraindo ainda mais companheiros para se estabelecerem ali, para perceber que o negócio podia ser considerado uma troca bastante razoável.

O que despertou a inveja de Ilot foram os equipamentos obtidos pelos dois cavaleiros sombrios. Felizmente, entre os tesouros havia mais itens adequados a cavaleiros além da espada negra forjada com areia espectral e da armadura antimagia. Uma lança secreta de magia, de longa história e produzida pelos anões da região das Montanhas Saiã, no sul, encantou Ilot-Garona.

A lança fora forjada com ferro maleável obtido de um minério mágico exclusivo daquela região. Embora o minério não fosse um metal mágico, possuía diversas propriedades gerais semelhantes às de certos metais mágicos. As armas confeccionadas com o ferro maleável produzido a partir dele podiam combinar-se eficazmente com os atributos da energia de combate do usuário, permitindo que essa força fosse empregada em seu limite máximo.

Isso não significava que a arma aumentasse diretamente o poder da energia de combate, como muitos imaginavam. Ainda assim, numa batalha, até mesmo um pequeno acréscimo podia, em determinadas circunstâncias, tornar-se o fator decisivo para determinar o resultado. Por isso, as armas feitas com o ferro daquela região sempre foram as favoritas de muitos cavaleiros e guerreiros.

Infelizmente, as Montanhas Saiã eram elevadas e perigosas, com rios traiçoeiros e estradas precárias. As minas que produziam o minério mágico tinham baixa produtividade; em sua maioria, eram jazidas pobres em ferro, repletas de impurezas e extremamente difíceis de fundir e purificar. Além disso, as poucas minas de fácil exploração haviam se esgotado um século antes.

Embora ainda houvesse muitos exploradores procurando novas jazidas na região, nenhum progresso significativo fora alcançado. Na prática, a produção daquele minério já estava paralisada. Como consequência, o preço das armas forjadas com ele subira vertiginosamente nos mercados de armas de alto nível, enquanto sua escassez se mantinha absoluta, apesar dos preços elevados.

A lança secreta de magia era uma arma excelente, confeccionada pelos anões com o ferro maleável produzido daquele minério. Embora não fosse tão preciosa quanto a espada negra feita de areia espectral, aquela arma de grandes dimensões, pesada e firme nas mãos, parecia muito mais adequada a Ilot, que já havia realizado grandes avanços nas artes marciais.

Sobretudo no ataque de cavalaria em um campo de batalha, aquela arma era muito mais útil do que as armas pequenas destinadas a duelos individuais. Poder obter uma peça tão magnífica já deixava Ilot plenamente satisfeito. Para ele, era como se a lança tivesse sido criada sob medida.

Na sala de treinamento sombria, um halo pálido começou a se elevar lentamente. Kemer observava com interesse a maga da luz diante dele, ainda firmemente presa pelas três camadas de contenção sombria. A expressão de indomável resistência e ressentimento havia desaparecido pouco a pouco, mas a determinação em seus olhos dizia a Kemer que aquela mulher não seria tão fácil de enfrentar quanto ele imaginara.

Depois de movimentar o corpo, que estava um tanto rígido, a jovem não fez mais nada. Sabia que, enquanto o adversário não desfizesse as amarras sombrias que haviam penetrado profundamente em seu corpo, ela não era diferente de uma moça absolutamente comum. Naquele lugar, tentar resistir seria inútil e insensato. Era melhor acalmar o espírito e enfrentar a situação com serenidade; talvez ainda houvesse uma maneira de contorná-la.

Ao ver a jovem arrumando tranquilamente as próprias roupas sem lhe dar atenção, Kemer achou a situação cada vez mais interessante. Quanto mais desafiadora era uma tarefa, maior era seu interesse. Aquela mulher era, sem dúvida, uma especialista treinada especialmente pela Igreja da Luz. Sua calma naquela situação já bastava para provar isso, e despertava ainda mais a curiosidade de Kemer.

— Sente-se, se desejar, senhorita Lomei.

Kemer ergueu a mão. Diante de alguém forte, ainda era capaz de demonstrar a cortesia de um cavalheiro. Queria descobrir a verdadeira origem daquela mulher e o motivo de sua presença ali. Naturalmente, também pretendia aproveitar a oportunidade para compreender a estrutura de poder e o funcionamento interno da imensa Igreja da Luz, embora soubesse que isso talvez fosse difícil.

A jovem lançou-lhe um olhar breve. Parecia não perceber a hostilidade oculta nas intenções do homem e sentou-se de bom grado.

— Barão, não faça perguntas que apenas desperdiçarão palavras. Não lhe darei resposta alguma, portanto não há necessidade de prolongar a conversa. Se deseja discutir comigo a questão da sua fé, porém, terei prazer em acompanhá-lo.

Antes que Kemer pudesse falar, a jovem já havia bloqueado sua primeira tentativa. No entanto, a última frase despertou ainda mais seu interesse. Ele assentiu e respondeu com um sorriso:

— Muito bem. Se a senhorita Lomei está disposta a me conceder uma oportunidade — ou, quem sabe, a oferecer-me alguma instrução — sobre a questão da fé, também terei prazer em conversar com a senhorita a respeito. Não precisa ter nenhuma reserva. Diga tudo o que desejar; eu a ouvirei atentamente. Se achar necessário que eu explique ou responda a alguma coisa, basta pedir.

