Capítulo Dez: Vestígios da Ilusão

Deitado indolentemente em uma rede tecida com cipós, Keomer pensava que o Carvalho-Verde, como árvore sagrada detentora do poder divino do elemento vento, fazia jus à sua fama. Embora isso não passasse de uma lenda antiga, Keomer podia afirmar uma coisa: essa árvore possuía, de fato, uma aura de ventos. Apenas a brisa fresca emanada por aquelas fileiras de árvores altas e verdejantes bastava para convencer qualquer um das vantagens de ter um mago por perto. Com um insignificante feitiço de vento para estimular o crescimento, ele podia passar o dia inteiro cochilando na rede macia, alheio a todas as preocupações. Quando desperto, mergulhava em meditação para explorar os mistérios da magia; quando cansado, encolhia-se e caía em um sono profundo. Há muito tempo não desfrutava de um conforto tão pleno, e parecia que ele próprio não se permitia tamanha descontração há anos. Essa mudança não passou despercebida apenas por ele, mas tornou-se ainda mais evidente aos olhos de seus dois velhos amigos.

Keomer não sabia dizer ao certo quando essa mudança começara, mas tinha certeza de que, após sucessivos pesadelos compartilhados, uma faceta de sua personalidade tornara-se mais sóbria e contida, enquanto sua natureza despreocupada e rebelde fora gradualmente reprimida. Puber e Ilorot não apreciavam essa transformação, considerando-a monótona demais, e Keomer concordava, pois aquela rigidez não era sua essência. Não era fácil livrar-se de uma seriedade que não lhe pertencia, tal como corrigir um defeito de caráter. Keomer só conseguia recorrer à meditação, esforçando-se para descartar as tendências de um envelhecimento psicológico precoce. O céu atendeu aos seus desejos: após uma semana contínua de meditação, Keomer recuperou gradualmente o seu "eu" de outrora. Até os soldados da guarda de semiorcs notaram a mudança, e sorrisos, antes raros, começaram a surgir no rosto de seu senhor.

Após essa semana de imersão, Keomer finalmente compreendeu por que a magia das trevas era considerada por muitos como um caminho maligno. Seus princípios profundos levavam muitos a se perderem nela; essa busca incessante, embora acelerasse o progresso mágico, carecia de conexão com o mundo exterior e de reflexão sobre a natureza humana. Isso tornava as mentes de alguns praticantes extremistas, facilmente conduzindo-os a caminhos inaceitáveis para a sociedade civilizada diante de qualquer incentivo externo. Em suma, um praticante de magia das trevas precisava não apenas de uma mente vasta, mas de uma capacidade constante de introspecção — algo que poucos conseguiam alcançar.

Keomer não se preocupava com os outros, mas sentia que era um homem diferente. Um mês antes, talvez fosse mais frio, racional e maduro, mas carecia de paixão pela vida. Tudo ao seu redor parecia não ter relação com ele; fosse o sucesso ou o fracasso, ele era apenas um viajante na história, seguindo um caminho predeterminado. Mesmo nos momentos de batalha ou negociação, mantinha uma atitude de observador distante. Superficialmente, isso parecia uma qualidade excelente para um senhor feudal, mas, nas palavras de Ilorot, que sentido teria viver mil anos em uma existência tão tediosa quanto a de um asceta? Se não podia dar vazão aos sentimentos, desfrutar de uma vida prazerosa ou fazer o que gostava, qual era o significado daquele mundo? Acaso viveria a vida inteira apenas para os outros?

As palavras vulgares, porém práticas, de Ilorot ressoaram profundamente em Keomer após sua semana de purificação espiritual, como água fervente finalmente atingindo o ponto de ebulição. Uma vez aberta, aquela porta não podia mais ser fechada. Um novo Keomer estava, finalmente, de volta.

Ao se recuperar, a primeira coisa que Keomer fez foi tirar uma semana de férias, tendo a floresta de Carvalhos-Verdes como seu refúgio. O cipó, coletado nas profundezas da floresta, era o principal material de artesanato dos nativos de Cáucaso, e os móveis feitos com ele eram muito populares entre as classes altas da região de Homer. Keomer pediu que tecessem uma rede semelhante a uma rede de pesca, que ele pendurava na floresta. Com a brisa suave e o sussurro das árvores, aquela vida paradisíaca tornou-se sua rotina de descanso.

No entanto, as coisas boas costumam ser breves. Sempre que uma voz rouca, semelhante à de um pato, ecoava pela floresta, o sossego de Keomer chegava ao fim. Puber, que sempre sentira inveja das férias do amigo, nunca o deixava desfrutar de um descanso tranquilo. Para ele, o tempo de folga deveria ser seu. Seu corpo magro parecia ainda mais envelhecido em Cáucaso, o que o levava a lamentar sua sorte por ser explorado por um "amigo tóxico", ameaçando entrar em greve caso Keomer não o compensasse.

Keomer nunca levava as ameaças de Puber a sério. Aquele homem, sedento por poder, provavelmente adoeceria se ficasse parado. Aos olhos de Keomer, seu velho amigo era um paranoico típico, talvez compensando o tempo em que fora humilhado. Mas o desempenho de Puber era impecável. Embora avarento, fazia-o para economizar os recursos do senhor; embora mulherengo, isso fazia parte de sua vida privada, e Keomer acreditava que, um dia, após ser exaurido pelas semielfas, ele naturalmente sossegaria em casa. Quanto ao trabalho, não havia com que se preocupar; até mesmo os dedicados Falan e Resai sentiam-se inferiores diante da diligência do administrador. Talvez, inconscientemente, Puber tivesse transformado o trabalho em sua própria vida.