A falsa deferência de Kemer não provocou qualquer alteração no humor da jovem. Ela parecia já ter previsto que o jovem senhor diante dela seria difícil de lidar. Também nunca imaginara que algumas palavras seriam suficientes para mudar suas convicções ou fazê-lo abandonar seu caminho. Isso não seria realista.

— Barão, o senhor pertence à nobreza do Reino de Nicósia, e seu pai é o respeitadíssimo tesoureiro Ciprius. Embora tanto o Reino de Nicósia quanto a região de Homero defendam a liberdade religiosa, existem mais de dez seitas e religiões grandes e pequenas em ambos os territórios. Por que, então, escolheu o deus das trevas como divindade principal? Gostaria muito de conhecer a verdadeira resposta. Espero que possa satisfazer esta pequena curiosidade.

Sem a máscara para esconder-lhe o rosto, a altivez e a nobreza da jovem tornaram-se ainda mais evidentes. As amarras sombrias não haviam conseguido esmagar seu orgulho nem sua elegância. A impressão que transmitia era quase a de que Kemer era o prisioneiro diante do tribunal, enquanto ela era a juíza.

— Ha, ha. Maga Lomei, acho que está enganada. Não nego que possa usar magia negra, ou que se possa considerar que sou um mago negro, mas Hades, o deus dos mortos, não é minha divindade principal. Nesse ponto, sua compreensão talvez esteja equivocada. Quanto aos meus amigos magos, vieram participar da exploração da Fortaleza de Damorensk a meu convite. Não tenho autoridade para interferir na fé deles. Desde que suas ações não violem as leis do Cáucaso, jamais me preocupo com isso.

Kemer não se incomodou com o tom agressivo da interlocutora e explicou sorrindo:

— Talvez não acredite em mim, mas é exatamente essa a verdade. Na situação atual, não tenho motivo algum para mentir. Não concorda?

— Então quer dizer que o barão ainda pretende seguir o deus da luz?

O tom levemente sarcástico não era nada amistoso, mas sua voz, clara como o canto de uma cotovia, suavizava a hostilidade. Aos ouvidos de Kemer, havia nela um encanto peculiar.

— Maga Lomei, também não acredito muito nesse deus da luz. Se realmente tivesse de escolher uma divindade a seguir, eu preferiria Marte, o deus da guerra.

Kemer deu de ombros. Preferia aquele tipo de conversa, semelhante a uma conversa íntima. Se fosse possível resolver o problema dessa maneira, ele ficaria muito satisfeito.

— Barão, está dizendo que a fé pode ser escolhida ou trocada ao acaso? Suas palavras são realmente difíceis de compreender!

O olhar da bela jovem tornou-se cada vez mais severo.

— Como senhor nobre do Reino de Nicósia, esse modo de pensar é verdadeiramente assustador.

— Assustador? A Igreja da Luz também tem coisas que teme? Ha, ha, ha!

A atitude de Kemer tornou-se ainda mais arrogante e descomedida.

— Senhorita Lomei, pode falar sobre o motivo de sua vinda ao Cáucaso? Também gostaria muito de saber qual é exatamente sua posição dentro da Igreja da Luz. O que há neste Cáucaso para merecer tamanho interesse da igreja? Primeiro veio um cavaleiro de Rema, depois sacerdotes e clérigos, e agora surge a senhorita, uma grande maga misteriosa. Será que este meu pequeno pedaço de terra é tão amado pela Igreja da Luz?

A jovem fitou longamente o rosto de Kemer. Sua expressão delicada chegou a revelar um traço de desprezo misturado com piedade. Só depois que ele terminou de falar ela respondeu, calma e sem pressa:

— Barão, o senhor tem uma origem tão privilegiada e tantas oportunidades diante de si. Por que, então, insiste em procurar o caminho da própria destruição? O ódio e a matança são realmente tão atraentes para o senhor? Por que precisa seguir esse caminho? Se estiver disposto a abandonar o mal e retornar ao bem, nossa Igreja da Luz terá grande prazer em acolher um de seus filhos que se desviou.

— Abandonar o mal e retornar ao bem? Belas palavras, senhorita Lomei. Mas não sei quais são os critérios que usa para distinguir o bem do mal. As trevas sempre existiram em oposição à luz. Quanto ao ódio e à matança, também são elementos essenciais da existência, impossíveis de evitar. Não consigo compreender por que vocês os tratam com tamanho horror. Será que todo aquele que pratica magia negra é necessariamente mau por natureza e está fadado a cometer crimes imperdoáveis, enquanto qualquer pecado pode ser lavado assim que alguém passa a seguir a Igreja da Luz, tornando-se imediatamente um santo? Que absurdo! Que ridículo!

Era a segunda vez que ouvia palavras daquele tipo, e Kemer sentiu-se ainda mais desgostoso. Aqueles sujeitos, convencidos de serem representantes dos deuses, apoiavam-se no poder da Igreja da Luz para agir com arrogância e desprezar tudo ao redor. Não era de admirar que o continente jamais conhecesse a paz enquanto homens como eles detivessem o poder.

— O que vocês pensam que são? Deuses ou leis? Vocês decidem quem é mau e quem é diferente, e então essa pessoa passa a ser exatamente aquilo que vocês determinaram? Se eu disser que os seguidores da luz são hereges e malignos, posso queimá-los numa fogueira ou enforcá-los numa corda? É claro que vocês jamais concordariam. Então por que os outros deveriam aceitar a opinião de vocês?

Dessa vez, Kemer mostrou-se extraordinariamente calmo, quase elegante em sua argumentação. Não pretendia convencer a jovem com aquelas palavras — a possibilidade de sucesso era praticamente nula, e ele jamais alimentara tal esperança. Mas o ressentimento em seu coração o impelia a desabafar. Mesmo sabendo que não produziria efeito algum, precisava dizer tudo aquilo para se sentir aliviado.

Ao ver a expressão piedosa e compassiva nos olhos da jovem, Kemer compreendeu que suas palavras eram como falar a uma parede. Naturalmente, nunca esperara que ela concordasse com sua opinião.

— Muito bem, senhorita Lomei. Não há necessidade de continuar discutindo esse assunto. A senhora não pode me convencer, assim como eu não posso convencê-la. Deixemos essa conversa para quando tivermos mais tempo. Agora precisa responder às três perguntas que fiz há pouco. Já decidiu o que fará?

Talvez tivesse percebido que não havia qualquer linguagem comum entre ela e Kemer. A misteriosa jovem virou simplesmente o rosto para o lado. Sua expressão fria e serena deixava claro que não desejava mais continuar aquela disputa de palavras.

— Então, pelo visto, a senhorita Lomei não pretende cooperar comigo. Já que nos chama de malignos, não deveria saber que os malignos também possuem métodos malignos? Quando os meios da luz não conseguem resolver um problema, recorremos a métodos sombrios. Existem muitas maneiras, mais numerosas do que pode imaginar, de fazê-la revelar tudo sem reservas. É verdade que algumas delas são um tanto vis e desprezíveis, e eu pessoalmente preferiria não utilizá-las. Mas isso depende de sua disposição para cooperar.

Kemer abriu as mãos, sem desistir. Continuava a persuadi-la incansavelmente. Gostava daquela sensação de gato brincando com um rato, sobretudo quando o adversário era uma maga da luz poderosa e orgulhosa. A experiência lhe proporcionava um prazer indescritível.

— Barão, não precisa dizer mais nada. Presumo que conheça muito bem os preceitos da nossa Igreja da Luz. Depois de nos dedicarmos ao deus da luz, há muito deixamos de dar importância às coisas exteriores. Use todos os recursos de que dispõe. Verá se o comportamento dos fiéis da luz o decepcionará.

A jovem virou a cabeça com indiferença e desviou o olhar. Seu rosto sereno parecia não demonstrar qualquer conhecimento do que estava prestes a acontecer.

— Muito bem. É preciso ter coragem. Eu também não gostaria de ver uma fiel da luz ajoelhada diante de mim, implorando por misericórdia. Isso destruiria a boa impressão que tenho da Igreja da Luz. Se a senhorita Lomei tiver um desempenho excepcional, talvez eu até mude de ideia e passe a seguir o deus da luz.

Havia uma clara nota de zombaria em sua voz. Kemer riu e bateu palmas, como se a estivesse elogiando.

— Barão, use todos os métodos que quiser. Pare de falar inutilmente.

A jovem lançou-lhe um olhar desdenhoso, respirou profundamente e respondeu com indiferença:

— Senhorita Lomei, não tenha pressa. Temos todo o tempo do mundo. Sei que já se preparou para todo tipo de situação. Talvez a Igreja da Luz realmente possua meios capazes de fazer alguém sacrificar a própria vida com dignidade. Mas quero lhe dizer uma coisa: como se sentirá quando descobrir que cada ato cometido por você se tornou uma traição à Igreja da Luz? Ha, ha, ha!

Kemer levantou-se e soltou uma gargalhada. O brilho triunfante em seus olhos fez a jovem, que até então permanecera imóvel, sentir um arrepio. Ela não sabia que método ele empregaria contra si. Embora já tivesse decidido sacrificar a própria vida pela justiça, se as palavras dele fossem verdadeiras, talvez acabasse mergulhada num abismo sombrio, sem possibilidade de redenção, condenada a jamais retornar.

— Muito bem, senhorita Lomei. Vamos começar. Tudo será recomeçado. A senhora terá sorte por receber uma vida completamente nova.

Kemer lambeu os lábios com excitação. No fundo do coração, uma onda de prazer indescritível começava a surgir. Concluir um feito como aquele seria, sem dúvida, um desafio monumental. Embora naquele momento não tivesse certeza alguma de que conseguiria, mesmo um fracasso não lhe traria nenhuma perda real. O mundo apenas ganharia mais uma idiota. Mas, se obtivesse sucesso, sua magia mental certamente ingressaria num domínio completamente novo.