— O que houve? Olhe para você, Puber. Eu já te avisei para não chegar tão perto desta floresta. Sabe que floresta é esta? É um bosque do elemento vento. Cuidado para não ser levado por ele, e aí eu e Ilorot teremos um trabalho danado para te encontrar. Sugiro que carregue dois lingotes de ferro no bolso. O minério de ferro de Bahomon já chegou a Uglu, não é? Suponho que a fundição já deva ter produzido a primeira fornada. Como administrador, se você pedir, eles certamente lhe darão dois lingotes — disse Keomer, deitado na rede, sem nem olhar para o amigo que se aproximava cambaleante, apenas troçando dele.

— Ora, seu Keomer! Eu me mato de trabalhar por você dia e noite, e é assim que sou tratado? Se é assim, prefiro lutar com você até a morte! — Puber, ainda fora da floresta, ficou sem fôlego de raiva. Embora soubesse que seu amigo voltara ao normal, não conseguia evitar a fúria diante de tanto sarcasmo.

— Que fim? Morrer exausto ou seco de tanto trabalhar? — Keomer virou a cabeça preguiçosamente, espreguiçou-se e respondeu com um sorriso cínico: — Pobre Puber, aposto que a última noite de sua gloriosa vida será passada no ventre de alguma mulher.

Vendo Puber avançar furioso, Keomer gargalhou. Mentalizando um feitiço, apontou o dedo, e três esqueletos guerreiros, do mesmo tamanho de Puber, surgiram diante dele. Enfileirados, com órbitas oculares vazias e sombrias, encaravam a presa.

Com escudos de ferro enferrujados, lanças de osso manchadas e trapos de couro cobrindo o peito e a virilha, emitiam um sibilo ameaçador. O bosque, antes sereno, tornou-se repentinamente um local fantasmagórico.

Puber deu um salto de susto. Embora conhecesse as habilidades do amigo, sentiu um calafrio ao ver os três esqueletos. — Chefe, seu idiota, recolha essas coisas! Ah, eles estão cuspindo veneno cadavérico! Estou envenenado!

Enquanto gritava, fingindo desmaiar, Puber não se atrevia a tocar naquelas criaturas que ele detestava. Esqueletos e zumbis eram repugnantes, mas seu amigo parecia ter um gosto peculiar por eles.

— Chega, chega, pare com esse teatro. São apenas ilusões, não são esqueletos de verdade. Que veneno cadavérico? Acho que você gastou energia demais ontem à noite. — Com um aceno, os três soldados desapareceram. Keomer desceu da rede e sentou-se num banco de pedra, tomando um gole de vinho. — Quer um pouco?

— Com certeza! — Puber olhou ao redor, maravilhado. Os esqueletos sumiram sem deixar rastro, nem mesmo uma fumaça. Era bizarro. Olhou para o amigo com inveja e perguntou: — Chefe, esses não eram exatamente os guerreiros que Ilorot descreveu na batalha contra os ogros? Por que agora são ilusões?

— Ah, essas coisas da magia, você não entenderia. Simplificando: os guerreiros esqueletos reais exigem marionetes verdadeiras para serem criados, e sua força depende do nível que possuíam em vida. Já as ilusões são magia mental. Seus olhos foram enganados; o que está diante de você é uma miragem, não há nada ali. — Keomer sorriu de canto. — Interessante? Quer tentar? Ficarei feliz em ter um companheiro nessa área.

— Não, não. Se é assim, você pode controlar a visão de qualquer pessoa? — perguntou Puber, balançando a cabeça. Embora recusasse, sentiu-se tentado. Se pudesse usar isso com mulheres, seria maravilhoso. Qualquer princesa poderia vê-lo como seu amante e entregar-se a ele, não é?

Ao ver a expressão de Puber, Keomer soube o que ele pensava. A magia mental era a que os magos menos gostavam de treinar. Além do alto risco e da baixa taxa de sucesso, uma falha significava viver o resto da vida em um estado de confusão mental, um destino pior que a morte. Pouquíssimos magos no continente se dedicavam a isso. Se não fosse pela memória de Kenifer III, Keomer nunca teria se arriscado.

— Se fosse tão fácil, os outros tipos de magia não teriam sentido. Todos os magos do continente só estudariam magia mental. Essa magia é inútil contra quem tem uma vontade forte e não serve de nada se o alvo estiver preparado. Além disso, consome muita energia e dura pouco. Não é algo tão versátil quanto você imagina.

Ao ouvir isso, Puber perdeu totalmente o interesse. Para ele, magia já era algo tedioso e perigoso demais. Se pudesse evoluir rapidamente com cristais mágicos, talvez considerasse, mas dedicar-se a tal prática estava fora de cogitação.

— É, faz sentido. Se fosse assim, o mundo estaria um caos. — Puber deu de ombros, pegou o copo de vinho que Keomer lhe ofereceu, bebeu de uma vez, sentou-se no banco de pedra e suspirou: — O mundo é injusto. Por que alguns podem ficar deitados na rede, enquanto outros têm que correr por toda parte?

— É verdade. Mas acho que alguns gostam dessa vida. Se eu chamasse de "ser um otário", seria maldoso, então vamos usar um termo mais preciso: paranoico ou pervertido. — Keomer rebateu com um sorriso cínico.

Diante de seu parceiro totalmente recuperado, Puber sabia que nunca venceria uma disputa verbal. Decidiu mudar de assunto: — Tudo bem, não vamos brigar. Eu gosto da vida que levo, escolhi isso, certo? Mas é um fato objetivo que aliviei muito a pressão sobre você, não é? Por que, por bem ou por mal, você não me dá um pouco desse seu lendário tônico vital para eu provar?